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»ont été ensuite et en sont encore incowsola- » blés; et que si le chagrin que leur ont fait et » cette mort et les suites qu'elle a eues , ne leur " avait pas , en quelque sorte , fait perdre de * vue toute autre pensée, il n'est aucun d'eux » qui n'eût retiré, à quelque prix que ce fût, un "don aussi honorable et aussi cher à tous. «Le prince termina cette discussion en me disant qu'il voulait bien m'en croire , et que même ce que je venais de lui dire lui faisait plaisir. En effet, quelque temps après, il est allé voir chez elle la comtesse de Kameke , et a continué à visiter cette dame, qui , à cause de la faiblesse de ses jambes, ne pouvait plus aller chez personne , surtout n'ayant plus les deux heiduques qui, pendant tant d'années, l'avaient portée sur un siège de cuir jusqu'au haut des escaliers.

Jetons maintenant un coup d'œil sur les principaux personnages qui ont figuré à la cour de Rheinsberg.

La grande gouvernante, veuve de Blumenthal, originaire du pays de Liège ou des environs, était plus âgée que la princesse , dont elle avait toute la confiance. Son mari avait été général; elle était catholique, et même dévote,

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aimant à se mêler des affaires de l'église et des pauvres de sa religion, auxquels elle faisait du bien. Son caractère annonçait une personne sérieuse et froide , plutôt qu'aimable.

Parmi les dames d'honneur, on remarquait madame de Marchall, née de Wrecli, femme aussi aimable que jolie. Sa fille, l'une des plus magnifiques et des plus ravissantes personnes de ce pays, où il en est tant de belles, et qui , ayant épousé M. de Thauenzien , est morte en couche de son premier enfant , a été aussi dame d'honneur de la ^princesse , en même temps que sa mère. Toutes les deux ont ainsi occupé ces places d'une manière contraire à l'étiquette, qui, à Berlin, ne permet point d'employer pour dames d'honneur des femmes mariées.

Les dames qui , sans avoir de charges auprès de la princesse , étaient les plus assidues auprès d'elle , et paraissaient en être les mieux venues, étaient la comtesse de Rameke la mère , dont je reparlerai ailleurs , et la comtesse de Brédow , ainsi que ses deux filles , toutes deux fort aimables , sans être fort jolies. Quant à leur mère, il y avait, dans toute la cour, peu de personnes qui fussent aussi res-

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pectées et aussi respectables. Elle avait d'ailleurs, selon l'usage de ce royaume, conservé le rang de feu son mari, le premier des généraux en chef de son temps; de sorte qu'elle avait toujours le premier pas après la feld-maréchale de Schmettau.

Les cavaliers attachés au prince se divisaient en plusieurs classes , et il y a eu de fréquents changements parmi eux.

Le premier maréchal de cour que j'aie vu, M. de Boden , était un assez joli garçon ; mais le prince fut obligé de le renvoyer pour un enlèvement plus adroit qu'heureux. Cet enlèvement eut lieu dans un voyage en Poméranie: il en résulta un éclat et im scandale d'autant plus remarquable , que les parents de la demoiselle, voulant obtenir vengeance , poursuivirent le ravisseur devant les tribunaux. Le malheureux Paris fut assez prudent pour disparaître. Il a été long-temps à Paris, ministre d'un prince allemand, et il y est mort assez peu considéré.

Le second maréchal de cour que j'aie connu était issu d'une ancienne maison , et très bel homme : il tarda peu à se brouiller avec le prince , parcequ'il voulut sopposer aux dilapi-

l5o FRJÉDERIC-LE-GRAWD ET SA FAMILLE.

dations que se permettaient quelques valets de chambre ou musiciens affectionnés par leur maître.

Le prince, en effet, engagea son maréchal de cour à ne pas se mêler de ces sortes de détails : mais celui-ci observa que, dans le public et à la cour , ce serait toujours à lui que l'on imputerait des désordres qu'il était de son devoir de réprimer; et qu'il avait trop de sentiments de probité et d'honneur pour paraître autoriser le mal qu'il devait prévenir. Sa fermeté occasiona quelques froideurs entre le prince et lui ; sur quoi il ne tarda pas à donner sa démission.

11 eut pour successeur le gros de Wrech , qui se traça un plan tout-à-fait contraire : lorsque le prince proposa à ce dernier de le nommer son maréchal de cour, il se borna à lui répondre : « Monseigneur, je l'accepterai avec recon- » naissance, si vous trouvez bon que toutes mes » fonctions se bornent à venir, la canne à la » main , avertir votre altesse royale qu'elle est «servie, et ensuite marcher le premier pour «aller à table : car d'ailleurs je ne pourrais » pas me charger de l'ordre du service et de la » dépense de votre palais : ces soins seraient au-

LK PRINCE HEW Kl. l5l

■» dessus de mes talents , et rien ne serait plus «contraire à mes goûts. Il m'en coûte déjà » beaucoup dem'occuper de mes propres affai- »res. » Cette proposition convint au prince, qui détestait les tracasseries, et qui aimait mieux être volé que de se voir gêné dans ses libéralités.

Après le maréchal de cour venaient les cavaliers et les aides-de-camp.

Le premier cavalier du prince était Louis de Wrech, frère cadet du précédent, petit homme fort bien fait et de fort bonne mine , très poli, très attentif, très discret, n'ayant d'âme, de volonté et d'activité que selon les intentions et pour le service du prince. Le second était le beau ou jeune Rniphausen , l'un des hommes les plus agréables qu'on pût voir , et que pour sa figure régulière et noble , la beauté et la perfection de tout son corps, on aurait pu comparer à l'Apollon du Belvédère. Tous les deux sont morts depuis mon départ de Berlin , et avant le prince , aussi bien que le maréchal de cour , le gros de Wrech.

Les aides -de -camp étaient, le baron ou comte de Kalckreuth, premier aide-de-camp de cavalerie, l'un des plus grands hommes du

l52 FKKDÉli IC-Lt-Gr. AND ET SA FAMILLE.

pays; le baron de Raphensk, deuxième aidede - camp de cavalerie , presque aussi grand que le précédent, c'est-à-dire ayant environ six pieds , mais beaucoup plus jeune , et ayant plus de corpulence et d'embonpoint ; et M. de Schwérin, aide-de-camp d'infanterie. Le premier est aujourd'hui feld-maréchal ; Kaphensk, qui lui a succédé , et qui alors a pris son frère pour second , est mort il y a quelques années ; j'ignore ce que le troisième est devenu.

Les autres personnes attachées au service du prince furent l'abbé de Francheville , son lecteur, Richer de Louvain, son bibliothécaire, et Toussaint fils, qui les a remplacés tous deux. Je ne parle pas de ses musiciens, valets de chambre, comédiens, etc. : c^était un monde en petit que sa cour. « Voyez, me disait-il un «jour en riant, s'il ne faut pas que je sois éco- » nomeî Je n'ai pas cent mille reisdallers de ren- »tes, et je fais vivre cent dix personnes, qui » presque toutes en font vivre d'autres ! »

On a prétendu qu'à M. deKalckreuthétaitdue toute la gloire militaire du prince Henri : il est vrai qu'ils ne se sont pas quittés durant la guerre de sept ans , et que personne n'a jamais^

refusé au premier beaucoup d'esprit, de talents, d'ambition, de courage et d'activité'. M. de Kalckreuth n'était pas aiméàla cour du prince, parcequ'il y était dominateur ; mais il y était généralement estimé ; circonstance qui prouve au moins en faveur de ses talents. Du reste, je ne comprendrais pas comment le mérite du serviteur put faire douter de celui du maître, si tous les hommes , et les grands surtout , n'avaient toujours leurs ennemis. Le prince Henri en avait beaucoup, à la tète desquels je compterai sa sœur Amélie , avec laquelle il était fort mal. D'ailleurs , le brillant et l'élégance de Rheinsberg offusquaient les autres cours; enfin , il était en butte aux propos de plusieurs généraux prussiens, qu'il estimait peu, et avec qui il ne se familiarisait jamais. Il n'affectait guère une haute considération que pour les feld- maréchaux de Schwérin, de Môllendorf et de Reith, et les généraux de Ziethen, de Seydlitz et de Lottum. Voltaire , dans certains mouvements de colère , avait nommé Frédéric capo-

' Aussi Mirabteau, qui en voulait au prince, en a-t-il fait un très bel éloge, qui, au reste, est regardé dans le pays comme mérité.

l54 FRÉD r.mC-LE-GK AJVD ET SA FAMILLE.

rai et maréchal-des-logis : ce que la colère faisait dire à Voltaire , en parlant de Frédéric , le prince Henri le disait d'un assez grand nombre de généraux prussiens, ne mettant, pour l'ordinaire, qu'une froide honnêteté dans l'accueil qu'il leur faisait. Un jour que nous avions, lui et moi, tracé le portrait du général Buddembrock, assez en laid pour qu'il fût très ressemblant, il termina notre censure en me disant : « Eh bien, monsieur , cet homme est » pourtant un de nos premiers généraux, en ce «qui concerne les qualités sociales! Jugez de » ce que sont les autres ! »

Les dispositions bien connues du prince Henri envers le plus grand nombre des généraux prussiens étaient plus que suffisantes pour éveiller chez eux , et chez leurs adhérents ou subalternes, l'animosité et la calomnie. Si Kalckreuth avait eu la plus grande part à la gloire du prince, il y aurait encore eu, chez ce dernier, un mérite rare à distinguer l'homme qui pouvait être le plus utile à son armée , et le mieux répondre à sa confiance ; il y en aurait eu beaucoup à lui demander see conseils , à distinguer les plus sages et à les suivre. Et quel est le général vraiment digne de commander

Lli; PRINCK HENRI. l55

qui ne réunit pas autour de lui un certain nombre de militaires aussi instruits , aussi actifs, aussi braves que capables? Et depuis quand ne loue-t-on pas les hommes placés au premier rang du bien qu'ils font faire, autant que du bien qu'ils font? Louis XIV n'a-t-il pas eu le surnom de Grand parcequ'il a su remarquer, employer et maintenir en place les Louvois , les Colbert et les Turenne , bien plus que pour tout ce qu'il a pu faire par lui-même ? Enfin le prince Henri n'a-t-il pas fait , sans Kalckreuth une infinité de belles actions , qui suffisent pour démontrer que si ce dernier lui a été utile , on aurait tort d'imaginer qu'il lui ait été nécessaire? On retrouvera le même général, les mêmes talents , le même homme dans ce prince, durant les campagnes où Kalckreuth n'était plus avec lui : telles sont, durant la guerre de la succession de Bavière , ses deux entrées en Bohême, ses deux campagnes et ses deux retraites contre le fameux feld-maréchal Laudon. Jamais ce célèbre général autrichien n'a pu ni l'attaquer, ni l'entamer , ni même l'arrêter dans ses marches ; et l'on peut dire que ce prince a également justifié alors le compliment si flatteur que Frédéric, son frère, lui avait

l56 FR ÉDKRIC-LE-GRAWD ET SA FAMILLE.

fait après la guerre de sept ans. Ce roi , qui était si grand quand il le voulait, de retour chez lui, peu après la paix de Hubertsbourg, donna un grand repas à ses généraux; et là, en parlant de la longue et terrible guerre que l'on venait de terminer, il fit une exacte et franche énumération de toutes les fautes qu'il avait faites lui-même , et ensuite de toutes celles que l'on était en droit de reprocher à tous les généraux qui avaient commandé durant les sept ans, soit pour lui , soit contre lui. Comme il ne s'était fait aucune grâce à lui-même, il n'en fit aucune aux autres ; Prussiens , Autrichiens , Russes, Suédois, Anglais, Brunswickois et Français , tous furent passés en revue , et jugés avec la même impartialité.

