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toujours prompt , ne s'y prétait qu'avec peine. « Je n'aime pas vos parlements , » disait-il souvent à d'autres Français et à moi : « ces gens »ne viennent humblement vous baiser les pieds »que pour vous lier les mains ; ils ne prennent «l'attitude servile que pour arriver plus sûre- » ment à un despotisme de corps: ce n'est qu'^hy- » pocrisieou dérision. Je ne souffrirais pas qu'on «voulût me tromper, ou qu'on se moquât de » moi. D'ailleurs, ils font plus souvent le mal par «les embarras et les relards qu'ils amènent, «qu'ils ne font le bien par la sagesse de leurs «avis, ou partout le pathos de leurs remon- «trances très humbles et très insolentes. »

On a souvent cité l'histoire du soldat catholique en garnison dans une ville de Silésie, où était une chapelle fameuse par la dévotion cpi'on y avait à la Vierge. La statue de Marie, qui en décorait l'autel, était chargée cVex-^'oto où l'on voyait plusieurs pierres précieuses. Ce soldat, quand il n'était pas sous les armes, passait des journées entières dans un des coins de cette chapelle, édifiant tout le monde par sa dévotion , son recueillement et sa constance. Peu à peu l'on s'y accoutuma à l'y voir, et l'on aurait cru se rendre coupable, si on eût songé

à le surveiller; de sorte qu'un soir, s'y trouvant absolument seul, il dépouilla la statue de ce qu'elle avait de plus riche. Quand on se fut aperçu de ce vol , on fit des recherches , et on trouva sur ce soldat une des pierres fines qui avaient appartenu à la sainte. Le procès fut instruit, et ce faux dévot condamné comme voleur et sacrilège, nonobstant sa persévérance à soutenir que la bonne et sainte Vierge, touchée de son zèle, lui avait par un miracle fait présent de ce diamant. La sentence fut envoyée au roi , pour être signée de lui avant d'être mise à exécution. Frédéric fit assembler les plus célèbres théologiens catholiques de Silésie , pour prononcer sur cette question : « Est-il possible, 0 selon la doctrine des chrétiens catholiques , » que, par miracle, la Vierge fasse présent de ce » qui lui est donné à elle-même ? » Les théologiens , en appuyant sur l'invraisemblance d'un pareil miracle, qui en effet s'accorde si peu avec l'esprit de l'Eglise, ne purent néanmoins se dispenser de répondre affirmativement : sur quoi Frédéric annula la sentence, mais en ajoutant que , ne pouvant pas défendre à la Vierge de donner ce qui lui appartenait, il défendait à ses soldats, sons peine

de la vie, d'en recevoir les présents à fa venir".

' Je réunis dans cette note tout le morceau que le précédent éditeur a intercalé à cet endroit des Souvenirs ; je le fais jiour faire connaître les motifs auxquels il croit pouvoir attribuer ce jugement, et les anecdotes qu'il cite à ce sujet. B°" Thiébaujlt.

Frédéric attaquait la religion moins avec des raisonnements qu'avec des railleries. Peu de personnnes ignorent son mot à un soldat catholique qui avait commis plusieurs vols dans la cathédrale de Breslaw, et qui assurait avoir reçu ces objets en don de la sainte Vierge. Cet homme avait d'ailleurs donné des preuves d'intelligence et de bravoure. Les prêtres appelés, reconnaissaient qu'aucun miracle n'était impossible à la puissance de la mère de Dieu. Frédéric prend la parole, et dit au coupable : « Sous peine » d'être pendu , je te défends de recevoir à l'avenir aucun ■■^présent de la sainte Vierge, quelques instances qu'elle V puisse te faire. »

