LA DUCHESSE DE BIUINSWICK. 5/| T

Celui-ci, revenu à Berlin au bout de deux ou trois semaines, et son aide-de-camp lui ayant été rendu, attendit le dimanche suivant pour répondre à M. le gouverneur. Lorsqu'après l'exercice tous les chefs des corps eurent formé un cercle autour de Ramin, et que celui-ci eut donné le mot d'ordre , le prince s'avança vers lui, s'approcha au point que les têtes des deux chevaux se croisaient , et élevant la voix , lui dit en bon allemand : « M. le général , vous avez assuré que j'avais » dit au roi que la garnison de Berlin était mal » tenue , et manœuvrait moins bien que celle » de Potsdam. Je déclare ici sur mon honneur » que je n'ai ni dit ni pensé un mot de tout )» cela ; et » ( se servant ensuite tle deux mots très énergiques , qui à la vérité ont bien leur traduction littérale en français , où même ils commencent par les mêmes lettres , mais qui ne s'écrivent pas plus dans l'une que dans l'autre langue ) « j'ajoute que celui qui l'a «dit est un j. f. ; et que quiconque l'a répété en «est un autre. —C'est Buddenbrock qui est » venu me le dire ; jene le lui demandais pas, et )) ne suis pour rien dans tout cela. — Peu m'im- " porte que cette infamie vienne de l'un ou de

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» l'autre : je ne fais distinction de personne ; ))j'ai dit et je vous répète, monsieur, que celui » qui a tenu ce propos est un j. f. , et que «quiconque l'a répété en est un autre. »M.Ramin céda le champ de bataille, et rentra chez lui.

Cependant il restait un sujet d'inquiétude dont leprinceeutà s'occuper : comment le roi, le prince Henri et le public jugeraient-ils cette affaire? Quant au public, on abandonna ce point à la fortune ; mais il ne pouvait en être de même du jugement des deux oncles. Je pense bien que le prince écrivit au roi , qui , à en juger par la suite , ne parut bouder son neveu pendant quelques mois que par respect pour la subordination militaire; on n'eut néanmoins aucun mot à citer de lui sur cette aventure , car il n'en parla pas. Il n'en fut pas de même du prince Henri; sa réponse ne se fit pas attendre. « Je ne sais , y disait-il , où vous » avez pris les mots dont vous vous êtes servi ; » je les ai vainement cherchés dans le diction- »naire des honnêtes gens; je ne les y ai point » trouvés. » Lire cette lettre , et y répondre , ne prirent au prince qu'un instant. « Votre altesse » royale oublie , lui dit-il , que j'avais à parler

L\ DUCHESSE D K BRUNSWICK. ol^-J

»à un Poinéraiiien, et qu'il fallait bien tecourii- «à sa langue pour en être entendu. » Cette réplique termina la correspondance , car elle fit rire le prince Henri.

Quelque temps après, le prince Frédéric faisait la partie de la reine avec la princesse Henri et la princesse Ferdinand , lorsque Ramin vint faire sa révérence à sa majesté et à leurs altesses royales. « M. le gouverneur, lui dit une » de ces princesses, j'ai rencontré ce matin votre » régiment qui revenait de l'exercice, et j'en ai » entendu la musique avec bien du plaisir ; vous navez d'excellents musiciens. — Madame, lorswque le roi m'a donné ce régiment, ces mêmes » musiciens étaient détestables; ils jouaient «tout de travers; je les ai fait mettre deux ou » trois fois sur^a7^e de bois <> ( en allemand , on nomme âne de bois ce que nous appelons cheval de bois en français ), « et cette punition »me les a rendus tels qu'ils sont aujourd'hui. » — Voyez pourtant, mesdames, s'écria le prince )> Frédéric, ce que peut un âne! » Cette exclamation fit rire toute la salle , excepté Ramin.