Quand il eut fini, il dit aux convives : « Al- » Ions, messieurs, à la santé du seul général qui, » durant toute cette guerre , n'a pas fait une >) faute. Mon frère , c'est à vous \ »

En effet, par combien d'actions mémorables n'est-il pas célèbre! Je ne m'arrêterai pas aux faits militaires ; c'est aux hommes du métier à

' L'éditeur de la troisième édition dit à ce sujet que , sans révoquer en doute ce compliment si flatteur, il avait des raisons pour croire et pour dire que ce n'était qu'une ironie h

LE PRINCK HEiYRI. ibj

les décrire : je ne citerai donc ni la bataille de Rosbach, qu'il décida à la tête de six mille hommes d'infanterie, soutenu par le corps des gendarmes et par le régiment de cavalerie commandé par le général Seydlitz; ni la bataille de Friedberg, qui lui fit tant d'honneur, et qui futdécicisive : je ne parlerai pas davantage de la campagne si admirable où , avec une armée très faible,

Quelques questions sufliiont pour faire évaluer cette insinuation.

i** Un doute aussi grave doit-il être présenté sans exposer les laisons de nature à le justifier ?

2** Un repas donné à ses généraux et aux princes de sa maison, par un grand roi, lui-même grand général, et après une guerre comme la guerre de sept ans, pouvaitil être l'occasion d'ime ironie de cette espèce, envers un frère du mérite et du caractère du prince Henri ?

3" Cette inconvenance est- elle admissible de la part d'un monarque , d'un politique , d'un guerrier du calibre de Frédéi'ic ?

4'' Le prince Henri, dont on ne contestera ni la sagacité, ni la fierté , ni la susceptibilité, pouvait-il, vis-à-vis d'un frère qu'il n'aimait pas , dont il se défiait toujours , et en présence de témoins de cette nature , prendre le change au point de recevoir un sarcasme semblable comme un hommage; et était-il de caractère à dissimuler foutrixge , ou à le pardonner ?

5° Si lui, les autres princes et les généraux présents à

l58 FRKOli'n IC-LK-GUAIVD ET SA FAMILLK,

il protégea et sauva Breslaw et la Silésie de tout le mal qu'une puissante armée russe pouvait } faire, et parvint même à forcer cette armée ennemie à repasser l'Oder ; je ne ferai également qu'une simple mention de cette autre campagne où , de concert avec le prince Ferdinand de Brunswick, il eut des avantages si marqués contre les Français ; de celle où , n'ayant

ce repas, et formant à cet égard un tribunal sans appel, n'ont vn dans ce mot et n'ont pu y voir qu'un compliment justifié par les actions et les faits rapportés et cités; si l'armée, la cour et la ville en ont jugé comme eux ; et si ce jugement , cité par eux dans toutes les occasions, a été unanime durant les nombreuses années qu'ils ont encore vécu l'un et l'autre; enfin, si de cette sorte il a été sanctionné par tous leurs contemporains , comment a - t - on osé, tant d'années après leur mort, inculper, d'une manière aussi hardie et aussi grave, et le prince et le l'oi, qui, depuis cette époque, et même pendant la campagne de Teschen, a toujours donné au prince Henri les plus importants commandements, après ceux qu'il se réservait à lui-même ?...

Voilà des questions auxquelles il semble impossible de répondre. Au surplus, la fin de la note du même éditeur, relativement au maréchal de Kalckreuth ( Voir ciaprès, page i6î), est elle-même une réfutation du passage qui m'occupe, et (jui peut-être n'aurait pas du m'occup(^.

B"" Thiébault.

1,K PU INC F. II KN m. 169

en Saxe que les restes d'un certain nombre de régiments entièrement ruinés , il contint pendant quatre mois une magnifique armée commandée par le général Daura , et sut , par ses mouvements, ses positions, ses marches et contre marches, échapper à un ennemi aussi estimé, sans jamais manquer d'aucune provision , et sans parcourir un terrain de plus de huit lieues d'étendue. Ce que je veux consigner ici, c'est que , commandant presque toujours en Saxe, il était parvenu à s'y faire chérir et adorer des habitants, par sa justice, sa bienfaisance, et la discipline qu'il maintenait dans son armée. Quelques faits se présentent à l'appui de ce que je dis. Un noble saxon ne pouvant payer la contribution de guerre à laquelle il était taxé, se tua de désespoir : tout le monde fut frappé du chagrin que le prince en conçut ; il pleura ce père de famille , et répéta souvent : « Le malheureux, que ne m'instruisait-il de son «embarras, je l'en aurais sauvé! » La famille ne paya rien. — Le lendemain de la bataille de Rosbach, ce prince, qui y avait été blessé, lut chargé de commander les troupes peu nombreuses que Frédéric laissait sur ce point, et ce fut de cette sorte qu'on lui présenta environ

l60 FR LDIÎRIC-M-Glî AND ET SA FAMILLE.

trois cents officiers français prisonniers. Dès ^ qu'ils parurent devant lui , il s'indigna qu'on '). leur eût ôté leurs épées , et ordonna qu'on les | leur rendit. « Ces messieurs, dit-il, sont gens «d'honneur, et je veux qu'ils soient traités «comme tels. La circonstance d'être prison- »niers de guerre n'est qu'un accident du mé- ] »tier, qui ne prouve rien contre eux. » En- ; suite il fit soigner ceux d'entre eux qui étaient i blessés, et les fit traiter comme s'ils avaient ' été de son armée. Il s'informa des besoins ' qu'ils pouvaient avoir : il s'en trouva cinquante qui avaient tout perdu , et étaient sans ! ressource pour le moment. Le prince, qui, à \ cette époque , était lui - même sans argent , emprunta chez des négociants de Leipsick , ce \ qu'il fallait pour venir à leur secours , et le leur j fit distribuer avant de les faire partir pour Ber- ] lin. — Lorsque son armée marchait sur des j terrains cultivés, et où la récolte n'était pas j encore faite, si un seul soldat faisait un pas | hors de la route qui avait été tracée , le capitaine était irrémissiblement mis aux arrêts. Un i jour , à l'époque de la moisson , il vit les paysans j courir pour sauver leurs blés d'un orage dont on était menacé : à l'instant il fit atteler tous ;

LK PIUNCF II E NUI. l6l

les chevaux de trait qu'il avait auprès de lui, et les envoya au secours des cultivateurs, d'abord effrayés , et ensuite bien surpris de trouver ce zèle et cette aide chez un «énéral et prince ennemi. C'est par des milliers de faits semblables qu'il était parvenu à se concilier l'estime , la reconnaissance , l'attachement et la vénération des Saxons.

M. de Kalckreuth est resté au service du prince Henri jusque vers 1765, époque où ils se sont brouillés de manière à ne jamais se revoir. Sans doute la cause en fut grave et importante; mais on l'a tenue secrète , et très peu de personnes ont paru en avoir quelque connaissance '.

» Dans la force de l'âge, M. de Kalckreuth était remarqué par sa riche taille, sa superbe figure, son esprit aimable près des femmes , son caractère prononcé avec les hommes, ses connaissances militaires et sa brillante valeur. Honoré durant plusieurs années de l'intime amitié et de l'entière faveur du prince Henri , sa disgrâce produisit une forte sensation. Le public s'en occupa, et les curieux se plurent à en rechercher les causes, qui sont demeurées sous l'ombre du mystère. Chacun s'est permis des conjectures selon sa manière de voir, de penser ou d'être intéressé. Différentes personnes ont prétendu qu'un commerce de galantei'ie entre la princesse et Kalckreuth, alors premier

Le prince, à cette époque, écrivit au roi, lui rendant un compte bien détaillé des services et des talents de M. de Kalckreuth, et lui demandant pour cet officier un régiment de cavalerie. Le roi accorda tout, et M. de Kalckreuth, nommé commandant d'un régiment en garnison au fond de la Prusse, vint, selon l'usage, à Potsdam recevoir les ordres de sa majesté, avant de se rendre à son poste. Frédéric, en arrivant dans la salle d'audience , lui dit d'un ton sévère : • Je vous ai nommé commandant

aide-de-camp du prince son époux , avait excité de violents orages. On parlait de correspondances siirprisjs, de secrétaires forcés. Une conduite remplie de mesure , de dignité, semble protéger la princesse Henri contre les accusations d'imprudence. D'une autre part, l'esprit, l'usage du monde et le caractère du prince Henri devaient le mettre à l'abri des ridicules qui entachent les maris jaloux. L'éclat du renvoi de Kalckreuth ne repousse-t-il pas le bruit injurieux à la gloire du prince Henri , que cet officier avait été le véritable insti'unient de ses triomphes à la guerre, inventé peut-être par l'ignorance et l'envie ? (Se rappeler le contenu de la précédente note,pag. i58. ) Ce bruit trouvait des propagateurs en Prusse. Le maréchal de Kalckreuth s'est, à de si justes titres , acquis une réputation brillante et personnelle, que sans faire des sacrifices pénibles , ou sans craindre le soupçon de jactance , il peut dire la vérité. Pr. Ed.

Le PRINCF, HENRI. l63

). de tel régiment : vous connaissez vos devoirs ; «allez, et songez à les bien remplir. » Après ces paroles, aussi dures par elles-mêmes que par le ton avec lequel elles furent dites, il lui tourna le dos et rentra dans son cabinet.