La tolérance de Frédéric, vraiment philosophique, n'était pas en vaines paroles comme celle de nos philosophes modernes. Il ternissait un peu, par une expression grossière, cette belle maxime : " Je veux que, dans mes états , chacun prie Dieu et fasse l'amour à samanière. » Le pasteur de l'église du château de Berlin se permettait des sorties violentes contre l'irréligion de son souverain. Des invitations d'être plus circonspect semblèrent animer encore son zèle. Frédéric le fait appeler : k Monsieur, lui dit-il, vous désirez que » /e vous persécute , mais je n 'ai pas le moins du monde

Un de ses ministres d'état , après lui avoir présenté un rapport sur l'administration et la

« l'envie de vous procurer les honneurs du martyre : voire njantaisie n'est pas du siècle; vivez tranquille et sojez « heureux en contribuant au bonheur de votre troupeau. »

Frédéric, nourri des auteurs du siècle de Louis XIV, s'était pénétré de la profonde vérité que renferment ces vers de Boileau :

Qui méprise Colin , n'estime point son roi , Et n'a , selon Cotin , ni Dieu , ni foi , ui loi.

Aussi, les mai^istrats d'une petite ville de Brandebourg lui ayant dénoncé un homme criminel de blasphème contre Dieu, contre le roi et contre un de leurs ncMes collègues , ils reçurent cette réponse, qui mérite d'être conservée, comme étant la preuve d'une finesse maligne :

« Si l'accusé a blasphémé Dieu, c'est une preuve qu'il » ne le connaît pas ; et Dieu n'a pas besoin de moi pour » se défendre : s'il a blasphémé contre moi, je lui par- « donne; mais s'ila blasphémé contre un de vos nobles » collègues, ie le condamne à une demi-heure de Spandau.»

Souvent les plaisanteries de Frédéric manquaient de goût et outre-passaient les bornes qu'un prince ne saurait franchir sans blesser la dignité des convenances. Un bon ecclésiastique lui adressa un livre médiocre , et ayant pour titre : Les péchés contre le Saint-Esprit. Le prix de son hommage fut renfermé dans ce peu de lignes : « J'ai reçu » vos péchés contre l'esprit, et je souhaite que Dieu prenne « le vôtre en sa sainte et digne garde. »

Quelquefois , emporté par un mouvement d'indigna-

Il\ GOUVERNEirEîS T CIVIL DE FRÉDÉRIC.

police du Brandebourg durant l'année qui venait de s'écouler, lui dit que ce n'était pas sans une extrême répugnance qu'il demandait à être entendu sur un fait particulier, mais qu'il pensait être tenu de le taire par devoir et par état. « Qu'est-ce que c'est? » lui répliqua le roi. «Parlez librement. — Sire, il y a dans votre » capitale un homme qui se permet de parler

tion, il franchissait l'intervalle qui sépare l'ironie de l'injure. En 1773, le professeur Sulzer, pour des raisons de santé, demanda sa démission de la place de visiteur du collège Zoachinstal, et à être remplacé par le prédicateur de la cour, Nortelius. Frédéric écrit à la marge du mémoire : « Point de pi'édicatcur, on ne saurait rien en faire «qui vaille; Mérianserapi'opre à cela. »

Peu de temps après, sur la demande d'un troisième professeur de théologie pour l'université de Kœnisberg , il donna cette définition remarquable ;

« Un tliéologien est facile à trouver ; «C'est un animal sans raison.»

Les ministres du culte religieux n'obtinrent jamais ses ménagements. I-es rapports présentés par le baron de Seydlitz, pour que le monarque fixât sou choix entre deux ou trois candidats proposés par les communautés pour être leurs pasteurs, sont ainsi apostilles de sa main à la marge :

" Le meilleur? Je ne connais pas dételles gens :

celui qu'ils voudront. > En.