Madame duTroussel, qui s'accommodait très fort de tout ce qui pouvait faire rire , conta un jour au prince Frédéric que l'abbé Pernety

548 FRÉDÉIIIC-LE-GUAWD KT SA FAMILLE.

nous avait assurés qu'une clef acquise par succession, étant liée par un bout à un livre de dévotion acquis de même , et tenue à l'autre bout par deux personnes, chacune d'elles n'y employant qu'un doigt seulement, restait immobile pour dire oui ^ et tournait jusqu'à tomber avec le livre pour dire noti, à la question qu'on lui faisait dans la forme prescrite. Il fallut en conséquence ménager im souper chez cette dame pour constater ce miracle. Quand la compagnie fut rassemblée, on fit redire à l'abbé les conditions requises; et l'on fit l'épreuve avec une clef et un livre de dévotion que madame du Troussel avait eus de feu madame sa mère. Le prince soutenant ensuite cette clef par un doigt tandis qu'une autre personne la soutenait de même du côté opposé : «Clef héritée, dit le prince, je te conjure par » saint Pierre et saint Paul de me dire si l'abbé » Pernety a toujours été sage ? » Ensuite faisant remuer la clef, il s'écriait : « L'abbé, voilà que » la clef tourne ! Elle tombe ! Ah ! malheureux )) abbé , vous ne valez rien 1 »

Le prince ayant épousé une jeune princesse de Wurtemberg, fille unique et héritière du duc d'Oels enSilésie, forma sa maison en cou-

T.A DlîCTIFSSl- ])V. BHUWSWICK. ?}]()

srqiience. A l'un des dîners qu'il donna nprrs son retour, se trouva M. Formey, qui, lorsqu'il eut bien considéré la princesse , lui dit : « Allons, madame, c'est une affaire arrêtée : -' vous serez ma cinquante-sixième femme. » Cette mauvaise plaisanterie, dont il ne savait pas s'abstenir quand les personnes étaient belles et agréables à ses yeux, étonna beaucoup cette j eune princesse , et ne parut pas lui plaire : mais M. Formey était incorrigible.

Le prince Frédéric-Auguste forma une société qui se réunit chez lui pour la soirée et le souper tous les vendredis : cette société fut aussi douce, aussi gaie qu'agréable '. On arrivait chez ce prince comme chez soi : on y jouait très petit jeu, et tout le monde jouait au même jeu et à la même table. Cette société avait cependatit un inconvénient pour les militaires, vn ce que souvent la conversation prolongeait les soirées jusque vers une heure après minuit. M. duTroussel , qui avait fréquemment à visiter

' Le grand écuyer , comte de Schafgotsch , le général comte de Lottuu, M. et M""" du Trousscl, M. d'Aderkass, le comte de Nesselrode, formèrent, avec Borrelly et moi, le fond de cette société, que variaient quelques autres per-^ sonnes de la ville et de la cour, et parfois des étrangers.

OSO FRÉDÉniC-Lfl-GRAND ET SA FAMILLE.

les travaux de l'artillerie de grand matin, en concevait quelquefois un peu d'iuimcur et d'ennui : aussi un soir que le prince nous disait avoir observé que rien ne ressemble mieux à un sot que l'homme qui bâille, cet officier lui répliqua : « Je vous demande , mon- » seigneur , une exception en faveur de celui «qui, se levant à quatre heures du matin, bâille «après minuit sonné. »

Parmi le très grand nombre d'étrangers que j'ai eu l'occasion de voir à ces mêmes soupers, je citerai un Anglais, le générai Clarke , qui avait fait la guerre de sept ans dans l'armée des alliés en Allemagne. Il nous conta qu'étant à Paris, il avait fait ie.voyage de Broglie, où le maréchal de ce nom était alors ; qu'en y arrivant il lui avait dit :« Monsieur le maréchal, » je suis le général Clarke; j'ai fait la guerre de »sept ans en Allemagne contre les Français : il »y a eu dans cetle guerre des événements im- » portants , dont je n'ai pu deviner les causes : »j'ai pensé que vous pourriez me donner les «lumières qui me manquent , et j'ai espéré » qu'à présent que tout cela n'appartient plus » qu'à l'histoire vous ne me les refuseriez pas; »et c'est pour les obtenir que je viens vous

LA DUCHKSSE DE BRUNSWICK. O J f

• prier de m'accorder l'hospitalité pour trois «jours. » Il ajouta qu'il avait été fort bien accueilli , et que le troisième jour il avait dit au maréchal, en le quittant après le déjeuner: « Monsieur le maréchal , je ne saurais assez vous