Lorsque le prince Henri et Raphensk allèrent en Russie , Kaîckreuth fut obligé de faire manœuvrer son régiment devant eux. Le prince ne resta à cette manoeuvre qu'un instant, pour n'avoir pas à parler au chef ; de sorte que celui-ci n'eut, en quelque sorte, à rendre les honneurs militaires qu'à Raphensk, son cadet, et qu'il regardait comme son ennemi.

L'article de ce dernier ne sera point aussi sérieux que celui de Ralckreuth. Doué d'une force prodigieuse, ayant de l'esprit, de la franchise, de la bravoure et de la gaieté, homme de plaisir et de bonne société, sa jeunesse tumultueuse a fait citer de lui des aventures singulières et rares dans plus d'un genre , comme déjeuner àRheinsberg, faire les dix milles qu'il y a de ce château à Berlin , diner dans cette ville , y répéter les exploits des neveux de Charlemagne , et se retrouver à Rheinsberg pour l'heure du souper; monter à cheval à un premier étage, où on célébrait une noce, y daij-

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ser sur son cheval , et redescendre l'escalier de la même manière; enfoncer des portes très fortes d'un seul coup de poing, etc.

A souper chez madame du Troussel, et me trouvant son voisin, il me cita les vers où Voltaire dit que si l'on veut se damner, il faut au moins le faire pour des péchés aimables. . . «J'entends, lui répondis- je : si vous allez en » enfer, vous voulez du moins y aller par un }) chemin JJeuri. — Monseigneur, s'écria-t-il, » écoutez l'épigramme de M. Thiébault ; » et il répéta ce mot, qui n'avait le caractère d'une épigrarame que parcequ'il venait de conclure un marché avec une fort belle actrice, nommée mademoiselle Fleury.

Un autre jour que nous avions soupe chez le prince Frédéric de Brunswick, il dit au grand écuyer, comte de Schafgotsch, qui chancelait au haut de l'escalier que nous avions à descendre pour nous retirer : « Donnez-moi le bras , mon » cher oncle. — M. de Kaphensk, dis-je à ma- »dame du Troussel avec qui je descendais, est «plus exact qu'il ne le pense, lorsqu'il appelle » M. de Schafgotsch son oncle : car il en hé- !> ritera les infirmités prématurées. — Rap- »hensk, lui dit cette dame, savez-vous ce que

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»M. Thiébault dit de vous?» Et elle lui répéta ma phrase. « Cela peut bien être , » répliqua-t-il à voix basse; « mais je vous jure que je ne les r> supporterai pas long-temps. »

Pendant un grand souper qu'il fit à Prague, il plaisanta beaucoup les Bohémiens sur leur patron, saint Jean-Népomucène, qui avait eu la langue coupée, et était mort martyr, pour n'avoir pas voulu révéler la confession de la reine. Vers une heure après minuit, il se retira. Il avait à traverser la ville et le pont de l'Eîbe. C'était en hiver : la terre était couverte de neige, le ciel serein , et l'atmosphère agitée par un vent aussi violent que froid. — Quand il approcha du pont, au milieu duquel se trouve la statue du saint, il fut très étonné de voir ce saint lui tirer une langue couleur de sang , et de sept ou huit pouces de long ! La première pensée folle qui lui vint, fut que saint Jean-Népomucène à son tour se moquait de lui : mais la même grimace lui fut si constamment répétée; à mesure qu'il approchait, le fait devenait si évidemment incontestable; cette langue était si remuante, qu'il finit par délibérer s'il ne retournerait pas demander un gîte où il avait soupe. Bientôt , cependant, rougissant de cette

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faiblesse, il marcha droit au saint, devant lequel il s'arrêta, et vit enfin que c'étaient les bouts d'un ruban rouge, dont on avait fait une cocarde, que le vent agitait ainsi.

Madame du Troussel avait, entre autres faiblesses , celle de se faire dire la bonne aventure, et de la faire dire à toutes les personnes de sa connaissance ; un sorcier , qu'elle nommait le planétaire , lui paraissait surtout un homme merveilleux: il ne fallait que lui révéler le jour, le mois, l'année où l'on était né, et spécifier si c'était avant ou après midi. Kaphensk, tout en se moquant du planétaire et de cette dame, ne put éviter de lui donner les renseignements requis. L'écrit remis quelques jours après par ce devin, qui ne se laissait pas voir et ne répondait que par de longues feuilles de papier bien remplies, n'eut l'ien d'assez piquant pour nous .satisfaire : c'est pourquoi nous résolûmes d'y substituer une bonne aventure faite à notre gré. Quand on lui en fit la lecture, il y trouva entre autres événements merveilleux: i" qu'il épouserait une femme qui aurait déjà subi d'autres lois ; '2° qu'elle ne lui serait nullement fidèle ; et 3° qu'elle serait la maîtresse au logis et le conduirait comme un

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petit garçon. Il répondit, quant au premier point, qu'il ne demandait pas mieux, les novices n'ayant jamais été de son goût ; quant au second, que s'il y avait un Dieu en ce monde , le sort qu'on lui annonçait était une justice due à beaucoup de maris; et, pour le dernier article, il se retourna vers M. du Troussel et lui dit : « Mon cher ami , je vous en fais mon » compliment de condoléance ; mais pour que » ce point se vérifie , il faut que vous mouriez » et que j'épouse madame , car il n'y a qu'elle » sur la terre qui puisse être maîtresse chez » moi. »

Quelque attaché que M. de Kaphensk fût au prince Henri , il refusa néanmoins de le suivre dans le second voyage que ce prince fit en Russie. « Je ne crois pas, lui dit-il, vous «être assez nécessaire pour reparaître en ce » pays-là sous mon grade de major ; grade qui, «fort honorable chez nous, ne me place guère » à Pétersbourg que dans la catégorie des va- » lets-de-chambre. Je souffre trop d'y voir de »mes camarades chargés de m'annoncer aux «généraux en chef, etc. Je n'ai point oublié » toutes les prévenances qu'on y a eues pour » moi , à cause de votre altesse royale ; je me

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» rappelle fort bien les bontés de l'impéralrice, » qui , par une sorte de distinction , me donnait «son jeu à tenir, et me faisait mille politesses «semblables, pour me dédommager des dés- » agréments de l'étiquette. Mais cette étiquette » subsistait et subsiste encore. Cette impératrice » ne pouvait pas m'admettre à sa table : je n'au- » rais pas même dîi être admis dans son cercle ; » et voilà ce qu'on ne doit pas aller chercher » si loin , quand on est un peu fier. Ma consclusion est qu'un militaire ne doit pas se » monti^er là-bas , s'il n'est pas général. »

On conçoit que Raphensk dépensait beaucoup; mais comme il avait eu peu de fortune et qu'il l'avait bien vite dissipée , le prince venait à son secours, et lui payait de temps en temps ses dettes ; il fit plus , il lui acheta la terre de Moesberg, à quelques lieues de Rheinsberg. Cette terre coûta au prince cinquante mille écus de France; Kaphensk y trouva un château suffisant , de quoi vivre, et des chasses. Peu après , il épousa la fille aînée de feu M. Toussaint, ou Panage, l'auteur des Mœurs ; jeune personne petite , mais spirituelle, fine et gaie, qui avait précédemment épousé un M. Bilger , fils d'un chirurgien de

Lli PRINCli HMNKI, 1 69

Berlin , et valet-de-chambre du prince Henri. Comme le jeune Bilger était un assez mauvais sujet , elle divorça , et devint l'épouse de Kaphensk ; puis l'engagea à quitter la cour et le service militaire, et à vivre chez lui en cultivateur, du reste assez solitaire, et vraiment subjugué par elle, selon notre prophétie'. Au bout de quelques années de retraite , il est mort, jeune encore, d'une fièvre chaude, à Moesberg, et a laissé à sa femme six ou sept enfants, avec lesquels elle est venue vivre à Berlin.

L'homme que nous appelions l'abbé de Francheville était fils aîné de M, Dufresne de Francheville, qui prétendait appartenir à la famille

' Mon père n'échappa pas non plus aux prédictions de ce planétaire, et le hasard fit que ces prédictions, demandées à son insu, se vérifièrent. Elles annoncèrent, en effet , qu'il survivrait à un de ses enfants et à sa femme : ma jeune sœur mourut dans l'année, et ma mère quatorze ans avant lui; qu'il vivrait dans un état plus grand qu'un royaume: et l'empire nous sembla un accomplissement de cette prophétie ; enfin , qu'il mourrait dans un bâtiment élevé par des mains rovales : et il est mort au lycée de Versailles, construit par la reine, femme de Louis XV; lycée dont mon père était proviseur.

B°" TmtBAULT.

170 FRÉDjéRIC'LE-GRAND ET SA FAMILLE.

des Diifresiie-d'Aguesseau : du reste, homme savant, connu par plusieurs ouvrages assez considérables, tant sur l'histoire que sur les finances, et d'ailleurs bon et brave homme, que nous aimions tous. Il était le doyen de l'académie, où il avait été reçu à l'époque où il avait quitté la France. C'est chez ce M. de Francheville que Voltaire logeait, lorsqu'il ne voulait pas occuper son appartement au château : il fut l'éditeur de la première édition du Siècle de Louis XI F. Frédéric avait d'abord voulu beaucoup de bien à M. de Francheville; mais cette bonne disjiosition dura peu et n'eut aucun effet , parcequ'il avait une sorte de bonhomie trop simple pour plaire long-temps à ce monarque , qui , naturellement fin , critique et maUn , voulait plus de traits dans la conversation; outre que, par son activité d'esprit, il lui fallait des hommes plus féconds en idées neuves que savants. De plus , cet académicien eut le malheur de faire un assez long poème sur les vers à soie, ou le hombix ^ poème que Frédéric jugea trop médiocre pour conserver quelque estime à l'auteur. Francheville avait entrepris ce poème dans l'espérance de plaire au roi, qui protégeait sin-

LE PIUJNCK IIKNIU. \Ji

giilièrement la culture des vers à soie; et c'est ce poëme qui le perdit. Enfin, Frédéric lui en voulait de ce que, même dans le temps de ses grandes querelles avec Voltaire , Francheville continua à recevoir et à loger ce dernier chez lui. Du reste, le papa Francheville, ainsi que nous l'appelions, eut toujours des amis qui, par leur estime, cherchèrent à le consoler des dédains du roi. Je citerai en particulier le prince Dolgorouky, qui a été pendant trentetrois ans ministre de Russie à Berlin, et M. le chevalier Mitchel, qui n'a pas moins demeuré dans la même ville , comme ministre d'Angleterre , et qui y est mort. A l'époque où Voltaire arriva à Berlin et logea chez M. de Francheville, le fils aînc de celui-ci achevait ses éludes. Ce fils était un joli garçon, d'un esprit vif et facile, et d'un caractère honnête et aimable : Voltaire désira l'avoir pour secrétaire , et le père s'empressa de le lui donner. Ainsi le jeune Francheville n'a pas quitté Voltaire durant tout le temps que ce dernier est resté en Prusse. Personne n'a mieux su que lui les anecdotes qui tiennent à cette partie de la vie du premier poète et philosophe du dernier siècle. Lorsque M. de Voltaire quitta la

172 FRÉDÉRIC-LJf-GRAND KT SA FAIMILLî..

Prusse pour revenir en France , le prince royal , l'aîné des frères de Frédéric, et grand-père du roi actuel (i8o4), s'attacha le jeune Francheville en qualité de secrétaire particulier, ainsi que je l'ai dit précédemment , et ce fut à la mort de ce prince que le même Francheville passa au service du prince Henri.

