MINISTRES É T R A TS" G F. P. S

» l'Europe. Toutes y travailleront avec une » sorte de rivalité soutenue. En ce cas, mndanne, "VOUS y refuserez- vous? Pourrez-vous résister » à ces efforts unanimes , surtout s'il survient «des circonstances qui vous obligent à de » grands ménagements envers les médiateurs? «Résister aux sollicitations de toute l'Europe , «c'est une folie que de penser qu'on le puisse. » Vous finirez-donc , un peu plus tôt ou plus «tard, par vous raccommoder, et alors, un » peu plus tôt ou plus tard, nous en serons, » d'une manière ou d'une autre, les victimes , » nous tous qui vous servons. C'est de notre «sang que la réconciliation sera scellée; nous » paierons de notre tète le retour de l'empe- «reur. Les humiliations, la disgrâce, la pro- » scription , la réprobation générale, l'échafaud » ou le poison , telle sera la récompense de no- » tre zèle. Madame, en ces sortes de matières, »on ne peut faire les choses à demi : quicon- » que fait le premier pas ne doit plus s'arrê- » ter qu'il n'ait atteint le dernier terme. » Catherine n'eut rien à répondre à ces raisons. Elle se mit à pleurer , et les autres allèrent en avant, sans même lui demander son aveu. Elle n'eut d'autre part à la mort de Pierre IIÏ

que de garder le silence auquel on la réduisit. Trois hommes , les plus robustes que l'on connût à Saint-Pétersbourg, Orlow le balafré', un major , que quelques personnes ont dit avoir été le prince Barastinski , ou son frère , et un grenadier , partirent pour se rendre auprès de Pierre. Ils s'annoncèrent comme messagers de Catherine. Les deux premiers s'avancèrent avec lui jusque près de la fenêtre, sous prétexte de n'être entendus de personne, tandis que le grenadier , placé sur la porte , comme pour éloigner les curieux indiscrets, s'approcha ensuite et sans bruit derrière eux. Lors-

' Quoique ic pnnce Orlow fût moins fort que son frère le balafré, il fallait néanmoins qu'il le fût beaucoup, s'il est vrai, ainsi qu'on me l'a assuré, que lorsque ce prince, capitaine d'une compagnie des gardes habillée à la romaine , eut donné l'ordre à cette compagnie de prêter le serment de fidélité à l'impératrice , un officier, fort replet s'écria quïl avait prêté ce serment à l'empereur , et qu'il ne pouvait par conséquent le prêter à d'autres; sur quoi Orlow , le saisissant par la poitrine , le lança hors des rangs avec tant de force , que cet homme alla rouler assez loin ; et se retournant alors vers la troupe , il dit impérieusement le mot , marche, auquel tout lo monde obéit , sans oser répliquer, tant il en avait imposé par cette action vigoureuse et hardie.

qu'il fut assez près , Orlow et le major saisirent subitement Pierre , chacun par un bras ; le grenadier lui passa son ceinturon au cou , et lui donna la colique hémorrhoidale dont il mourut. A la vérité il se débattit plus violemment qu'on ne l'avait imaginé ; mais il était loin de pouvoir se dégager de trois hommes tels que ceux qui le tenaient. Alexis , arrivant à Pétersbourg pour dire, « Madame, c'est >) fait, » avait sur le visage la marque des égratignures qu'il avait reçues.

Tels sont au reste, et dans leur plus grande exactitude, les faits qui m'ont été rapportés et attestés par un homme qui avait été placé pour savoir la vérité.

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