• remercier de l'accueil que vous avez daigné »me faire, et surtout des éclaircissements tout- » à-fait précieux que vous m'avez donnés sur ') tant de points que je ne pouvais comprendre. "Cependant, monsieur le maréchal, vous me » pardonnerez cette franchise, Milicien n'est »pas clair. » Pour entendre ce mot, il faut se rappeler qu'au moment de donner la bataille de Minden , le maréchal de Broglie avait été averti et invité de venir avec son armée prendre l'ennemi en flanc, ce qu'il n'avait pas fait; et que de cette sorte on attribuait la perte de cette bataille, à son ambition, à sa rivalité, et en un mot à une trahison trop ordinaire en ces temps-là : or, M. Clarke, qui avait eu du maréchal des réponses précises et très satisfaisantes sur tous les autres articles , n'avait pu obtenir sur celui-ci que des phrases évasives et des généralités plus propres à écarter la vérité qu'à la faire connaître." Vingt fois, nous disait-il, )>je l'ai ramené sur cette bataille : je l'ai pressé,

.);)'i FJ{i:Dlir.IC-I,F-G R AND ET SA F A M iLT.lv.

»je l'ai embarrassé; mais je n'ai pu hii arracher ïun mot instructif; il ne m'a donné que des «défaites. » L'adieu du général Clarkeau maréchal de Brogîie devint pour nous une formule familière et commune: lorsque quelqu'un ne répondait pas franchement à ce qu'on lui demandait, nous ne manquions pas de lui dire : Minden n est pas clair.

En mémetemps que le prince Frédéric faisait peu de cas des folles superstitions, il savait néanmoins condescendre à la faiblesse de ceux qui s'y laissaient aller. Un soir en se mettant à table, il vit que madame du Troussel était agitée et inquiète ; et il comprit que cela provenait de ce que nous étions treize: à l'instant il dit à un page, en lui indiquant une place : « Prends »un couvert, et mets-toi là. »

C'est vers la même époque que le prince devint grand-maître général de toutes les loges nommées teutoniques. Il mit d'abord beaucoup de zèle à en relever l'éclat et la célébrité : il avait pour chambellan un baron de Pennavert , qui partageait et soutenait ce zèle : le chambellan alla même, dit-on , jusqu'à former un plan dont le but était d'établir, pour les hauts «rades, des bénéfices ou commanderies

LA DUCHESSK DE BnUNSWICK, elC- 55.>

très lucratives. M. de Pennavert, ajoutait-on, veut ressusciter les templiers, ou du moins en recueillir iTiéritage. Quoi qu'il en soit de ces propos qui alarmaient les autres loges, le prince imagina de créer une loge française à Berlin , et de m'y placer comme orateur. Il fallait pour cela m'engager à me faire recevoir franc-maçon , et ce fut sur quoi il entreprit de vaincre ma répugnance. Cette victoire était impossible à remporter : ma qualité de père de famille; mon âge, qui dépassait celui de la jeunesse ; mon état de professeur et d'académicien; mon caractère modéré, mais constamment et invariablement le même, tout se réunissait pour m'éloigner d'une démarche qui aurait surpris tout le monde, et qui , ne pouvant m'étre d'aucune utilité, n'eut été de ma part qu'une inconséquence. Le prince, dans l'idée que les cérémonies de la réception pouvaient me déplaire, m'offrit de me recevoir sous la cheminée:, me dispensant ainsi de toutes les formalités d'usage : je le remerciai de cette offre, déclarant que je n'en profiterais pas. Il voulut connaître les motifs de mon refus : je les lui dis : il les combattit, mais ne m'ébrania pas. Enfin, il m'attaqua en nombreuse société, et

ail milieu d'un souper, soutenant que j'avais la physionomie franc-maçonne , puisqu'on y voyait si bien que j'étais un honnête homme ; et qu'il ne manquait qu'une formalité , à laquelle il fallait me soumettre. Je résolus en ce moment de faire cesser ses poursuites, et pour cela je lui répondis : « Votre altesse sérénissi- » me sait que par malheur je suis menacé d'hy- » pocondrie ; j'ignore quelle tristesse me pour- »suit, au point que j'ai souvent besoin de l'in- » dulgence des autres hommes. Tout le monde » me dit , et je sens moi-même , que le meil- » leur remède pour moi serait de rire. Par mal- »heur, monseigneur, il y a bien peu d'objets »qui puissent encore produire cet effet pour » moi. Il ne me reste, pour ainsi dire, que la » franc-maçônnerie ; et l'on m'assure qu'il n'est » pas permis aux frères de plaisanter aux de- ') pens de la loge : dans cette position , j'in- » voque vos bontés , monseigneur ; voyez mes •> besoins, et permettez-moi de rire. » Je sentais bien ce qu'il y avait de hardi dans cette réponse ; mais elle mit fin à ses instances.