Ce jeune homme avait pris auprès de Voltaire le goût de la poésie : aussi a-t-il fait quelques petites pièces de société, où l'on retrouvait de l'élégance , de la facilité , de la délicatesse. J'ai vu de lui un conte intitulé La rose et V Amour , dont la lecture me fit plaisir. En faisant des vers, il en inspira le goût à quelques autres personnes , et notamment à une demoiselle , qui , par ses premiers essais , et surtout par un Songe, pièce remplie de grâce et de facilité , acquit un commencement de réputation. Cette écolière était la fille d'un M. Stoss, pasteur à deux lieues de Rheinsberg, et fut depuis l'épouse de M. Réclam., pasteur à Berlin. Devenue mère de famille, tous ses amis l'ont vue avec regret négliger un talent qui aurait pu la rendre célèbre. Je me souviens de lui avoir proposé un poème qui aurait pu fournil- des tableaux aussi variés

l.V P l\ I NC, K IIKJV R I. l'y.)

qu'agréables, /a Pa/ic/tc , petite rivière qui a sa source près des eaux minérales de Freinwald , qui de là passe sur la terre et dans les jardins d'un seigneur uniquement adoiuié aux travaux champêtres ; ensuite arrose et décore les jardins de Schœnhausen , résidence de la reine pendant l'été; après quoi elle va traverser le terrain des invalides près de Berlin, et finit par servir aux décorations et embellissements des fastueux jardins du comte de Reuss , d'où la honte et la douleur l'engagent à se précipiter dans la Sprée.

M. de Francheville fils était de mon aire : il avait passé la première jeunesse , et n'avait point une perspective satisfaisante pour l'aveiiir. Le prince Henri, qui le sentait bien, lui dit un jour : «Mon cher Francheville, je suis » tourmente de l'idée que vous seriez dans de » cruels embarras si je venais à mourir ; j'ai » cherché le moyen de vous en sauver , et je » n'en ai trouvé qu'un. Vous êtes garçon et «catholique, faites-vous prêtre, cela m'offrira ))la possibilité de vous procurer quelque bon ') bénéfice en Silésie. » M. de Francheville y consentit; il alla passer un an au séminaire de Breslaw, et en revint avec la prêtrise. Le

1^4 FllliDÉRlC-LE-GRAND ET SA FAMILLE.

prince, enchanté de le revoir, et toujours occupé de son théâtre de Rheinsberg, lui parla de plusieurs rôles de héros , pour lesquels il n'avait que lui. L'abbé répliqua qu'il ne pouvait plus s'en charger, à moins qu'il n'y fût autorisé par une permission de l'évêque : il observa, de plus, qu'il ne pouvait pas décemment demander cette permission lui-même. Il fallut donc que le prince fit écrire à l'évêque par un tiers et en son nom , ce qui lui déplaisait. La permission vint ; mais ce n'était pas là le bénéfice qu'il s'agissait d'obtenir. Le prince, ne sachant quelle voie prendre pour y arriver , imagina enfin un plan heureux, et en conséquence il dit à l'abbé : « Si je demandais pour » vous un bénéfice au roi , il n'aurait peut-être «aucun égard à ma demande; faisons en sorte «que, de lui-même, la pensée lui en vienne : » pour cela , il faut faire un ouvrage qui lui soit «agréable, et voici celui qui me paraît devoir » plus sûrement produire cet effet. On a publié , »en langue italienne, YHistoùe des deux dery>nières campagnes de Gustave-Adolphe , qui «sont, sans contredit, ses campagnes les plus » savantes et les plus instructives : faites-en une » traduction française qui soit bien fidèle et

r, K PRINC F II K NUI. 17^

» bien élégante. Cela fera ini volume in-4", que »noiis enrichirons des plans les plus conve- » nables , plans que je ferai lever sur les lieux » par mon premier ingénieur. Je suis persuadé «que tout cela fera plaisir à mon frère; et il (lès lors votre sort est assuré.» L'ouvrage fut fait et dédié au roi, qui en fut si content, que peu de temps après il nomma l'abbé de Francheville chanoine et curé de Glogaw^ tout à la fois, ce qui mit cet abbé dans une très belle aisance. Ce fut ainsi que l'art militaire fît, pour la fortune de ce prêtre , ce que n'auraient pas fait tous les sermons du monde. Nous perdîmes donc cet abbé. Je ne l'ai revu c[u'une fois depuis , ses fonctions le retenant dans sa paroisse, où il est mort il y a long-temps.

M. Richer de Louvain , bibliothécaire du prince, était loin de valoir de Francheville : ce n'était qu'un bon homme , bien pédant et bien vain, et qui servait de plastron dans cette cour.

La place de lecteur fut ensuite donnée au iils de feu M. Toussaint. Ce fils avait environ seize ans à la mort de son père ; et comme il n'avait aucune fortune, non plus cpie sa mère et ses sœurs, le prince se les attacha tous à différents titres.

I'j6 FRJÎDÉRIC-LK-GU \N1) ET SA FAMILLE, |

Le prince Henri a rarement été bien avec !

Frédéric, son frère: je les ai vus passer des |

années entières sans se voir ; et toutes les fois j

qu'ils se sont raccommodés , c'est toujours le ]

roi qui a fait les avances. « Ils sont aussi fiers i

« l'un que l'autre, disais-je souvent à mes amis : ;

;)si le prince était le roi, je suis sûr que ce se- ■ »rait lui qui ferait les premiers pas , vu que

» de la part du maître ce sont toujours des dé- '

» marches nobles, généreuses, et qui indiquent j

» de la bonté. Je suis également certain que ]

"Frédéric, au second rang , ferait comme fait j

» actuellement le prince Henri , parcequ'une '

«avance de !a part d'un subalterne fait tou- i

«jours soupçonner quelque vue intéressée ou ;

» quelque autre faiblesse. Ainsi je trouve qu'ils '■ «font tous deux ce qu'ils doivent. »

Ce qui rendait les brouilleries si faciles entre \ eux , c'est qu'indépendamment des causes ou I des prétextes qui pouvaient les faire éclater, le ; prince se ressouvenait trop des arrêts qu'il j avait eus avant son mariage : il avait peine | d'ailleurs à pardonner à son frère de l'avoir contraint de se marier pour être libre : il n'oubliait pas comment ce frère-roi s'était conduit i avec sa famille à l'occasion des démarches j

LE PRINCE IIENIU. Ï77

qu'elle fit, durant la guerre de sept ans, pour l'engager à faire la paix; et comment, à cette occasion, il avait traité le prince de Prusse, l'aîné de ses frères. De ces diverses causes il résultait chez le prince peu de disposition à l'indulgence envers le roi. Avant les voyages du premier en Russie, ils furent deux ans sans se voir, parceque Frédéric lui avait dit dans la conversation : « Mon cher, vous n'entendez pas » cela! » Mot auquel le prince tourna le dos, et s'en alla , en répliquant : « Je suis d'âge à en- » tendre ce que je dis. » Un jour, à propos de ce fait, je dis au prince, que ce mot, très familier au roi, n'était qu'un tic insignifiant, et il me répondit avec vivacité : « Je ne veux pas » qu'il ait des tics malhonnêtes envers moi. » On voit en ceci l'aigreur et la fierté. D'ailleurs, ils n'avaient pas l'un et l'autre les mêmes principes de politique. Le prince aimait et estimait les Français : il regardait la France comme la première et la plus sûre alliée de la Prusse : il a toujours désiré une étroite alliance entre elle et son pays, et il aurait été heureux de pouvoir contribuer à la former; au lieu que Frédéric pensait que les Français, destinés à devenir les alliés de ses successeurs, lorsque

lyô FRÉDÉRIC-LE-GRAND ET SA FAMILLE.

son royaume serait suffisamment arrondi, ne pouvaient qu'être ses ennemis , tant qu'il aurait à faire des conquêtes. Du reste , l'un n'était pas moins dévoué à l'état que l'autre.

Ce fut par des vues politiques très importantes et très secrètes alors, que le prince fit deux fois le voyage de Saint-Pétersbourg : son but était d'obtenir, pour la Prusse , la Poméranie suédoise, contre un équivalent en Finlande; le Mecklenbourg , contre la Westphalie et la Gueldre; l'échange de la Lusace contre Anspach et Bareith ; la petite partie de la Bohême qui est à la droite de l'Elbe, contre une partie de la Pologne; et enfin les villes de Dantzick, Thorn et Elbing avec leur territoire. On voit que le premier partage de la Pologne a été de son invention : mais il ne voulait pas anéantir ce royaume; aussi a-t-il hautement blâmé le dernier, et même le second partage qui en a été fait. Je lui contais un jour, en riant , le partage que j'avais imaginé devoir se faire de l'Europe, pour établir la paix perpétuelle de l'abbé de Saint-Pierre ; partage dont l'objet direct était de donner à chaque nation des limites naturelles difficiles et inutiles à franchir: comme à la France, les deux mers, le Rhin,

LE PRINCE HENRI. l 79

les Alpes et. les Pyrénées; à la Prusse, la Wistule et l'Elbe, depuis les monts Krapacks et les montagnes de la Bohême, jusqu'à la mer, etc. Il m'arrêta pour m'observer que j'avais raison d'aller jusqu'à la mer, mais que les montagnes de Bohême n'étant pas un assez grand obstacle du côté de la Lusace et de la Silésie , il fallait partager ce royaume , et le couper, en remontant la rive droite de l'Elbe jusqu'à sa source. Son idée était alors qu'il aurait fallu, en faveur de la maison de Mecklenbourg, ériger la Westphalie en électorat.

