Correspondance politique, XIII

quasi prophétique, i] lui prédit que les premiers succès seraient brillants, mais feraient bientôt |>lace à des revers qui rappelleraient au roi les présages du ministre ; où cependant Frédéric, s'énervant peu à peu, se raidit dans sa volonté belliqueuse et linit par congédier durement son (idèle serviteur avec ces mots fameux : «Adieu, Monsieur de la timide politique ! » La guerre déclarée, Kichel et Podewils, que désespèrent la confiance, l'optimisme endiablé de leur maître, ne manquent pas une occasion pour lui parler négociations, pour l'induire à modérer ses exigences; Frédéric, d'autre part, s'amuse de leur faiblesse et leur reproche amicalement de voir tout en noir : « N'ayez donc pas tant peur, ne faites donc pas toujours les poules mouillées ^.. » Mais, tout en raillant, il sent bien, il ne peut pas ne pas sentir le service que lui rendent ces serviteurs humbles et dévoués, très capables et on même temps — chose rare — très dociles, qu'il tient volontairement dans la coulisse, et qui remplissent dans le mécanisme de son gouvernement la fonction essentielle de modérateurs, de contrepoids aut;^matiques. Fonction obscure et délicate, tçHtede