GOUVERNEMENT CIVIL ET MILITAIRE DE FRÉDÉRIC-LE-GRAND

~Tin n ^'1 'il —

Cette quatrième partie fournirait la matière d'un long et immense ouvrage , si je voulais détailler tout ce qui tient au gouvernement du souverain qui peut être a le plus travaillé, qui du moins a mis le plus d'ordre dans son travail. On ne peut, en effet, et sans en être émerveillé, se rappeler tout ce qu'a fait ce monarque durant les quarante-six ans de son règne. Que l'on examine chacune des branches de l'administration de son royaume , et l'on verra qu'il n'en est pas une seule qu'il ait négligée, pas une qui n'ait paru l'occuper tout entier, et où il n'ait fait une masse d'améliorations qui, seules, auraient suffi pour remplir la vie de plusieurs hommes appliqués , laborieux et supérieurs. 3.Tais , ainsi que je l'ai dit bien des fois , je n'écris pas la vie de Frédéric -le -Grand : je me borne à recueillir les anecdotes les plus intéres-

santés de son règne, autant que ma mémoire me les retrace. Ici je vais réunir celles qui appartiennent à son gouvernement civil et celles qui concernent son gouvernement militaire.

GOUVKRIVEMENT CIVIL.

Dans son administration civile, ce roi fut le plus modéré et le plus indulgent de tous les souverains qui ont gouverné par eux-mêmes, et dont l'histoire nous a transmis la conduite et les actions. C'est ce que démontreront les anecdotes que je vais rapporter. Je n'ai à excepter que quelques mouvements de vivacité, le plus souvent excités par de puissantes considérations, et les fautes qui intéressaient le secret de sa diplomatie , la gestion de ses finances , la justice et la discipline militaire, et dont je parlerai ensuite. Mais, à ces exceptions près, on peut dire qu'il avait pour principe de pardonner autant que l'ordre public pouvait le permettre. Ce n'est pas dire qu'il fût indifférent au bien ou au mal : il méprisait ceux rnéme sur lesquels il étendait le manteau de l'indulgence : il ne les voyait plus, dans le cas où il les eût précédemment admis dans sa société , ou il ne les voyait que pour les accabler des marques de son mépris; de même qu'il ne les eni

ployait plus, s'il lui était possible de s'en passer. Je dois ajouter et l'on verra que lorsqu'il ne pouvait soustraire les coupables à la vindicte publique, il cherchait au moins à mitiger leur punition. Pendant les vingt ans que j'ai vécu dans sa capitale, je ne me rappelle pas que Ton ait exécuté d'autres criminels que les soldats convaincus d'homicides. Dira-t-on que cette sorte d'impunité devait multiplier les délits, et compromettre la sûreté publique ? Ce serait tirer ime conséquence absolument contraire à la vérité. Le caractère ferme de Frédéric, ses intentions bien connues, sa vigilance soutenue et celle qu'il exigeait de tous les hommes publics, en imposaient à tous les esprits. D'ailleurs l'indulgence qu'il avait pour les coupables n'était pas une véritable impunité ; les lois étaient sévères , et l'on ne pouvait pas se promettre qu'il voudrait toujours en adoucir la rigueur. Frédéric faisait comme le sénat de Venise, qui avait soin de se rendre toujours très redoutable, et de maintenir à cet égard son ancienne réputation , mais qui de cette sorte était parvenu à n'avoir eu qu'un seul homme à frapper de mort en tout un siècle. Il admettait quelquefois, et selon lès délits, les amendes modérées, les

confiscations partielles, l'emprisonnement même : mais il avait une répugnance presque invincible à signer une seqtence de mort. On en a déjà vu des preuves; j'en donnerai encore plusieurs autres. Le grand secret de Frédéric, pour pardonner beaucoup sans compromettre l'ordre public ou son autorité, c'est que l'on voyait, par deux ou trois articles siir lesquels il ne pardonnait jamais, de quelle fermeté il était capable; c'est qu'il avait soin de maintenir la réputation qu'il s'était faite d'un homme absolument inflexible; c'est que l'on savait quelle était cette vigilance active, au moyen de laquelle rien ne lui échappait; c'est qu'il aimait d'ailleurs et voulait la justice; c'est enfin que le bien qu'il cherchait à faire lui conciliait l'amour des peuples, tandis que son grand caractère en imposait aux plus téméraires. Ce secret est admirable sans doute, mais il ne peut être connu que des grands hommes.

Au reste , les efforts de Frédéric ne furent pas tous couronnés d'un succès entier, de même que toutes ses actions ne commandèrent pas l'admiration. Et en effet, il fit ce qu'il put pour savoir la vérité , et il ne la sut pas toujours ; pour opérer le bieii , et il fit quelquefois le mal ;

6 GOîJVERNEMriVÏ CIVIL DE ERÉDERIC.

pour encourager les citoyens capables et zélés ^ et il protégea quelquefois de grands hypocrites; pour faire régner la justice , et il fut plus d'une fois injuste lui-même: mais, en célébrant sa mémoire , nous ne le présentons que comme plus parfait que les autres; enfin, c'est encore moins sa gloire que le triomphe de la vérité et l'utilité publique que nous avons en vue.