Les raisons politiques pour lesquelles il ne voulait pas l'anéantissement total de la Pologne lui avaient fait concevoir un plan d'après lequel il était persuadé qu'il aurait mis ce pays en état d'opposer une digue respectable à la Russie, à la Turquie et à l'Autriche, en cas de besoin. Il voyait donc dans la Pologne un très utile allié de la Prusse, de la Suède et du Danemarck. Tels sont les motifs secrets pour lesquels il n'a jamais pardonné à son frère d'avoir empêché sa nomination au trône polonais, et à son neveu d'avoir fait le dernier partage de ce pays. Avait-il tort ? grande question que l'avenir seul résoudra.

Ces dispositions réciproques des deux frères ^

étaient cause que le roi a toujours rangé dans la i

classe des gens voués à une véritable disgrâce \

ceux qui étaient attachés à son frère , ou qui '<

cherchaient à l'approcher : il les regardait \

comme des personnes disposées à mal parler de j

lui. Il n'a généralement fait pour chacun d'eux i

que le moins qu'il a pu. C'est pour cela que je ;

n'ai jamais voulu aller à Rheinsberg, quoique j

le prince ait eu la bonté de me le proposer |

plusieurs fois. J'alléguais pour excuse le peu i

d'amitié du général Buddenbrock, la nécessité j

où je serais de demander un congé à ce gêné- ;

rai , et la crainte que j'avais d'un refus ; mais ^

c'est qu'au fond je ne voulais pas me rendre j

suspect au roi , dont les bontés étaient encore \

plus précieuses pour moi que celles d'un |

prince que néanmoins je respectais infiniment. '

J'ai dit que le prince Henri était très fier : '

mais cette fierté était plus philosophique que j

vaniteuse; elle tenait à l'estime qu'il voulait ;

avoir le droit de concevoir de lui-même : aussi \

ne se manifestait-elle qu'envers son frère, ou i

envers ceux qui auraient paru lui mancjuer.

Dans la société, c'était l'homme le plus poli ^ :

le plus attentif, le plus simple , le plus uni et

LE princï: uenri. i8i

le plus indulgent. Rien n'était naturel comme le ton de sa conversation ; et il était impossible qu'on ne fut pas à son aise avec lui. A cet égard , il ne ressemblait point à son frère : le roi était vif, gai et fécond en saillies ou en épigramraes ; au lieu que le prince avait ce qu'on peut appeler Y esprit raisonneur^ souvent sérieux , et toujours suivi et de bonne foi. Je dois lui rendre cette justice, que jamais je ne l'ai vu donner ini sophisme pour une bonne raison , ni entendre une mauvaise raison sans en démêler et en repousser le sophisme : j'ajouterai qu'il est peut-être le seul grand seigneur qui ait mérité de ma part ce témoignage, inlhiiment plus rare qu'on ne pense. Un soir, à souper, mon collègue Borelly parut très scandalisé de ce que le baron de Poëllnitz, qui certes n'était pas alors plus chrétien qu'il ne l'avait été toute sa vie, venait de faire publiquement ses pâques. Cette action paraissait à Borelly le comble de l'hypocrisie et de la bassesse, lorsqu'elle n'était pas d'accord avec les sentiments. « Mon chei% lui répondit le prince Henri, ))je suis persuadé que vous avez raison en ce » qui concerne personnellement le baron. Mais » considérons les choses sous un point de vue

1^2 FHEDÉKIC-LE-GRAND ET SA EAMILLE.

«général, et supposons qu'il s'agisse d'un tout «autre homme. Si , par exemple, cet homme, » ne croyant absolument point à la religion, est «persuadé qu'en se déterminant à faire la dé- » marche dont vous parlez , il édifiera le public , » consolera les esprits faibles, et fera une œuvre «utile et édifiante, et que ce soit d'après ces » considérations qu'il se prête à celte sorte de «cérémonie, je vous déclare que je ne verrai » dans sa conduite qu'un juste motif de l'esti- » mer. Je sais que ceci ne ressemble point au «baron, qui ne peut avoir eu d'autre mobile «qu'un véritable persi-flage ou une odieuse «hypocrisie: mais vous conviendrez qu'en le «blâmant, nous aurions tort de nous exprimer «d'une manière trop générale. »

Le prince ayant ouï parler de deux belles statues , ou plutôt de deux groupes que Tassaert venait d'achever , l'un Deucalion et Pyrrha , pour M. l'abbé Terrai , et l'autre , le sacrifice des flèches de l'Amour sur l'autel de l'Amitié, pour Monsieur, frère de Louis XVI, vint à l'atelier du sculpteur pour voir ces deux morceaux , qu'il admira beaucoup. M. Tassaert , cet habile artiste , de qui M. de Laupay avait coutume de dire , « Le brave père

"Tassaert, qui manie la pensée comme le ;) marbre, à grands coups de maillet, et qui » dit toujours de bonnes choses , comme il » fait toujours de belles statues; » M. Tassaert, dis-je , ne put s'empêcher de se plaindre du roi. « Monseigneur, dit-il au prince, j'ai fait, ■) avant de quitter Paris, mon marché par écrit ') avec M. votre frère. Dans ce marché, M. votre njrère s'est engagé à me fournir un atelier tout -) monté. Depuis mon arrivée , il m'a marqué ))de le garnir moi-même, et qu'il m'en remwbourserait les frais; et ne voilà-t-il pas que y> M. votre frère me renvoie aujourd'hui le mé- » moire que j'ai fourni d'après ses ordres , et » qu'il me dit que c'est un mémoire cVapothi- » Caire ! Vous voyez pourtant , monseigneur , » qu'il n'y a dans mon atelier que ce qu'il faut. "Mais M. votre frère a une singulière façon de «payer les gens! « Le prince s'amusa beaucoup de cette complainte : il pria Tassaert de lui refaire ses deux groupes pour un appartement, et sur trois à quatre pieds de haut : il lui demanda quel en serait le prix, et lui déclara bien positivement qu'il le paierait sur-le-champ, sans aucune sorte de chicane , et qu'en un mot il ne ferait pas comme M. son frère.

l84 FREDÉKIC-LE-GRAJVD ET SA FAMILLE.

Quand M. de Launay m'eut doimé, dans l'administration des accises , la place de directeur des fournitures, impressions, etc., place où j'avais entre antres à faire imprimer par an pour plus de deux cent mille francs, sans compter les ouvriers, les graveurs ou autres gens d'art que j'employais, M. du Troussel alla àSpandaw, pour l'annoncer, comme une bonne nouvelle, au prince Henri , qui y était à exercer son régiment. « Je suis bien aise , répondit le prince , «que M. Thiébault ait ce degré d'aisance de » plus : mais je voudrais que cela lui vînt d'autre » source que de celle des finances. — Je le «crois bien, reprit M. du ïroussel ; il le vou- » drait aussi , mais dans ce pays c'est une chose » à peu près impossible. — Eh bien, nous n'en » aimerons pas moins M. Thiébault , que j'es- ». time beaucoup , et qui est père de famille ; «mais je ne lui parlerai point de cette nouvelle » place. » Le prince se conciuisit à cet égard envers moi comme Frédéric, qui sut très bien ce qui s'était fait, mais ne parut jamais eu être instruit. « Il faut, me disaient mes amis à cette » occasion , que le roi vous aime bien pour en «agir ainsi , lui qui ne veut pas qu'on cunude 3 plusieurs emplois.» Un historien a tlit que

LE PRINCE lÎKNKI. l85

cette place ne m'avait été donnée que pour corriger les écrits que les régisseurs adressaient au roi. Jamais ces messieurs ne m'ont consulté sur aucun de leurs écrits ; un jour seulement le roi m'annonça que son administrateur-général, ayant une pièce importante à rédiger et à faire insérer dans les papiers publics, me la communiquerait, ainsi que luimême l'avait recommandé. Je fis part de cette annonce à l'administrateur, qui oublia de me montrer cet écrit, et à qui je n'en parlai plus. Le prince Henri conservait une franche et sincère amitié à ceux avec qui il avait été lié étant jeune. Madame du Trousse! était du nombre : elle avait été en pension à Berlin , dans le temps que M. de Creutzen, son oncle , était gouverneiu' des princes Henri et Ferdinand , lesquels étaient à peu près de son âge. Au sortir de sa pension, et à treize ans, elle avait été dame d'honneur de la reine mère : ainsi ses liaisons avec les princes dataient presque de l'enfance des uns et des autres. Étant devenue, par son second mariage, épouse de M. du Troussel, colonel d'artillerie fort estimé de la cour ainsi que de l'armée , elle obtint du prince Henri qu'il vien-

l86 FRÉDÉllIC-LE-GR AND ET SA FAMILLE.

tirait souper chez elle , le premier jour qu'il aurait de libre après son jour de naissance. « Je sais, lui dit-il , que M. et madame Thié- » bault forment votre société ordinaire : donnez- » les -moi pour compagnie; je n'en veux pas «davantage. J'aurai avec moi Raphensk : cela » et votre famille nous suffira. Joignez-y en- »core, si vous le voulez, mon neveu le prince » Frédéric de Brunswick que vous voyez sou- » vent, et votre ancienne connaissance le grand «écuyer comte de Schafgotsch; mais pas une «âme de plus. — Monseigneur, je vous de- !> mande bien pardon; mais il faut que j'ob- » tienne de votre altesse royale la permission »d'y joindre encore deux femmes de la cour, » trompettes nécessaires pour convaincre tout » le monde que ce souper ne tient à aucune «intrigue; et je vous proposerai madame de sWerels que vous estimez beaucoup, et la » bonne et toute bavarde demoiselle de Knese- «beck. — Je le veux bien,» répliqua le prince en riant.

En 1772, on .désira que je fisse quelques vers pour célébrer le jour de naissance du prince. Il m'en coûta de me remettre à courir après la rime , mais je ne pouvais le refuser.