LA JUSriCE. i5

»de votre majesté avec une licence absoalument impardonnable ; il le fait partout , » dans toutes les sociétés , et devant tout le «monde, et il y met un acharnement aussi cri- » minel que les choses qu'il dit: c'est un scan- » dale public et intolérable. — Gomment donc, »et qu'est-ce qu'il dit? — Sire, des choses que » l'on n'ose répéter , et qu'on ne peut redire à » votre majesté. — Mais il faut bien que je sache » ce qu'il dit, pour voir ce que je dois ordon- » lier en conséquence. Répétez sans crainte les » propos que vous avez recueillis de ses conver- . wsations. Dites ce que vous savez. — Sire, il ne » parle point de votre majesté comme d'un » grand roi , ni même comme de son roi : les » termes dont il se sert sont ceux de tyran , » de despote , ou autres semblables. I^a haine «seule l'inspire. — Et qu'est-ce donc que cet «homme? — Il s'appelle Tel. — Je ne vous de- » mande pas son nom, article fort peu impor- » tant : je vous demande ce qu'il est. — C'est un «bourgeois de Berlin. — Sa qualité m'intéresse » aussi peu que son nom : je désire savoir quels «sont ses moyens, quelles sont ses ressources. «Peut-il mettre deux cent mille hommes sur «pied? — Non, sire, c'est un particulier qui

l6 GOU VZRNE3IEXT CJVIL DE FRÉDÉRIC.

«vit de quelques milliers deciis, qui foinient »ses rentes, et composent sa fortune. — Ah! «vous me tranquillisez' C'est qu'il paraît que >) cet homme là n'est point du tout de mes amis; » et vous concevez que s'il pouvait mettre des «armées en campagne, il faudrait que je prisse y> mes précautions ; mais dès qu'il ne peut rien, » il n'y a qu'à le mépriser. Si cependant il pous- »sait les choses trop loin, on pourrait convooquer une assemblée de famille, et le faire in- => terdire , peut-être même le renfermer dans la •' maison des fous. »

Tout le monde sait l'aventure du moulin de Sans-Souci. Frédéric ayant résolu de faire bâtir le nouveau Sans-Souci, à environ nue lieue du vieux château du même nom, forma le dessein d'établir une vaste et belle promenade de l'un à l'autre. €n moulin se trouvait placé dans l'enceinte du terrain qu'il voulait y consacrer: il demanda à Tacheter, et offrit de le payer beaucoup plus qu'il ne valait. I,e meunier refusa toutes les conditions qui lui furent proposées, et déclara qu'il garderait son moulin, parcequ'il l'avait eu de ses pères et ne désirait aucune autre fortune pour lui et pour les siens. Le roi lui parla lui même, dans le cours d'une

LA .TUSTICr, 1"^

de ses |3roinenades, et n'obtint rien. Un peu irrité de la fermeté avec laquelle ce meunier persistait dans ses refus, il lui dit: «Mais ne »sats-t!i nas que je suis le maître, et que je xpuis prendre ce que tu refuses de me céder ? » — Oh , répondit tranquillement ' le meunier, » cela ne me fait pas peur : nous avons des juges • à Berlin! » Ce mot frappa le roi^ ou plutôt il lui fit tant de plaisir sous tous les rapports , que dès cet instant il renonça au moulin, et le laissa subsister comme auparavant '. Au reste, si les jardins n'ont pas été entièrement exécutés tels qu'il les avait conçus, ce n'est pas seulement cet honorable inconvénient qui l'a arrêté : c'est encore un autre obstacle dont Frédéric lui-même m'a parlé. Un soir que ce roi voulait me prouver que la haute géométrie n'était guère utile qu'aux nations qui ont une marine, il me dit qu'il avait invité le célèbre et grand Euler à venir le voira Sans-Souci; qu'après lui avoir demandé en grâce de descendre un moment du ciel sur la terre pour

' Cette histoire se trouve dans tous les recueils d'anecdotes relatifs à Frédéric, de même qu'elle a été mise en scène; mais elle ne saurait être trop sonvent répétée.