Peu à peu notre société du vendredi essuya des pertes qui ne furent pas toujours réparées. Nous perdîmes surtout M. d'Adorkass,

LA DUCHESSE DE BRUNSWICK, CtC. 55!S

qui, dans un violent accès de mélancolie, se perça de quatorze cou[)s de couteau, tant au cou que dans le corps. Il n'en mourut pas , mais il ne voulut jamais reparaître dans les sociétés , à l'agrément desquelles il avait pourtant plus contribué que bien d'autres. Dans cette triste occasion , on put voir combien le prince Frédéric -Auguste de Brunswick avait l'âme belle, bonne et sensible : il se présenta tant de fois chez M. d'Aderkass, qu'il y fut enfin admis , et dès lors il alla aussi souvent qu'il le put lui tenir compagnie et le consoler. Il n'épargna rien pour le rendre à lui-même et aux autres; il y employa ce que la raison , la philosophie, l'estime et l'amitié purent lui suggérer; et s'il n'eut pas tout le succès qu'il méritait d'obtenir, il est pourtant vrai qu'il pénétra ce brave homme des sentiments de la plus vive reconnaissance , et que c'est très certainement à lui que l'on doit attribuer les années qu'il a encore eues à vivre.

Notre cercle, successivement resserré, fut tout -à- fait rompu à la suite d'un été que le prince passa à Potsdam. Depuis ce temps -là , néanmoins , j'ai souvent eu l'honneur de dîner chez lui : il voulait même que je me re-

556 FR^DÉRIC-LE-GRAND ET SA FAlMILLf..

gardasse comme y étant engagé pour tel jour de la semaine que je voudrais. Par malheur , ma brouillerie avec madame du Troussel survint : cette dame y fit entrer le prince Henri , et tenta également d'indisposer le prince Frédéric-Auguste contre moi. Je ne le sus pas d'abord ; mais je la connaissais trop bien pour ne pas le deviner. Je parlai de cette brouillerie au prince , sans lui parler de ce que je soupçonnais ; et il prévint ce que je lui aurais pu dire , en me répondant : « En tout cas , votre » brouillerie avec elle ne doit pas vous empé- >» cher de venir me voir. » Je ne sais si je fis bien , ou si je fis mal : ce qu'il y a de vrai , c'est qu'il m'en coûta beaucoup de ne plus me présenter chez lui ; et que tel fut cependant le parti que je pris! Voici, au reste, le raisonnement qui me décida : « Madame du Troussel » est et sera fidèle à son serment de me faire » une guerre à outrance. Ardente , active , «hardie, et intrigante comme elle l'est, sa- » chant haïr comme elle sait aimer, elle nepar- » donnerait pas au prince Frédéric de Bruns- »wick les politesses que j'en recevrais : elle » pousserait peut-être le ressentiment jusqu'à «indisposer contre lui le prince Henri, auprès

LA DUCHESSE DE BUUiVSWICK, CtC. 7)^J

s duquel elle a déjà réussi àmecalomiiier, et que «le premier a tant de raisons déménager. Or, »dois-je exposer à de semblables désagréments «un prince auquel je ne puis être tropsincère- !> ment attaché. Certainement si je le faisais , je «serais ingrat; le cœur me le dit : ce n'est pas » lui, c'est moi que je dois sacrifier en cette cir- » constance. Je n'irai donc pas même lui dire que » je fais ce sacrifice à son repos : son âme noble «et généreuse ne le souffrirait pas. Je ne lui dirai »rien, mais je n'irai plus chez lui, et je paraî- » trai ingrat pour ne pas l'être. Peut-être vien- » dra-t-ilun temps où je pourrai le détromper ; » et alors il verra que j'ai toujours été digne des * bontés dont il m'a honoré, »

Ce fut ainsi que, pendant trois à quatre ans , je n'eus plus aucune relation avec lui. Après la niort de madame du Troussel , lorsque mes motifs n'existaient plus , je désirai vivement de pouvoir me rapprocher de ce prince , et le convaincre qu'il n'avait aucun reproche à me faire. Je m'adressai pour cela au brave et digne M. de Schierstedt, qui se chargea volontiers de parler de moi au prince , et qui me dit pour réponse, que le prince m'aimait toujours de mérite ; que j'avais eu tort de cesser d'aller

chez lui , qu'il se serait mis fort peu en peine de madame du Troussel , qu'il aurait bien su faire taire , et qu'enfin je lui ferais grand plaisir en allant le voir. J'y retournai donc, et j'en fus reçu avec les mêmes marques de bonté qu'auparavant. De retour en France , j'écrivis à ce prince, et j'en reçus une réponse aussi gracieuse que lorsque j'étais à Berlin ; il a fallu notre révolution et l'aspect de la guillotine pour m'empècher de lui renouveler dans les temps postérieurs, les assurances du dévouement aussi vif que respectueux que j'ai toujours eu et que j'aurai toujours pour lui.