Quand le prince fut arrivé et qu'on lui présenta le thé, selon l'usage du pays, on plaça sur le cabaret , en avant de la tasse , un bouquet auquel était attaché un papier contenant un compliment en vers. Lorsque ensuite on lui offrit à tirer ime carte pour le jeu , il trouva un autre compliment sur sa carte. Il en trouva encore un sous sa serviette en se mettant à table. Enfin , vers le dessert , madame du Troussel lui ayant vanté la voix de ma femme, qui, en effet, était une des plus agréables que l'on pût entendre, il témoigna combien elle lui ferait de plaisir si elle pouvait chanter sans en être incommodée; et ce furent encore des vers à sa louange qu'elle chanta. « Eh » bien, dit-il, vous m'avez attrapé durant toute » la soirée : cela est très joli de votre part, et je •) ne puis que vous en remercier. » Il loua beaucoup la voix de ma femme , qui chanta encore quelques ariettes, après lui avoir promis qu'il n'y aurait plus d'attrapes.

L'année suivante , il fallut se faire un autre plan; mais une chose m'embarrassait, en ce que M. du Troussel, craignant de déplaire au roi, ne voulait chez lui ni théâtre ni aucune sorte d'apprêt. Ce fut pour me conformer à

l88 FUÉDKRIC-Llî-GKAWD ET SA FAMILLE.

ses vues que je ne demandai que l'apparence d'un cabinet d'homme de lettres , au fond d'une très grande salle qui suivait le salon. La pièce que je fis, intitulée le Projet^ fut exécutée après qu'on eut pris le thé. J'y présentais une dame venant, de la part de sa société, demander à im auteur une sorte de fête pour un grand prince : l'auteur propose des dieux; la dame n'en veut point, parceque c'est un moyen usé. L'auteur propose des divinités toutes neuves, et fait paraître l'Illusion et la Réalité, la Gazette et la Loterie, qui toutes célèbrent le prince à leur manière. Le Goût vient applaudir à leurs éloges , et terminer la pièce. « Vous êtes le premier , me dit ensuite » le prince , qui m'ayez loué en face sans me » faire rougir ; c'est une délicatesse dont je vous «sais bon gré. » C'est que je ne l'avais nommé nulle part. Il ajouta: « Mais vous êtes trop » sévère envers l'Illusion ; elle a bien son mé- » rite , et la Réalité est bien pauvre à côté )> d'elle. »

Le lendemain de cette petite fête, on apporta à ma femme une tabatière en or très élégante , et remplie de bonbons , au-dessus desquels était un papier contenant quatre vers , où le

LE PRINCE HFNRI. 1 89

prince lui disait que , pour ménager et conserver sa belle voix , il fallait, dans ce climat si rude, faire souvent usage de ces bonbons. Elle y répondit sur les mêmes rimes.

Pour l'année i 77/1 , j'avais formé un plan que je n'exécutai pas, pai-ceque, dans le temps que je m'en occupais, madame du Troussel conçut l'idée de mettre en scène un jeune homme auquel elle désirait que les princes s'intéressassent : je doimai d'autant plus vite mon assentiment à cette idée , que cela me débarrassait d'un genre d'ouvrage que je n'aimais pas, et que , dès cette époque, je formais le dessein de me retirer d'une maison où, comme je dirai ailleurs, je prévoyais ne plus devoir aller long-temps.

On donna donc aux princes Henri et Frédéric de Brunswick ime petite fête intitulée le Bouquet, bouquet malheureusement stérile pour l'auteur. J'ai été quitte depuis de cette sorte de corvée , qui me donnait plus de soucis que je n'en voulais avoir. En effet , ce fut à dater de cette époque, et peu à peu, que deux ans environ de refroidissements successifs amenèrent enfin une brouillerie complète entre madame du Troussel, et même ensuite entre le prince

igO FREDÉRIC-LE-GR A.ND ET SA FAMILLE.

Henri et moi. Je ne lis aucune sorte de démarche auprès du prince , ni par moi ni par aucune autre personne. Tout se réduisit à deux points : je n'allai plus à son palais , et il ne me vint plus d'invitation de lui. Je fus plus surpris qu'affligé de ce que le prince paraissait ainsi me condamner sans m'entendre. Du reste, sa conduite envers moi fut remarquable, en ce qu'il continuait de me saluer amicalement quand je le rencontrais, et en ce que jamais il n'a dit un mot contre moi. J'ai eu à Berlin à lui parler en deux rencontres , et à chaque fois il s'est montré tel qu'il avait été auparavant.

La première de ces entrevues eut lien en 1776. «J'ai appris, me dit-il, que vous allez » faire un voyage à Lyon. Vous irez sans doute » à Ferney, voir le patriarche de la littérature; ') et en ce cas je vous donnerai un paquet que » je vous prierai de remettre de ma part à M. de «Voltaire. » J'avais prévu que, de part ou d'autre, on pourrait me donner de pareilles commissions, et je m'étais décidé à ne point aller à Ferney , à cause du danger dont m'avait prévenu M. Sulzer. « Si vous voyez M. de Vol- B taire dans im deses moments de bellehumeur.

n m'avait-il dit, il ne vous parlera qu'avec éloge » du roi, de sa famille et du pays; et vous pou- ))vez être sûr qu'en vous quittant il se dira » en lui-même : Cet homme va répéter ce quil » a entendu; de sorte que je n ai qu'à augmen- » ter son crédit pour quon le croie plus sûre- » ment. Ainsi il écrira à Berlin qu'il vous a vu, » et dira beaucoup de bien de vous. Si , au con- .) traire , vous arrivez dans un de ses moments »de mauvaise humeur, il se déchaînera'contre » le roi; et après votre départ, dans l'inquiéatude qu'il en aura, et pour détruire l'effet de » ce que vous pourriez raconter, il vous déchi- «rera, ou vous couvrira de ridicules dans des » lettres qui arriveront avant vous. » C'est pour cette considération que deux ans auparavant , Sulzer, qui avait tant vécu avec Voltaire à Berlin , s'était donné un nom supposé , et n'avait pas voulu entrer au château lorsqu'il avait passé par Ferney. Le parti pris par M. Sulzer m'avait paru le plus sage; et c'est ce qui me fit répondre au prince que s'il m'honorait de quelque commission je mettrais le plus grand zèle à m'en acquitter ; mais que n'ayant qu'un temps assez court à passer à Lyon , chez un oncle déjà âgé, qui pourtant était encore

192 FKÉDÉKIC-LE-GRAJNI) ET SA FAMILLE. ]

très vif, je ne pouvais pas perdre deux on

trois jours que cet oncle ne me pardonne- '

rait pas de lui avoir dérobés; qu'il fallait que ■

j'allasse droit à Lyon , et qu'en revenant à ,

Berlin, je serais obligé de passer par Paris; ,

que de cette sorte je ne pourrais avoir la I

satisfaction de voir M. de Voltaire dans ce ;

voyage , ce qui me causait de très grands 1

regrets. Il résulta de cet exposé que le prince i

garda son paquet ou l'envoya par un autre. ]

Après la guerre de la succession de Ba- j

vière, le prince eut une maladie grave qui j

l'arrêta assez long-temps à Leipsick. Lors- ,

qu'enfin il rentra à Berlin , il se trouva que le i

roi y était, et m'avait fait appeler pour le soir. |

J'étais dans la première grande salle à attendre,

lorsque ce prince , que je croyais en Saxe , sortit \

de l'appartement de son frère. J'oserai dire la i

vérité : il parut plus embarrassé que moi. Je i

m'approchai de lui , et lui dis que c'était une •]

occasion bien précieuse que celle que la for- j

tune me procurait, de lui témoigner combien ■

j'avais de joie du rétablissement de sa santé .1

et de son heureux retour, après deux cam- .

pagnes aussi glorieuses pour la Prusse, le roi, i

et son altesse royale. Il me prit et me serra la

LE PRINCE HHIVRI. 19,)

îTiain, me remercia, et me dit qu'il espérait qu'au premier jour nous dînerions ensemble. C.e dîner n'est pas venu, et à la fin de 1784 je suis rentré en France sans avoir eu l'honneur de le revoir.

Lorsque lui-même vint à Paris , quelques années après , je crus qu'il était de mon devoir d'aller me présenter chez lui. J'y allai, et j'en fus reçu avec autant d'aisance, d'honnêteté et de bienveillance que si jamais il n'eût été refroidi à mon égard ; et plusieurs fois je l'ai revu pendant son séjour à Paris. Il est même arrivé depuis que c'est à moi qu'il a adressé des engagements signés de lui , pour quelques personnes qu'il voulait avoir pour son théâtre; c'est à moi aussi que, dans une occasion semblable, il adressa M. deLafayette, qui à Rheinsberg lui avait promis de s'employer pour hâter un de ces engagements.

Je me trouvais chez lui, rue et hôtel de l'Université, avec mon ancien collègue et ami M. Bitaubé , à l'époque où Ton venait de mettre en vente XHistoire secrète du comte de Mirabeau, ouvrage où ce prince est si maltraité. « Je vais , 1) me dit-il à ce sujet, vous raconter comment j'ai » encourula disgrâce de M.de Mirabeau.... Vous

» aviez déjà dû vous apercevoir , avant votre B départ de Berlin , que mon frère déclinait » réellement : ce déclin est toujours devenu plus » sensible ; et enfin je me suis convaincu que «nous allions perdre un homme prépondérant adans la balance de l'Europe. J'ai pensé que » sa mort pourrait donner lieu à diverses in- »trigues fort dangereuses, surtout à Berlin, «J'ai cru que la France seule pourrait les pré- » venir ou les déjouer ; mais le brave et digne » comte d'Esterno ne me paraissait avoir ni assez » de caractère , ni assez d'activité pour une cir- » constance semblable ; et, malgré mon estime »et mon attachement pour lui , j'écrivis à » cpielques amis en France qu'il serait impor- » tant d'envoyer un homme qui , dans un mowment critique, pût déployer ou plus de res- )» sources , ou plus d'énergie. Ma lettre passf. 0 du conseil à M. de Galonné, et M. de Galonné » fit nommer M. de Mirabeau, qui me fut parti- T. culièrement adressé, et eut défense de ne rien » faire que de concert avec moi. Je connaissais »les talents de M. de Mirabeau, mais je con- » naissais aussi sa moralité. Ge choix ne me plut «pas, et je résolus de ne point m'exposer à » ses indiscrétions. 11 venait me voir autant