B"" THIFB\T:r.T:

l8 GOUVERNEMENT CIVIL DE FRÉDÉRIC.

lui rendre un léger service, il l'avait conduit lui-même sur les lieux , et lui avait fait observer qu'une allée de près d'une lieue serait trop monotone , si elle n'était pas variée et coupée par quelques repos ou constructions ; que, d'après ce motif, il avait cherché quel monument il pourrait élever au milieu de cette longue allée, et qu'il s'était décidé à y placer un beau bassin en marbre avec un jet d'eau, le tout entouré de sièges et d'une double colonnade; mais qu'avant de faire mettre la main à l'oeuvre, il lui paraissait nécessaire de s'assurer si l'on pourrait faire monter à cet endroit des eaux de la rivière qui passe à Potsdam, et de savoir combien cela coûterait; qu'il le priait donc de prendre les niveaux, mesurer les distances, et faire les calculs propres à lui procurer bien sûrement et d'avance les connaissances précises qu'il désirait: que M. Euler avait été deux ou trois jours à opérer comme il l'avait voulu, et lui avait remis, pour résultat, un mémoire sans doute fort savant, mais qui, très exactement suivi, n'avait pas fait monter une goutte d'eau dans le bassin. Je n'eus pas de peine à établir que ce travail, qui convenait plutôt à un ingénieur hydraulique qu'à un grand

géomètre, pouvait fort bien montrer ce dernier en défaut , sans rien prouver contre son mérite et son génie ; mais le roi n'en persista pas moins dans sa première pensée. Du reste, j'ai vu, peu avant mon départ de ce pays, les ouvrages dont je viens de parler, non achevés, et toujours abandonnés , comme si jamais on n'eût dû y revenir.

J'ai été témoin d'un autre fait, assez semblable à celui du meunier de Sans-Souci. Le roi ayant résolu de placer son école civile et militaire en face du château le long du quai de la Sprée , et d'y employer l'ancienne maison des messieurs de Sidow, crut devoir y joindre, pour former un carré régulier, une petite maison bourgeoise qui l'avoisinait, et qui appartenait à un vieux médecin : mais ce médecin, qui y était né, déclara vouloir y mourir comme ses pères. Le roi alla jusqu'à lui faire offrir d'en payer quatre fois la valeur, et n'obtint rien. Ce qui retenait le plus puissamment ce vieux médecin , c'était son jardin , qui , quoique fort petit, renfermait d'excellents arbres fruitiers, et lui offrait, à travers le jardin de la maison de Sidow, bien plus grand que le sien, une vue agréable et un tableau mouvant assez

varié. Mais le jardin de Sidow devint le sol d'une maison à trois étages sur le quai , avec cour derrière ; le petit jardin du médecin fut entièrement offusqué; il n'eut plus de vue d'aucun côté; le soleil lui manqua ; les arbres y périrent : le médecin s'en dégoûta, et fit offrir sa maison au roi, qui répondit avoir réussi à s'en passer, et n'en avoir plus besoin. « Il sait son » Écriture sainte par cœur , disait M. Tous- » saint ; il se souvient de la vigne de Nabod ; et «c'est une histoire dont il ne veut pas renou- » vêler le scandale. »

Voici une seconde aventure de meunier, bien plus caractéristique encore que celle qui précède.

Dans une des courses que Frédéric faisait tous les ans pour aller passer ses troupes en revue, un meunier, nommé Arnold, établi près d'un village de Poméranie, lui remit un placet dans lequel il lui disait : « Je vous paie trois » cents reisdallers (environ iioo livres) pour » le moulin que vous avez au village où je de- » meure; mais M. le comte N. détourne les eaux «qui faisaient aller ce moulin, et, de cette » sorte , je n'ai plus ni moyen de vous payer, ni » moyen de vivre. » Frédéric renvoya le placet