J'ai su depuis qu'au commencement de la guerre de la révolution on lui avait offert le commandement en chef d'un corps d'environ quinze mille hommes , avec lesquels il aurait eu à contenir la Hollande ; mais qu'il déclara ne point approuver cette guerre, et ne vouloir point y prendre part; que même il annonça à son frère qu'il aurait à se repentir de s'en être mêlé; que son refus et son opinion lui ayant attiré quelques désagréments, il avait remis au roi Guillaume son régiment et sa démission comme général, et que son beaupère étant mort dans ces circonstances, il avait

LA DUCIIESSK DE BRUNSWICK, CtC. SSq

vendu jusqu'à son palais à Berlin , et s'était retiré en son duché d'Oels , en Silésie ; madame la princesse son épouse étant morte dans ce long intervalle , il a fini , à ce qu'on m'assure , par revenir à Berlin , où l'on me dit qu'il est depuis peu de temps.

Quel que soit le degré d'exactitude deces faits, puisse-t-il être heureux en quelque endroit qu'il existe ! Ce vœu est un de ceux qui sont le plus profondément gravés dans mon cœur. Si mes souvenirs parviennent jusqu'à lui , qu'ils lui rappellent les faits et les sentiments qui m'ont rapproché tie lui durant tant d'années! quelle chaîne peut m'ètre plus chère ! La destinée m'a éloigné de lui; j'ai vieilli, et il a dépassé les époques qui tiennent à la jeunesse; mais le temps et l'éloignement des lieux n'ont pu et nepourront jamais affaiblir les sentiments purs et vrais qui m'attachent à lui. Aujourd'hui je n'ai plus rien à attendre de personne, si ce n'est quelque bienveillance : il ne me la refusera pas , j'en ai pour garants les bontés dont il m'a honoré, et l'assurance d'en avoir toujours été digne.

Je ne parlerai point du frère aîné des deux princes qui viennent de nous occuper, qu'alors

36o FRÉUÉRIC-Lli-GR AjVD F. ï SA FAMILLE.

on nommait le prince héréditaire de Brunswick , aujourd'hui duc régnant, et également connu dans toute l'Europe, par son amabilité , son esprit et ses talents militaires. Je n'ai point eu l'honneur de l'approclier, et les anecdotes que je pourrais en citer sont connues ',

' J'insère dans cette édition des souvenirs de mon père, un article qu'il écrivit immédiatement après la mort du duc de Brunswick, mais qu'aucun journal ne voulut imprimer. Cet article me paraît digne d'être conservé par son à propos, par les faits qu'il relate, et par la manière dont il achève de peindre l'âme de mon père.

B°" Thif.bajjlt.

Après l'importante et honorable victoire remportée à Jéna, en Saxe, le 4 octobre 1806, tout le monde s'accordait à dire que le duc de Brunswick avait été opposé à cette guerre, aussi bien que le maréchal de Môllendorf, et le général de Kalkreut. Ce fut dans cette même persuasion que je fis l'article suivant pour un journal où par bonheur il ne fut pas inséré.

« Admettez-vous, messieurs, qu'un bon Français puisse, dans les transports de joie que causent les succès admirables de notre grande et invincible armée , réunir quelques fleurs pour les jeter sur la tombe d'un ennemi terrassé au moment oi^i il nous combattait ! Et pourquoi non , messieurs? le Français aussi généreux, aussi humain que brave , ij'a-t-il pas pour maxime que l'on n'esJt

LA DUCHESSE DE BRdNSWICK, etC. 36l

Je ne parlerai pas non plus du plus jeune de ces princes, du prince I.éopold, qui périt si glorieusement dans l'Oder, en voulant sauver deux pauvres pécheurs qui se noyaient : les Muses ont justement célébré son dévouement héroïque. Mais entré depuis peu au service

plus son ennemi du moment où l'on est vaincu et désarmé ; et Napoléon n'a-t-il pas fait transporter et soigner dans sa tente le prince dont je demande à vous entretenir. La première loi, celle d'être juste, ne suffit pas, messieurs , il faut encore redevenir humain et bienfaisant, dès que l'intérêt social le permet.