LE PRIjNCE HENRI. 1 qS

T> qu'il le pouvait, et je ne le recevais que poli- » ment : il m'envoyait ses nouvelles avec des «billets très galants, et je les lui faisais repor- » ter avec des compliments, mais sans billet; »il n'a jamais pu avoir ni ma signature, ni un »mot de ma main. Il a beaucoup trop d'esprit * pour ne s'être pas aperçu qu'il n'avait pas ma «confiance; et moi, de mon côté, j'étais trop » attentif à toutes ses démarches pour ne pas «être assuré qu'il avait surtout à cœur d'ob- » tenir quelques lettres ou billets de ma part, » quoique j'ignorasse l'usage qu'il projetait d'en » faire ; et c'est pour avoir échoué dans ce des- »sein qu'il s'est livré à une si violente colère » contre moi , et qu'il m'a si maltraité dans son » Histoire secrète. » En effet , le comte de Mirabeau , qui avait dit du prince royal neveu de Frédéric , ma hure V einharrasse et Vinterdit, avait imprimé sur le compte du prince Henri, petits moyens ^ petits conseils, petites passions, petites vues haut comme un parvenu, vaniteux comme un homme qui n aurait aucun droit à la considération , etc. Le marquis de Luchet , alors attaché à ce prince , était entré ce même malin avec l'air troublé, avait annoncé la mise en vente de cette His-

il 9^ F R li D L r> [ C - L E - G R A N D ET SA FAMILLE.

toire secrète, et prévenu que cet ouvrage contenait des articles insolents contre son altesse royale. Le prince, supérieur à de semblables attaques , avait répondu au marquis, avec le calme d'un philosophe: «Pourquoi s'en affli- ))ger! Je suis heureusement ou malheureuse- » ment né dans un rang qui me dévoue tout «entier à la vérité historique. Si ce que M. de «Mirabeau dit de moi est vrai, il ne fait que «devancer l'histoire d'un jour, et il n'y a pas «là de quoi se fâcher: si ce qu'il dit est faux, «je ne dois pas m'en mettre en peine, l'histoire «me vengera. Faites-moi le plaisir d'envoyer «acheter seize exemplaires de cet ouvrage, » et qu'on me les apporte de suite. » Quand ces exemplaires lui furent remis, il en e^arda un pour le lire, et partit avec les quinze autres, qu'il alla distribuer à ses amis , en leur disant : « Voilà un ouvrage où je suis fort maltraité : «faites-moi le plaisir de le lire, etdebienexa- » miner si je ressemble au portrait qu'on y fait «de moi.» Le lendemain, entrant dans les appartements du roi à Versailles, il rencontra M. de Séguier, avocat-général, qui lui dit en lui en montrant \\n exemplaire : « Voilà un «criminel à qui je viens de recevoir ordre de

LK PIIINCF H F. NUI. I 97

» faire faire le procès. — Je suis l)ien reconnais- «saiit et fâché de la sollicitude qu'on daigne «avoir à ce sujet, répondit le prince: mais «n'est-ce pas faire au coupable plus d'honneur «qu'il ne mérite?» Je ne pense pas qu'on pût mieux réfuter Mirabeau , et lui prouver que le prince Henri n'était pas si petit.

Je ne dois pas oublier d'observer combien l'on était à son aise à la table de ce prince : les domestiques ne se présentaient point qu'on ne sonnât pour les faire entrer; et dès qu'ils avaient fait le service qu'on avait à leur demander, tous disparaissaient; de sorte qu'on n'avait à craindre ni espionnage, ni propos. Les meubles qu'on appelle servantes, et qui se trouvaient aux deux bouts de la table , suppléaient à tout, grâce à l'extrême attention et politesse des cavaliers et aides-de-camp qui les avaient à leur portée. Aussi peut-on dire que la conversation n'était nulle part moins gênée que chez lui.... « Monseigneur, » lui dit un jour M. Formey au moment du dessert, « il fut \\\\ a temps (et puis-je l'oublier?) où votre altesse «royale daignait se souvenir que je suis Cham- «penois d'origine. — Ah! l'on a onblié le vin »de Champagne. Sonnez, messieurs, et qu'on

\C)b FRliDÉRIC-LI>GRlND ET SA FAMILLE.

» en apporte. M. Formey, je vous demande par- » don de cette distraction. »

Je ne sais à quel propos on parla un jour de l'esprit de domination, si ordinaire chez les prêtres en général : je dis que cela était d'autant plus facile à concevoir, qu'accoutumés à parler au nom de la Divinité , il leur semble qu'on ne puisse leur résister sans se révolter contre le ciel. « Cela est vrai chez les «prêtres catholiques, dit M. de Gualtiéry : xmais on ne trouve point cette maladie chez » nos prêtres protestants. — Je ne saurais être » de votre avis, reprit le prince : si , dans notre «pays, les prêtres protestants sont plus rete- » nus , c'est parcequ'ils savent bien qu'il ne gaflgneraient rien, et qu'ils risqueraient tout à «montrer plus d'ambition; aussi voyez-vous » que chez nous les prêtres catholiques sont «aussi modestes que les autres; mais si le gouuvernement les surveillait avec moins d'atten- «tion et de fermeté, tous seraient bientôt très p différents de ce qu'ils vous paraissent. Jugez- »en par MM. Sack et Spalding, qui sont prédi- » cateurs de la cour. Nierez-vous que, malgré la «sévérité de nos lois, l'orgueil et l'esprit de do- » mination ne se manifestent jusque dans leur

» maintien et leurs regards? ISous ne convienadrons donc nullement de votre distincJion, » à moins que vous ne la restreigniez aux belles » âmes, que l'on peut rencontrer partout, mais » qui partout sont très rares. »

Depuis son dernier voyage en France , j'ai pris la liberté de lui envoyer les ouvrages que j'ai fait imprimer, et j'en ai toujours reçu les réponses les plus flatteuses. Mon fils lui a également adressé son Manuel des adjudants-généraux et son Blocus de Gênes , et le prince , en lui répondant, l'a chargé de m'assurer de son estime : mais on voit en même temps dans ces dernières lettres combien il était attaché à la France'...

' Relativement au premier de ces deux ouvrages , il me marqua :

Rlicinsberg, ce jeudi 27 février i8oo.

Monsieur, je ne puis trop vous remercier de l'ouvrage que vous avez bien voulu m'adresser. Sa clarté et sa brièveté le rendent livre élémentaire , pour cette partie de l'art militaire, qui ne peut être assez étudiée.

Il appartenait aux Français de donner des principes et de perfectionner sous tous les points un art qu'ils ont cultivé avec de si brillants succès. C'est toujours avec le I)lus vif intérêt que j'ai suivi les armées françaises au mi« lieu des travaux de leurs campagnes. Leur valeur, la ma-

200 FRÉDÉr.IC - LE-GRAIVD ET SA FAIMILLE.

Le prince Henri a passé les derniers temps (le sa vie tlans le sein du repos et des muses : il a concentré, pour ainsi dire, son âme dans deux objets, la bienfaisance et la philosophie. Il a fait tout le bien qu'il a pu à un grand nombre de Français émigrés ou autres ; et il s'est vu vieillir et mourir sans pusillanimité, sans fluctuation et sans faiblesse. On a diversement jugé ce qui a été connu de son testa-

nièie glorieuse dont elles ont exécuté les opérations les ))liis difficiles, enduré les plus grandes fatigues, leur assurent l'estime eî l'admiration de tous les êtres pensants.

M. votre père trouve ici une nouvelle assurance de l'estime que je lui ai vouée. Son ouvrage [De l'Esprit public) fait également honneur à son esprit et à son cœur.

Je suis, avec les sentiments distingués qui vous sont dus. Votre très affectionné, Henri.

Relativement au second il m'écrivit :

Berlin , ce samedi 28 février 1801.

Monsieur, j'ai reçu avec reconnaissance le livre que vous m'avez adressé. L'intérêt sincère que je n'ai cessé de prendre à la France et à ses braves défenseurs me rendait digne de votre souvenir. J'ai lu avec attendrissement et enthousiasme le tableau des maux endurés par la valeureuse armée d'Italie. Que ne puis-je connaître et témoigner personnellement à tous les héros qui la composaient la reconnaissance que leur doit tout ami de l'hu-

LF, PRINCE ITF.NRI. 20 î

ment: pour moi, je n'y ai retrouvé que lui. Il a parlé en mourant comme il avait pensé toute sa vie. S'il est entré dans quelques détails, c'est que son esprit a toujours été tourné vers le raisonnement; il n'a fait que suivre avec simplicité et franchise sa pente naturelle ; il n'y a eu en cela ni vanité, ni prétention : tout ce que l'on peut y voir, c'est le désir d'être encore utile en donnant un bel exemple, et en

inanité. C'est à leurs souffrances, à leur patience héroïque, à leur patriotisme au-dessus de tout éloge, que la France doit ses nouveaux triomphes et ses succès, que l'Europe doit la fin d'une guerre si désastreuse. Le général Massena, plus heureux que Léonidas, a deux fois défendu et sauvé sa patrie. I.a Suisse et la Ligurie ont été alternativement le théâtre de sa fortune et de son patriotisme. Deux fois il a arrêté , avec des forces inférieures , les nombreuses armées ennemies, qui, fières de leur supériorité, ne comptaient que sur la victoire. La France ne peut jamais oublier son dévouement : les hommes éclairés de tous les pays rendent à ses talents l'hommage qu'ils méritent. Quoi que je n'aie pas le plaisir de vous connaître pei'sonnellement , la modestie avec laquelle vous avec rédigé l'histoire d'événements auxquels vous avez pris une part active ne peut qu'ajouter à la bonne opinion que j'ai de vos talents.

Je suis, avec les sentiments d'estime qui vous sont dus, Votre affectionné, Henri.

202 FRÉDEllIC-LE'GRAND ET SA FAMILLE. H

(lisant ce qu'il pensait être vrai. Il avait en- |

core l'espérance de contribuer au bien , et la '

persuasion que les liommes méritaient ou mé- 1

riteraient que l'on fut ainsi disposé en leur \

faveur. On lui a reproché de n'avoir fait au- |

cune mention de la princesse Henri dans son !

testament. Il ne me convient pas de prononcer , sur la cause du refroidissement qui a eu lieu

entre eux depuis inGS'Ae prince a cru avoir 1

un motif suffisant pour rompre, et il l'a fait |

conformément à son caractère. A-t-il eu raison ? \ il faudrait ne l'avoir jamais vu pour penser qu'il eût cru et voulu avoir tort. Mais il peut

avoir été trompé : j'ai observé que ceux qui I

étaient le plus attachés à ce prince , je parle '

surtout de ceux qui avaient plus d'honnêteté |

dans les sentiments que de politique , comme :

l'abbé de Francheville et plusieurs autres, ne !

manquaient aucune occasion , ne négligeaient !

aucun moyen , de témoigner publiquement et i

en particulier leur dévouement et leur respect , à cette princesse ; et le prince ne les en aimait pas moins.

