Correspondanee politique, II

C'est un précieux service que rend la publication de la Correspondance politique de Frédéric le Grand à la psychologie et Thistoire en ressuscitant, dans son vrai cadre d'homme d'État, d'homme deguerre, mais au naturel, sans pose littéraire ni réserve diplomatique, cette grande figure toujours un peu énigmatique et troublante de V Homme de Prusse^ comme disait lord Chesterfield avec une familiarité qui n'était pas mal reçue à Sans-Souci. Sous le héros, sous le grand homme, elle fait revivre l'homme ; elle nous restitue ce qu'il y a d'humain, de Menschlich^ dans cet Uehermensch, Et ceci n'est certes pas pour le diminuer. 11 a été un politique, et, comme les politiques de son temps — de tous les temps — il a intrigué, rusé, il a joué, dupé son monde, il a fait la politique de son intérêt, car il n'y en a point d'autre, et s'il a mis à ce jeu non pas plus d'immoralité que ses contem-

porains, mais, si Ton veut, plus de cynisme, le cynisme ne serait-il pas ici, en regard deThypocrisie, presque une vertu? Ses œuvres littéraires le rabaisseraient plutôt à nos yeux, car elles nous le présentent sous un jour factice et sous un masque d^emprunt, non sansquelque pédanterie d'auteur, quelque prétention de poète, et par dessus tout cet instinct utilitaire qui pénètre toute sa littératureet ne laisse pas d'en corrompre le caractère. Quant à sa Correspondance politique, elle ne peut que le grandir en nous le montrant tel qu'il est, dans sa force et dans sa faiblesse, d'autant plus grand qu'il est plus humain ; en nous faisant voir en lui non pas la « raison pure », non pas cet impeccable logicien, cet impassible stoïcien, toujours maître de lui, toujours sûr de lui, mais un homme, avec la marque du génie, un homme qui a lutté, peiné, souffert — comme les autres — et qui de toutes les épreuves est sorti vainqueur : un homme d'action par-dessus tout, ardent et violent, optimiste, sanguin, passionné et souvent cornélien d'expression, sincère dans ce qu'il dit de sa personne et au moment où il le dit, mais mobile dans ses impressions et parfois dupe de lui-même, de ses exaltations et des préjugés de son siècle; ayant fait des fautes, mais su toujours les réparer par l'adresse

et la ténacité; glorieux de sa force et de son génie parce qu'il a commencé par être humilié dans Tun et dans Tautre, et aimant à faire souffrir autrui parce qu'autrui Ta fait souffrir autrefois ; ayant subi toutes les angoisses du désespoir et de la révolte contre le destin, mais ayant su se relever toujours par le raisonnement et la philosophie; philosophe, mais philosophe utilitaire et positif, n'ayant du sceptique ou du dilettante que les formes superficielles; passionné enfin pour l'exercice de ses facultés de chef de peuple et de capitaine et de ce qu'il nomme d'un mot modeste son « métier de roi ». Son génie semble né du choc de deux forces contraires, qu'on retrouve toujours présentes et qui font apparaître en lui comme deux personnages distincts. L'une est instinctive et innée, l'autre est acquise et réfléchie : c'est celle de la nature et celle de la culture contemporaine, celle de l'esprit du siècle et celle de la race ou du passé. Deux forces inégales, et dont l'opposition est flagrante : le siècle est encore d'esprit abstrait, selon la tradition classique, de caractère sceptique et léger, tandis que Frédéric a par nature l'intelligence concrète et le tempérament exubérant d'énergie. Pourtant il y a des tendances communes qui viennent rap-

procher le réalisme prussien du milieu contemporain, c'est le défaut de cœur et d'idéal, pour ne prendre que deux des points essentiels de la psychologie du xviii^ siècle, et c'est ce qui permet au grand Frédéric de s'imprégner profondément d'une culture à laquelle sa nature aurait d'abord pu sembler réfractaire. A l'influence du siècle, il a pris, avec le vernis de l'homme sensible et de l'intellectuel — et sans parler de ses prétentions poétiques et littéraires — cette richesse et celte sérénité de pensée, cette humanité grave, cette philosophie, ce détachement avec lequel il juge les choses d'ici-bas, cette modestie tranquille qui se retrouve dans la simplicité de ses manières de souverain, bref tout ce qui fait l'ornement d'une vie que la guerre ni la politique n'absorbaient tout entière, et tout ce qui peut justifier son mot : « j'étais fait pour vivre en sage ». Mais ce qu'il prend surtout à la culture contemporaine, c'est cette raison logique qui l'aide à tirer de son cerveau concret des jugements clairs et sûrs, c'est ce déterminisme patient qui l'aide, dans la mauvaise fortune, à dompter la violence de ses passions. La culture philosophique féconde son esprit, modère son tempérament.

Elle aide en lui la nature ; mais la nature créatrice reste prépondérante en lui. Les deux forces qui dominent en lui tout l'être, Tardeur du tempérament d'action, la puissance de l'esprit positif, c'est à la nature qu'il les doit, c'est à sa race, au sang et au milieu de ses ancêtres. La nature a plus fait pour le grand Frédéric que n'a fait le siècle : telle est la conclusion qui pour nous s'impose et ressort de l'étude de la Correspondance 'politique. N'est-ce pas la nature qui a mis en son âme le sens de son devoir envers l'État, et quelque réserve que l'on puisse faire sur la portée de cette formule du serviteur public, n'y trouve-t-on pas profondément gravée la marque de l'esprit prussien, autant et plus que dans l'impératif catégorique de Kant, dont il est intéressant de la rapprocher, si bien qu'un siècle après un Bismarck n'a rien pu faire de mieux que de la ressusciter en faisant du(( serviteur de l'État » r « officier du pays » ? N'est-ce pas la nature encore qui a mis en son âme ce réalisme d'esprit et de volonté qui lui fait toujours voir et vouloir des choses réelles en un temps où le vieux monde semblait avoir un peu désappris l'un et l'autre, où ne faisaient encore que naître, dans la vieille civilisation classique, les efforts nouveaux vers l'action et vers l'ob-

servutioD ? C'est elle ainsi qui fait sa victoire sur son siècle, car celte victoire, c'est celle du réalisme sur l'idéologie et le dilettantisme, et quelque influence qu'ait exercée sur lui la culture contemporaine, il faut reconnaître que, par son génie, ses succès, sa fonction historique, Frédéric est de sa race plus encore que de son siècle.