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au chancelier , avec cette apostille : « Qu'on » rende justice à ce meunier. » La cause fut plaidée , et le meunier Arnold fut condamné. L'année suivante , nouveau placet du même , portant qu'il avait perdu son procès, et que néanmoins les faits étaient bien tels qu'il les avait exposés à sa majesté. Nouveau renvoi avec l'apostille : <- Que l'on porte cette cause ause- » cond tribunal , et qu'on ait grand soin que «justice soit rendue à cet homme. » Le meunier fut encore condamné; ce qui amena un troisième placet , où le désespoir avait succédé à la plainte. Le roi garda cette dernière pièce . dans le dessein de faire vérifier les faits sur les Heux. Pour cela, il envoya d'abord ep ce canton et sous d'autres prétextes un vieux major, très digne homme, avec ordre de tout visiter, et de rendre, à lui seul, un compte exact et fidèle de tout ce qui concernait le moulin , et l'emploi que M. le comte N. faisait des eaux du ruisseau. Le major, qui avait son bien dans le voisinage, remplit sa commission sans faire naitre aucun soupçon, et déclara à son retour qu'après avoir bien examiné l'état des choses, il était assuré que le moulin ne pouvait aller faute d'eau , et que c'étaient évidemment les saignées faites au

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ruisseau par le comte N. qui étaient la cause de la ruine du meunier.

Le roi ne s'en était pas tenu à un seul témoin : après le départ du major, il avait encore donné, et toujours secrètement , la même commission à deux autres personnes probes et graves, qui lui firent un rapport tout semblable au premier. Dès le jour où il revint à Berlin , ce roi, convaincu et indigné , fit appeler le baron de Fûrst,son chancelier, et les trois magistrats qui siégeaient au tribunal d'appel : il les reçut en homme sévère et très irrité ; à peine leur permit-il de dire quelques mots : il ne leur répondit qu'en les traitant de juges iniques et de canailles. 11 prit la plume et écrivit de la main gauche ( car il avait alors la goutte à la main droite ) une sentence qui condamnait le comte N. à rendre au meunier toute l'eau que le ruisseau pouvait fournir , et à payer tous les frais du procès, ainsi qu'un dédommagement convenable au père de famille qu'il s'agissait de venger. Après cette tâche pénible pour un goutteux, il reprit son ton dur et colère ; il envoya le baron deFûrst au diable , lui déclarant qu'il n'avait plus besoin de ses services, et fit conduire à Spandaw les trois juges, les chassant tous hors

de son cabinet à grands coups de botte dans les jambes.

A l'instant même où il les renvoyait ainsi par un des côtés de son appartement il me faisait entrer de l'autre côté pour remplir le reste de la soirée par une conversation de littérature ou de philosophie. J'étais loin de soupçonner la scène qui venait de se passer, et dont je ne fus instruit que le lendemain; j'ignorais même qu'il eût vu personne avant moi. Je le trquvai assis dans sa bergère, le chapeau sur la tête , et le bras droit enveloppé d'un coussin d'édredon, qui dépassait les doigts de quelques pouces, et qui était assujetti par un ruban. J'observe ici que , pour me faire une honnêteté sans déroger à l'étiquette, il avait coutume d'ôter son chapeau, de le placer à côté de lui au moment où j'allais entrer, et de le remettre sur sa tête après les trois ou quatre premières phrases. Pourcette fois , je n'eus pas cette politesse , soit parcequ'il était encore en colère, soit parcequ'il était malade. Il commença par me demander pourquoi on n'apprenait pas aux enfants à écrire également des deux mains. « Un officier, me » dit-il, un citoyen perd la main-droite dans un

2[\ GOU VERi\£M£.\ï CIVJL DE fREDKREC.

