Correspondance polilique, II, 328, 438; IV

FRÉDÉRIC ET SES AGEiNTS 39

patience et d'attention, mais d'autant plus efficace qu'elle est plus réservée, et plus que jamais nécessaire quand le « mécanicien » a le caractère vif et les mouvements brusques. Fonctions ingrates aussi, car Frédéric complique leur lâche par ses soupçons, sa méfiance, sa jalousie de l'autorité ; s'il est bien servi, c'est un peu malgré lui-même, car c'est un peu malgré lui que ces « mercenaires », comme il dit, se font les très précieux collaborateurs de sa politique. Au roi l'action, à eux la précaution : celle-ci est le complément indispensable de celle-là.

Entrons maintenant dans ce fameux cabinet de travail de Sans-Souci, où chaque matin, solitaire, frileusement assis dans le haut fauteuil de cuir, le roi philosophe ouvre les dépêches de ses diplomates, dépouille les rapports de ses ministres. Voyons-le réflécliir, penser politique : voyons lutter en son esprit les deux forces accouplées et opposées qui font les cerveaux créateurs, l'imagination et la réflexion.

L'étonnante fécondité de Timagination politique chez le grand Frédéric, avec sa conséquence naturelle, la promptitude de la conception, voilà ce qui éclate d'abord à chaque page de la Correspondance , à chaque ligne sortie de la plume royale. Chez Frédéric, l'imagination politique est sans cesse en travail ; l'esprit engendre sans cesse, fiévreusement et comme malgré lui-même, les plans, les projets pour toutes les éventualités, les uns arrêtés, les

autres ébauchés, depuis les plus secrets et les plus précis jusqu'aux projets « croqués » que le roi jette en hâte sur le papier pour les faire ensuite « digérer » par ses ministres, et de telle façon que, pour une seule et même hypothèse, Frédéric a toujours quatre ou cinq plans tout prêts qui n'attendent qu'une occasion pour être mis en exécution.

De son regard tendu sur Téchiquier d'Europe comme celui d'un général en chef sur le champ de bataille, il suit et saisit les événements comme au vol, et modèle sur eux ses desseins, exactement, immédiatement. Suivezle dans sa Correspondance en 1756, par exemple, peu après cette convention de Westminster par laquelle il croit avoir acquis, avec l'amitié de l'Angleterre, celle de la Russie; voyez comme au premier bruit d'armes entendu vers l'est, il épie anxieusement la politique russe, comme un jour, à la lueur d'un éclair, il perçoit tout à coup « ce nouveau phénomène politique », comme il l'appelle, cette coalition toute proche de la Russie avec l'Autriche et la France contre la Prusse; et voyez alors comme en quelques heures il a dressé tout un plan d'action, combiné tout un système de résistance, et détaillé tout cela dans une longue dépêche à Finckens-

lein, de quatre pages toutes vibrantes, qu'il termine ainsi : « Dites à M, Mitchell^ qu'il ne s'agit 'pas ici de poinmes, 7nais des intérêts les plus graves de la Prusse et de VAngletey^re. »

Vision des événements, conception des plans adéquats à ces événements, ces deux opérations sont simultanées et instantanées chez Frédéric, et la richesse de l'imagination n'a chez lui d'égale que sa souplesse. Nul mieux que lui n'est préparé à tout, sûr de n'être jamais pris au dépourvu, parce que nul n'a plus de facilité pour changer de plan quand les circonstances changent, en écrivant simplement, comme en 1756, à George H : « Les anciens systèmes ne sont plus; ce serait courir après une ombre que de les vouloir rétablir. » Et s'il naît parfois de l'exubérance de cette imagination quelque pensée chimérique, pensée de spéculation plutôt que d'action, — comme celte prétention émise par Frédéric, au dire de son lecteur Catt et de l'Anglais Mitchell, de marcher un jour sur la France et de « porter le flambeau de la guerre à Paris avant de mourir 2 », — on n'en voit pas