(1 est par excellence le « grand Prussien » que signalait en lui Joseph de Maistre, en même temps que le « grand homme » que Joseph de Maistre refusait de saluer. C'est pourquoi Ton ne peut s'étonner de voir qu'au temps actuel, bien qu'un siècle et davantage ait passé sur ses cendres, un siècle qui depuis léna jusqu'à Sadowa et à Sedan a apporté de singulières vicissitudes au royaume des HohenzoUern, l'esprit du grand Frédéric soit encore tout entier vivant et présent dans la Prusse. Sa gloire s'est incarnée dans la Prusse ; elle Ta soutenue, sauvée aux heures de crise ; elle a excité l'ambition de ses petits-neveux et de ses successeurs à une couronne qui n'est plus seulement royale, mais impériale. La Prusse d'aujourd'hui est bien encore la Prusse du grand Frédéric ; c'est le souffle du roi philosophe qui anime encore la Prusse, comme c'est le « des-

potisme éclairé » qui revit dans le « socialisme d'État ».

Carlyle Ta défini d'un de ces mots saillants et un peu étranges dont il aie secret : Frédéric, dit-il, est une Réalité. 11 est une Réalité consciente, agissante, indépendante, qu? se meut librement dans un vain monde de préjugés, d'illusions et d'apparences. Seul de son temps il est en acte^ et c'est pourquoi seul de son temps il fait œuvre effective, définitive, il est créateur, « fondateur d'empire », selon ce mot qu'il aima. Seul de son temps, ayant la force en lui, il sait régler cette force et en modeler l'action sur les événements et la destinée. C'est qu'en toutes choses, comme les grands acteurs du monde, il est un empirique, 11 l'est en philosophie, quand il ne cherche dans la philosophie que « les sources du raisonnement et la cause des actions sensées ». 11 l'est en littérature, quand des belles-lettres et du bel-esprit il fait un instrument de règne. Il l'est en religion, quand, « ennemi des préjugés »,il exploite la « superstition » dans son gouvernement. 11 l'est en politique enfin, par cette absence de prétention à créer l'événement et à diriger l'histoire, cette attente de l'occasion, du coup à faire, cet opportunisme dans le choix des moyens, ce sens

3t6 CONCLUSION

exact du relatif et du possible, ce tact du hasard, cette modération même qui lui fait toujours limiter le risque en le cherchant toujours, bref, par cet ensemble de qualités positives, effectives, qui font de lui non pas le premier gentilhomme du royaume, comme eût dit le Béarnais, mais vraiment le premier serviteur de TÉtat, si Ton veut bien prendre ce mot dans ce qu'il y a en lui de réel et de profond, j'entends dans son sens utilitaire et pratique, et non pas dans sa signification morale.

Ce réalisme fut sa force en son temps : il est en un sens aussi sa faiblesse aux yeux de la postérité. 11 est cause que sa mémoire ne se laisse pas aimer, si grandquesoitsongénie, etle respect que commande ce génie. Carlyle ne veut pas du roi philosophe parmi ses « héros* »>: la marque de réalisme est trop profonde en Frédéric, comme aussi la marque d'égoïsme. La notion de l'au-delà ne semble jamais s'être imposée à lui: (( Dieu, s'il y en a un », dit-il, « ayez pitié de mon âme, si j'en ai une! » Il a parlé de la foi des chrétiens dans les termes « infâmes » qui étaient ceux des esprits forts du temps; jamais il n'a

1. Frederick is by no means one of the perfect demi-gods...; to the last, a questionable hero (Carlyle, Frederick the Great, chap. i).

levé les yeux au-dessus des choses de la terre, et jamais sa poitrine n'a résonné d'un sursum corda. D'idéal, en lui, il n'y a point : le moi prime tout en lui. Fils d'un siècle terre à terre et d'une race réaliste, il n'est sorti ni de la race ni de son siècle.

Mais tout ici n'est pas réalité. S'il y a plus de grandeur que de grâce, plus de force que de noblesse dans cette figure du roi philosophe, il y a en elle de la beauté. Il y en a dans cette culture haute et grave qui fait sa consolation aux heures mauvaises. Il y en a dans cette sévérité de vie, cette vigueur d'action et cette énergie au travail qui ont été l'honneur de sa royauté. Il y. en a surtout, au temps des revers, dans cette virilité, cette trempe supérieure de l'âme, cette force de résistance et de résignation où Michelet admirait « le triomphe de la volonté ». Il y a peu de spectacles au monde comme de voir se redresser sous les coups de la fortune cet homme brisé par la défaite et la torture morale, de voir comment il se raisonne, se roidit et « apprend à son âme, à coups de bâton^ à devenir patiente et tranquille », comment il se reprend à la lutte et lutte jusqu'à vaincre l'ennemi, le sort et lui-même : c'est à ces heures-là qu'on trouve en lui de celte rare grandeur qui élève

rhomme au-dessus de rhumanité, et c'est à ces heures-là qu'on peut chercher, avec les historiens d'outre-Rhin , dans Frédéric le Grand, le pltu grand Frédéric.