On m'a demandé cent fois lequel m'avait '■

paru l'emporter sur l'autre , de Frédéric ou du |

prince Henri, par toutes les qualités qui con- J

LE PRINCE HENRI. 2o3

stitiient le grand homme. Il est hors de doute qu'ils ont été tous les deux de ce petit nombre d'hommes rares qui méritent le plus de servir de modèles, et qui pourtant ont le moins d'imitateurs , mais jamais deux hommes ne se sont moins ressemblé.

Frédéric étoit constitué d'une manière plus robuste, et c'est celui qui a le moins vécu'. La physionomie de tous les deux était très marquée et bien caractéristique; mais le roi avait une très belle tête, ce qui n'empêchait pas sa physionomie d'être dure quand il le voulait ; et le prince, qui était bien éloigné d'être beau, ne tardait jamais à paraîlre très aimable. Personne peut-être n'avait les yeux plus vifs et plus spirituels, et le regard plus pénétrant et plus agréable que le premier, chez qui pourtant le coup d'œil devenait si facilement terrible et foudroyant : le second avait des yeux presque déplacés, et durs au premier aspect, et néanmoins on ne l'avait pas entendu deux minutes, que l'on oubliait entièrement ce défaut. Le frère aîné avait l'esprit facile, sémil-

* Le roi a vécu soixante-quinze ans, et le prince soixante-dix-sept.

lant, plein de saillies et depi grammes, nalu- : Tellement porté à la gaieté et au persiflage ,

mais pénétrant, et pour ainsi dire prophéti- \

que, ayant ce degré de finesse qui circonvient j

les autres, et qui tient à la ruse ; le prince j

Henri avait l'esprit sérieux sans lourdeur , 1

raisonneur sans pédantisme, sévère sans mé- i

rhanceté, délicat et subtil sans fausseté , droit ; et juste sans rudesse. La finesse chez lui était

de la prudence, et se bornait à découvrir celle i

d'autrui pour y échajjper. Tout homme bon :

observateur aurait été enchanté d'approcher |

et d'entendre quelquefois le roi ; il l'aurait i

admiré : tout homme honnête et sensible au-

rait voulu vivre avec le prince ; il l'aurait j aimé. Celui - là jetait dans la société l'agré- ' ment avec une sorte de profusion ; celui-ci ' ne manquait jamais d'y porter les attentions j les plus délicates et les prévenances les plus obUgeantes. Tous les deux étaient plus qu'instruits; ils étaient savants : tous les deux ; avaient également la profondeur , l'étendue \ et la fécondité du génie. Ils ont fait tous deux i de grandes choses dans la guerre et dans la i politique; mais l'un comme par inspiration, ' et l'autre avec réflexion et calcul : aussi est-

LK PRINCE II E NUI. 2o5

il arrivé que celui-là a fait des fautes, mais a beaucoup plus fait de choses; et que celui-ci , qui pourtant a beaucoup fait, n'a point eu de fautes à se reprocher. Quant aux défauts, on pourrait surtout reprocher au roi trop de méfiance , et au prince trop de confiance. Je ne parle pas de la discrétion : le roi a quelquefois dévoilé ses opinions politiques par passion , le prince n'a jamais été indiscret que pour ce qui le concernait personnellement ; parceque le premier était plus naturellement vif, et le second était plus naturellement franc. Tous les deux étaient très fiers en de certaines occasions; c'est-à-dire, le roi, quand il pensait qu'on voulait lui manquer, et le prince, quand il jugeait qu'on lui avait manqué. Sous le rapport des opérations militaires, le roi était hardi par caractère, et le prince par principes ; tandis que, d'autre part, celui-là était indulgent et bon par système, et celui-ci par caractère. Je comparerais Frédéric à Annibal pour la ruse et à Condé pour la valeur, et le prince Henri à Turenne et à Gustave-Adolphe. Tous deux se partageaient, pour ainsi dire , Alexandre et César.

TROISIÈME FRÈRE DE FRÉdÉRIC-LE-GRAND.

Le prince Ferdinand, ]e plus jeune des fils de Guillaume I", a aussi été celui dont la santé a paru toujours la plus chancelante : il a cepen- i dant fait , comme les autres, les pénibles cam- 1 pagnes de la guerre de sept ans; mais il n'a fait ni les premières guerres, durant lesquelles il ! était encore trop jeune, ni celle de la succès- | sion de la Bavière, époque où il était beaucoup trop faible pour supporter tant de fati- ; gués. Si même il a résisté aux campagnes de la | guerre de sept ans, ce n'a pas été sans y alté- [ rer sensiblement sa santé. Il avait échappé ; aux armes de Tennemi, et non aux peines du corps. Ce prince qui combattit tant de fois à la j tète des plus braves, comme ses frères, etde I qui Frédéric disait, ainsi que du prince Henri , « Mes frères s'exposent trop; ils se couvrent » de gloire partout où ils ont à combattre : 0 leur courage, que j'admire, me fait trembler, » ce prince, dis-je, a eu le boidieur de n'être

LE PRINCE FERDINAXn. 20'^

blessé dans aucune occasion ; mais il n'en a pas moins rapporté une constitution affaiblie et beaucoup plus délicate qu'elle ne l'avait été précédemment.

Il avait épousé une j^rincesse de la maison royale de Prusse , sa cousine , fille du margraff de Schwedt, belle, très bien faite, vive, spirituelle et aimable. lien a eu plusieurs enfants, qui vivent, et sont aujourd'hui l'un des principaux ornements de la cour. Je les ai vus qu'ils étaient bien jeunes encore, et ne pouvaient donner que des espérances.

Le prince Ferdinand, ne jouissant pas d'une forte santé , n'a pu que se tracer un genre de vie modéré et tranquille. On retrouve ce caractère dans tout le cours de sa vie et dans toute sa conduite. Sa correspondance a toujours été également régulière et polie. Devenu grand-maître de l'ordre teutonique protestant , il passait ses hivers à Berlin , et ses étés au château de Frédérichs-Feld, à quatre milles de cette capitale. Dans l'une et dans l'autre de ces deux résidences, tout était paisible et heureux autour de lui. Il a donné quelques fêtes. Je me souviens qu'il m'a demandé des couplets pour une occasion semblable, en m'indiquant la

908 FRÉDEIUC-LE-CRANI) K T SA FAMILLE, !

pensée qui devait en être le sujet, et la mesure i ainsi que le nombre des vers. Ses jardins de | Frédérichs-Feld avaient reçu de lui quelques embellissements.

Malgré ce genre de vie toujours égale et si \ réglée , il a eu des maladies graves : je citerai ■ surtout une fluxion de poitrine dont il fut at- 1 taqué de mon temps à Frédérichs-Feld, et dont i ie docteur Musselius eut beaucoup de peine à i le sauver. Ce médecin m'a conté, quelque temps i après, que pendant plusieurs jours il avait ' presque désespéré de l'efficacité de ses re- j mèdes. « Je passais , me disait-il , les jours et : » les nuits près de lui à consulter son pouls et «les autres symptômes de sa maladie ; mais ce ' » qui m'embarrassait singulièrement , c'était la ! » crainte où j'étais que le prince ne s'aperçût de )) mes inquiétudes, vu que cette découverte i «n'aurait pu que lui faire beaucoup de mal. j » Je feignais d'être fort tranquille sur son étal, j » et même de m en occuper avec 1 apparence | » de la plus grande sécurité ; et lorsque mes » craintes étaient trop vives, j e m'en allais, la lor- | » guette en main , me placer successivement de- i )i vaut les différents tableaux dont sa chambre j j^ à coucher était garnie, et j'y restais lies heures

Ll. IMlINCi: FKRDINAiVD. 20(J

n entières , non à les regarder , comme j'en «faisais le semblant, car je ne sais pas en- «core ce qu'ils représentent, mais à méditer «sur l'état de mon malade, et sur ce que je «pourrais faire pour le sauver. Or, monsieur, » mes soins , quels qu'ils fussent , ne me ga- «rantirent pas du danger que je craignais; «car lorsque la crise fut passée, et que je «pus annoncer au prince qu'il était en con- «valescence, il me dit: Eh bien! avouez à ^^ présent que j'ai été en très grand danger. » Vous avez tout fait pour nie le cacher ^ sur- » tout lorsque vous alliez tant admirer mes » tableaux^ qui vous occupaient moins que le ^ désir de me déi^ober votre visage — Voilà, «ajoutait Musselius, un fait qui prouve que » nos malades ont une attention et une sasfacité » singulières à nous deviner. Pour moi , je re- » garde toujours les miens comme étant à cet » égard mes plus grands ennemis. Je ne puis » pas vous dire combien je me méfie d'eux : » aussi n'est-il point de précaution que je ne » prenne pour leur cacher ce que je pense de » leur état, »

De quelque ménagement que le prince eût besoin pour sa santé, il n'eu remplissait pas

ses devoirs militaires avec moins d'exactitude : il allait tous les printemps exercer son régiment à Ruppin où il était en garnison , de même que le prince Henri allait exercer le sien à Spandaw ; et au jour des grandes revues , j'ai vu également ces deux princes en supporter la fatigue , à la tète de leurs régiments , et à pied '.

' Je place ici une anecdote relative à ce prince , et qui appartient aux souvenirs de mon père autant qu'aux miens.

Mon père m'ayant écrit qu'il désirait qu'à mon retour de Tilsit (1807) j'allasse offrir l'hommage de ses respects et des miens au prince Ferdinand de Prusse , j c me rendis le lendemain de mon arrivée à Berlin, au palais de son altesse royale, pour savoir quand je pourrois avoir l'honneur de lui être présenté. On m'annonça à laide-decamp de service : je dis à cet officier quel était le sujet qui m'amenait ; je le priai d'en rendre compte au prince; mais de lui observer, si cela devenait nécessaire, qu'étant dans le plus grand négligé, il était impossible qu'en ce moment je parusse devant son altesse royale; et que je n'étais venu que pour prendre moi-même ses ordres sur le jour et l'heure auxquc'ls j'aurais à revenir, si elle daignait me recevoir.

L'aide- de-camp me quitta, et au bout d'une minute vint me dire que son altesse allait paraître.

Je lui observai que j'étais à cheval; qu'au gré des souvenirs de mon enfance, je venais de parcourir tout le