Le duc régnant de Brunsvsnck n'avait guère plus de vingt ans lorsque, de 1756 en 176.3, il commandait sous son oncle , le célèbre prince Ferdinand , un corps partictdier à la tête duquel il donna trop souvent Heu aux Français de redouter son activité , son génie et sa bravoure. Le grand Frédéric, qui, de son temps, était le premier juge militaire, l'a toujours particulièrement considéré, et l'a honoré d'une grande conGance. Lorsqu'après la paix de 1763 , ce jeune prince a voyagé en France et en Italie, sous le nom du prince héréditaire de Brunswick, il a obtenu partout autant d'égards comme homme aimable et plein d'esprit , que de respect comme prince savant et militaire distingué. Devenu le chef d'une des maisons les plus anciennes et les plus illustres de l'Europe, il s'attacha au char de la Prusse conformément à ses alliances, à sa position et à ses intérêts. C'est à la suite de ces liens qu'il fit

prussien, ce prince n'ayant passé que quelques jours à Berlin , je n'avais eu encore l'honneur de le voir qu'une seule fois : il ne quittait guère Francfort, où son régiment était en garnison. Je n'aurais également rien de particulier à dire de leur oncle, le prince Ferdinand de

la conquête de la Hollande, en 1788, et la campagne de Champagne, en 1792, campagne qu'il ne put empêcher, et dont il semble difficile de lui imputer le résultat.

Il est mort, âgé de soixante-douze ans, à la tête de cent cinquante mille Prussiens, qui ne pouvaient être vaincus que par Napoléon, commandant àdesFrançais. Il avu, dans cette bataille si glorieuse pour nous, qu'il n'avait pas affaire aux Français qu'il avait vaincus à Minden , et que ses ennemis n'avaient plus à leur tête des généraux de cour-

Si l'on veut se former une juste idée du duc de Brunswick, on n'a qu'à lire la correspondance secrète de Mirabeau durant sa mission en Prusse : on y verra que cet éloquent écrivain ne balance pas à élever ce duc , sous tous les rapports, au plus haut rang où les hommes puissent atteindre.

Permettez-moi, messieurs, d'ajouter encore un mot. L' histoire ne nous offre peut-être aucune maison régnante où les hommes doués de grandes qualités aient été aussi fréquents que dans la maison de Brunswick; et cette maison si ancienne, puisqu'elle forme une branche de la maison d'Est, n'a pourtant pu, malgré le mérite de ceux qui l'ont illustrée pendant tant de siècles, et malgré tant de hautes

LA DUCHESSE DE BRUNSWICK, etC. 363

Brunswick, frère de la reine de Prusse, gouverneur de Magdebourg , inspecteur-général des troupes prussiennes, homme qui s'est rendu si célèbre durant la guerre de sept ans; je n'aurais, dis-je, rien de particulier à en rapporter, si la manière dont il a quitté le service de Fré-

alliances, que se maintenir dans une très petite principauté , et voilà comme la fortune se joue parfois des hommes et des choses. »

Je suis etc.

P. S. On peut conchne de ce morceau que j'étais bien persuadé en l'écrivant que le duc de Brunswick avait été de l'avis de Mollendorff et de Kalkreut , qui ne voulaient point de cette guerre. Quelle n'a donc pas été ma surprise de lire dans le i5^ ou 16^ bulletin, qu'au contraire il en avait été un des principaux promoteurs ! A-t-ilété irrité de n'avoir eu, dans les précédents arrangements, aucune part au partage de l'Allemagne? A.-t-il espéré qu'il pourrait effacer la tache de son aventure désastreuse en Champagne ? Ou bien ne doit-on pas dire, qu'asservi à la cour de Prusse, il n'aura pas eu le courage de résister à la reine

et à son parti ? Toutes ces suppositions sont possibles;

d'autres encore présenteraient des vraisemblances plus ou moins grandes ; mais ce que je ne puis admettre, m comme vraisemblable ni comme possible, c'est que de son propi'e mouvement , d'après ses sentiments et ses principes personnels , un homme du mérite du duc de Brunswick ait pu vordoir ou désirer cette guerre!

déric son beau-frère n'offrait des circonstances qui tiennent à l'histoire de ce dernier, et apprennent comment il pouvait être trompé, et comment il dissimulait son ressentiment quand le mal était fait et sans remède.