• combat, ou par quelque autre accident, eu a- » t-il moius ses affaires à régler et son bien à «régir? Que d'embarras n'aurait -il pas de «moins, s'il pouvait indifféremment écrire de )' l'une ou de l'autre main ? Et pourquoi les «hommes se permettent -ils de négliger ou » même de proscrire une partie des dons que «nous a faits la nature? car enfin il est bien » avéré que nos deux mains ont naturellement »et originairement autant d'aptitude l'une que «l'autre à tous les exercices qui leur convien- »nent. La main droite n'a pas plus de privilège ''Sur la gauche pour opérer que l'œil droit » pour voir, ou l'oreille droite pour entendre. » ]S'est-ce donc pas une maladresse très funeste, »et une sorte de mutilation condamnable, que 3 de ne pas exercer également nos deux mains I. aux différentes opérations auxquelles elles sont «propres, et particulièrement à l'écriture? Si «dans notre éducation on avait suivi le plan «que j'indique, si en conséquence on m'avait » fait contracter l'habitude d'écrire tantôt d'une • main et tantôt de l'autre, je n'aurais pas eu » aujourd'hui la peine que j'ai éprouvée , celle » d'apprendre à écrire de la main gauche , à » cause de l'élat où la goutte me retient la droite :

.) et n'est-il pas cruel, à l'âge de plus de soixante «ans, de me voir réduit à faire un pareil ap- » prentissage ? Pouvez-vous , monsieur, m'al- » léguer quelque motif qui justifie la société du » reproche que je lui fais Pou pensez- vous que » l'on ferait bien de prescrire à tous les maîtres «d'écriture d'enseigner toujours à écrire des » deux mains ? »

Je répondis qu'en général, c'était à mes yeux un usage peu raisonnable et très nuisible , que celui de condamner la main gauche à la maladresse, et souvent à l'inaction ; mais que pour ce qui concerne l'écriture j'avais quelques doutes à soumettre à sa majesté. Qu'il me semblait qu'en nous exerçant à écrire des deux mains , on donnerait lieu à de graves inconvénients et à des désordres difficiles à prévenir ou à réparer. « En effet, lui dis-je, nos écrivains » experts les plus habiles ont quelquefois bien » de la peine à constater l'identité de l'écriture «d'une même personne, quoique nous nous » servions toujours de la même main : comment » pourraient-ils éclairer la justice, si chacun de >• nous avait deux écritures ? Et pourquoi nous » en apprendre deux , s'il en est une dont l'ordre » public ne puisse ou ne doive pas nous per-

B mettre de nous servir? J'ajouterai que, vu la » direction que nous donnons à nos lettres » dans les mots, et à nos lignes dans nos écrits, » la main gauche rencontrerait plusieurs ob- » stades qui n'ont pas lieu pour la droite. Les » Hébreux peut-être auraient fort bien fait d'é- «crire de celle-là; mais tout chez nous paraît » disposé pour celle-ci. Je n'en veux pour épreuve que la marche de gauche à droite , » marche dans laquelle la main gauche ca- «cherait toujours la partie où elle aurait opéré, » ce qui empêcherait de voir si la plume a réel- » leraent et nettement tracé les lettres qu'on a » voulu former. »

Frédéric parut adhérer à ces diverses considérations : il se contenta d'observer que c'était un malheur, vu que l'homme ne peut rien perdre des dons qu'il a reçus de la nature , sans avoir ensuite à en souffrir ; et que c'était ce qu'il venait d'éprouver en se voyant , à son âge , ramené à l'exercice d'un écolier.

Ne sachant que répondre sur la nécessité où il disait avoir été d'écrire lui-même , je me contentai de répliquer qu'il était fâcheux qu'en cette circonstance sa majesté n'eût pas pu dicter. A ce mot, je fus très surpris de le voir

changer entièrement de physionomie, relever la tète d'une manière imposante, et me répondre du ton le plus décidé: Monsieur , il le

fallait. Comme je vis qu'il mettait le roi en

scène , je ne répliquai pas. La conversation continua sur la perversité des hommes, d'abord en la considérant en général, et bientôt après en nous attachant aux vices propres à chaque état , et enfin à ce genre de friponneries désignées vulgairement sous le nom de tours du bâton. Ici il devint un peu plus gai : il prétendit qu'il n'y avait ni condition, ni rang , ni profession qui n'eût ses tours du bâton particuliers et caractéristiques , lesquels même ne déshonoraient que les maladroits. Pour prouver son opinion , il se mit à parcourir un certain nombre d'états ou professions connus en Europe, en désignant les tours du bâton qui s'y pratiquent. Ce fut ainsi qu'il passa en revue les marchands , tant dans leurs envois que dans leurs boutiques ; les fabricants, dans leurs ateliers et dans leurs magasins ; les prêtres , dans leurs fonctions et dans le sein des familles , etc. Mais ce qu'il y eut de plus remarquable dans cette énumération , vu la circonstance, c'est qu'il évita de me parler des gens