Nous ne croyons point devoir aborder les anecdotes de détail, avant d'avoir jeté un coup d'œil général sur les principales branches du gouvernement prussien. Ce coup d'œil est d'ailleurs d'autant plus nécessaire , que ce gouvernement a une forme qui lui est particulière, et qu'il est en général moins connu que celui des pays les plus éloignés; et cependant c'est par ce gouvernement surtout que la Prusse s'est élevée , et se soutient à un degré de prospérité qui étonne l'Europe '.

' L'administration de la Prusse, m'assure-t-on , a snbi , depuis la mort de Frédéric, et même depuis la rédactioa de ces Souve/iirs , des modiûcations et des changements si notables que ce que mon père en rapporte ne peut plus guère servir qu'à faire connaître ce que la Prusse était sous ce grand roi: mais cela sufïit pour conserver à ce tableau un intérêt que rien n'affaiblira. B"" Thiébault.

LA JUSTICi;

On a beaucoup vanté le code de Frédéric, et il est vrai qii'il a voulu en créer un : il est même vrai qu'il a été occupé de ce projet durant toute sa vie. Dans les premiers temps de son règne, il le poursuivit avec ardeur : il en conféra très souvent avec son chancelier , M. de Coccéi , qui lui rendait un compte régulier des travaux de tous ses collaborateurs. Le principal d'entre eux était M. de Jarriges , magistrat à Berlin , secrétaire perpétuel de l'académie avant M. Formey, et chancelier après M. de Coccéi. Le fruit de ces premiers travaux fut un volume in-folio, que M. Formey traduisit en français, sous le titre de Code de Frédéi^ic, en trois volumes in-8°. Ce code ne contient que la procédure. M. de Jarriges , devenu chancelier , cessa de s'occuper de ce qui restait à faire. M. de Fûrst, son successeur, n'y songea même pas. Enfin M. de Crammer, successeur de M. de Fiirst , a repris cette tâche immense , et véritablement donné un nouveau cod.e de lois ;

O GOL VERM:3IKNT civil de FREDERIC.

mais il s'en liianqiie bien <[u'il ait entièrement satisfait le public. J'ai vu de très habiles jurisconsultes, M. leprésident de Robeur, par exemple, critiquer amèrement plusieurs articles importants de ce code , et même en démontrer l'inconvenance à Frédéric lui-même. Cependant c'est ce code que l'on suit aujourd'hui, au moins en grande partie. Frédéric l'a adopté , bien convaincu que le sage doit chercher la perfection , mais non espérer d'y atteindre. Il savait que MJM. de Coccéi , de Jariiges et de Craramer avaient été aussi savaiits que laborieux , et que ce n'était que du temps qu'il pouvait attendre un ouvrage plus parfait que le leur. Aussi doit-on observer qu'il a toujours marqué une très grande considération pour ces trois hommes, et surtout pour le premier, dont le nom est encore respecté dans ce pays.

Indépendamment des tribunaux d'attributions particulières, du directoire, des chefs des diverses branches de l'administration , du tribunal de jnstice française pour les réfugiés , etc. , on distingue trois instances dans le cours oïdinaire de la justice. Partout on prohibe les moyens oratoires : il n'est point permis aux avocats d'èlre éloquents, ou plutôt il n'y a

LA JUSTICE. g

point d'avocals en Prusse. Il n'y a que des référendaires et des notaires, qui font l'oific^ d'avocats et de procureurs. La cause doit être présentée avec simplicité, après quoi les juges, sur l'inspection des titres , délibèrent et prononcent. Les référendaires ou rapporteurs sont des jeunes gens qui aspirent aux fonctions de juges: il faut avoir été référendaire pendant quelques années pour y parvenir. Et, cependant, malgré cette simplicité et toutes les précautions que Frédéric et ses chanceliers ont pu imaginer, la procédure est auàsi chicanière en ce pays que dans le reste de l'Europe. .

On sait qu'en Prusse le roi seul est législateur. Il y a sans doute des formes établies pour distinguer la loi d'avec la volonté spontanée ou momentanée du souverain ; mais on n'a recours à ces formes et on ne les emploie que quand il l'ordonne. Jamais Frédéric n'a porté de lois sans avoir bien consulté ses plus habiles ministres et jurisconsultes : mais cette précaution était chez lui un acte de sagesse, de prudence et de zèle; ce n'était pas une mesure nécessitée par les bases mêmes et la nature du gouvernement. On peut bien juger d'ailleurs qu'il n'aimait pas ces entraves : son génie actif, ferme et