Le prince Ferdinand, occupé, selon l'usage, à exercer les régiments de sa division quelques semaines avant les revues, trouva que le régiment de Lentulus, cavalerie, manœuvrait mal : il ordonna à celui qui en était le commandant, de l'exercer pendant deux heures dans l'aprèsmidi. Le commandant n'en fit rien ; et le prince le condamna aux arrêts jusqu'à nouvel ordre. Le commandant se plaignit au général Lentulus , par une lettre où il présenta les choses sous le point de vue , non le plus fidèle , mais le plus capable d'intéresser ù sa cause l'amourpropre de son chef. Cette lettre fut apportée par un exprès au général , qui se trouvait à Potsdam. Lentulus ayant gagné M. d'Anhalt, son ami , et premier aide-de-carap du roi, tous les deux vinrent à bout de persuader au monarque que le prince avait commis une grande injustice envers un brave et digne militaire , qui méritait des égards particuliers; et le roi releva le commandant des arrêts auxquels il était,

LA DUCHESSE DE BRUNSWICK, CtC 365

condamné. Dès que le prince en fut averti, il partit de Magdebourg et s'en retourna à Brunswick , après avoir adressé à Frédéric une lettre où il lui disait : «Votre majesté vient de violer B les principes les plus importants de la justice, » de la politique et de la subordination , en re- » levant des arrêts un officier très négligent que ;)je n'y avais pas condamné sans nécessité, et »qui méritait, pour désobéissance, une puni- » tion beaucoup plus grave. En lui assurant » cette sorte de triomphe sur son chef, d'après »le rapport infidèle de quelques courtisans, et » sans daigner m'entendre , vous accordez l'im- «punité aux coupables, et vous anéantissez » l'autorité que vous m'aviez confiée. Dès lors » je ne puis plus être utile à votre service; et je » n'y resterais que pour y être affligé des dés- » ordres que je verrais s'introduire dans votre » armée , et de mon impuissance à les réprimer. » Je prends donc le seul parti qui me reste; et »j'ai l'honneur de vous donner ma démission » de la place de gouverneur de JMagdebourg, et » de celle de général-inspecteur des troupes de » cet arrondissement, en même temps que je » vous remets les titres des pensions ou appoinj'tements que j'avais à percevoir. Je pars, et

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«serai bien près de Brunswick quand votre «majesté recevra ma lettre. »

Cet événement fit grand bruit dans tout le public : l'armée le regarda comme un malheur. Qu'en arriva-t-il? Le général Lentulus fut renvoyé en Suisse quelque temps après ; mais M. d'Anhalteut l'art de se maintenir en faveur, et l'on n'a plus revu le prince Ferdinand dans les états prussiens.

Il faudrait ne pas connaître ou juger bien mal madame la duchesse de Brunswick , pour imaginer que j'eusse pu avoir des liaisons si marquées avec deux de ses fils , sans qu'elle m'eût fait sentir la satisfaction qu'elle en éprouvait. «Madame la duchesse de Brunsnwick, votre auguste mère, disait le général » Clarke au prince Frédéric , est la bonté , la «raison et la vertu personnifiées. » Cet éloge était beau et n'était pas exagéré. On conçoit que les dames qui, comme elle, ne sortent jamais de la ligne tracée par le devoir et la vertu , et qui y marchent avec autant de simplicité que de constance , ont peu d'anecdotes piquantes à offrir à la curiosité. Leur histoire tout entière se réduit à un seul fait, à lui seul mot , au mot du général Clarke.

LA DUCIIESSr. DE T^UUNSWTCK , OtC. 367

Toutes les fois que cette princesse venait à Berlin, ce qui lui arrivait assez souvent, elle me faisait immédiatement savoir à quelle heure je pourrais en être reçu, et me témoigner le plaisir qu'elle aurait à me voir.

Elle voulut que j'eusse d'elle un souvenir , et m'envova de Brunswick une écritoire précieuse par la matière et le travail ; elle le fut surtout, pour moi , par les motifs et les sentiments auxquels j'en fus redevable.

La mort de cette princesse si respectable a eu cela de particulier , qu'elle a laissé à tous ceux qui la connaissaient des regrets qui n'ont fini qu'avec eux.

FIN DU TOMK DETJXIKM