28 gouverneMejvt civil Î>E FRJÉDÉRIC.

de loi. Il eut beau s'en rapprocher, et rôder pour ainsi dire tout autour, il n'en dit pas un mot. En revanche il s'étendit fort au long sur tout ce qu'on appelle gens de finances , A'entreprises ou à' affaires ; et ce fut par eux qu'il termina cette sorte de satire générale , en me disant : « De toutes les classes de fripons , celle > qui me paraît la plus rapace et la plus redou- » table, c'est celle qui se compose des fournis- :)seurs d'armées : vous ne sauriez croire, mon- » sieur, de combien de manières, avec quelle » adresse et quelle persévérance ils volent ! 3'en »ai fait la triste expérience. J'avais beau être «prévenu, j'avais beau y faire attention et les B entourer de surveillants, rien ne pouvait lesar- «rêterou les contenir. Si vous aviez vu comme » ils m'ont traité pendant la guerre de sept ans ! » Oh! monsieur, cela vous aurait fendu le cœur! » Jugez de ma peine! Je voyais leurs friponne- »ries; j'en avais assez de preuves pour, n'en «pouvoir douter; je n'en avais pas assez pour » les faire condamner en justice, et j'avais besoin » d'eux ! Il fallait bien dissimuler et souffrir !

» Quand la paix a été faite, et que j'ai passé » en revue toutes les branches de l'administra- » tien , pour appliquer à chacune les remèdes

«qui dépendaient de moi, et réparer, autant »que je le pouvais, les maux qu'une pareille » guerre avait dû occasioner, j'ai eu de nouveau » lieu de calculer la très grande part que mes «fournisseurs y avaient eue, et j'en ai encore » été plus effrayé. Alors je me suis demandé si » mes sujets étaient donc plus fripons que les » autres Européens; ou si , dans toute l'Europe, «les fournisseurs portaient la corruption au «même degré et avaient les mêmes talents? • » Pour résoudre cette question , j'ai adressé une «instruction spéciale sur cet objet à mes mi- .> nistres à Vienne, à Paris, à Londres, à Saint- «Pétersbourg et à Stockholm, en leur recom- » mandant de ne rien négliger pour découvrir » toutes les friponneries des foujeaisseurs d'ar- » mées de ces diverses nations, dans la dernière » guerre , et de m'en envoyer un état bien cir- «constancié. Je dois rendre justice à mes mi- » nistres, monsieur, ils m'ont fort bien servi. »Tous m'ont fait les mémoires les plus dén taillés ; et j'y ai vu à découvert les tours du » bâton des fournisseurs de tous mes ci-devant «amis ou ennemis. Eh bien, monsieur, j'ai «trouvé que partout c'était mot à mot comme » chez moi ! Or, vous ne direz pas que ces gens

«s'instruisaient les uns les autres, et qu'ils se «donnaient le mot? Vous ne direz pas qu'il y «ait eu un accord semblable entre les Prussiens »et les Autrichiens? Oh! non, monsieur, ils ne » s'aimaient pas assez pour cela ! C'est donc la Ji chienne de robe, l'esprit de l'état, le génie «particulier de la profession, génie aiguillonné «par la perversité humaine, qui les a tous en- » doctrines et inspirés ! »

Je me suis d'autant mieux souvenu de toute cette conversation, que, vu l'événement qui venait de se passer, elle devenait une preuve frappante de l'empire que Frédéric avait sur lui-même, et de l'extrême attention qu'il avait l'habitude de donner aux moindres choses. En effet , j'appriale lendemain à quelle terrible colère il s'était livré à quatre heures et demie, c'est-à-dire immédiatement avant de me faire entrer; et je vis pourquoi il s'était animé jusqu'à vouloir écrire lui-même la sentence qui cassait celle de ses tribunaux ; pourquoi il avait été si prompt à reprendre son air imposant pour me dire, // lejallait; pourquoi «es pensées l'avaient retenu toute la soirée sur les friponneries ordinaires des hommes; et pourquoi, toujours occupé de ses juges, il avait si soi-

L A. J USTICE. 5l

gneusement évité d'en parler. On s'imagine bien que cette affaire, qui dans le temps fit grand bruit en Europe , occupa aussi tous les esprits à Berlin. Quelque circonspects et modérés que soient les Allemands, on fut plusieurs jours à ne parler que du meunier Arnold, de la colère du roi, du renvoi humiliant du chancelier, et des trois juges renfermés à Spandaw. M. de Rôbeur, président du tribunal d'appel, magistrat fort considéré , tant pour ses lumières que pour son caractère énergique et franc, disait tout haut et partout que le chancelier ne pouvait être coupable de rien relativement à ce procès, qu'il n'avait pas même dû connaître ; que les trois magistrats prisonniers étaient également innocents ; et que s'il y avait quelqu'un à punir, ce ne pouvait être que lui , qui avait seul jugé cette affaire et dicté la sentence. Les ministres de Zeidlitz et de Mûnchausen s'en expliquaient aussi ouvertement, et dans

le même sens Paroles perdues , que Frédéric

feignait de ne pas entendre! Ce n'était point par des rumeurs ou des propos de cette espèce que l'on pouvait l'amener à changer de résolution.

Mais plus de six mois après, M. Linguet, qui

alors composait à Bruxelles ses Annales\politiques, fut si bien instruit de tout ce qui concernait ce procès, et en présenta les détails d'une manière si claire, qu'il fut évident pour tous ses lecteurs que Frédéric avait tort, et que le meunier avait été justement condamné. Selon l'exposé de Linguet, qui se trouva conforme à la vérité , le comte N. n'avait le ruisseau qu'après le meunier: or, il est reçu dans les principes de jurisprudence que celui à qui l'eau arrive peut en disposer à son profit tant qu'elle est et dès qu'elle est chez lui, pourvu qu'il ne l'enlève pas à celui qui la reçoit après lui, pour la donner à d'autres. En ce cas le meunier, placé au-dessus du comte, pouvait employer le ruisseau comme il le jugeait à propos ; mais le comte, placé au-dessous du meunier, avait les mêmes droits, dès que le ruisseau arrivait chez lui. Ce dernier n'avait donc commis de délit envers personne, en y faisant des saignées qui , portant les eaux sur des terres plus basses , et leur donnant une pente beaucoup plus forte, en diminuaient assez le volume, même au-dessus de lui, pour que le moulin n'en eût plus assez durant une grande partie de l'année. Ces saignées au surplus pro-

LxV TUSTicr;. 3ô

duisaient ce malheureux effet, parceque les propriétés du comte touchaient au moulin, et que c'était à cette proximité que les saignées avaient été faites.

Frédéric lut les annales de Linguety et reconnut son erreur, mais il n'en parla à personne, et garda son secret pour lui seul. Le comte n'avait encore rien payé, et il y eut défense de le poursuivre et d'en rien recevoir. Les trois magistrats furent retirés de leur pi'ison,et leurs places leur furent rendues. Le meunier fut dédommagé d'une autre manière, le tout sans propos, sans éclat et sans bruit. Il n'y eut que M. de Fûrst qui resta disgracié. Madame la comtesse douairière de Rameke médisant un jour, à ce sujet, qu'il était douloureux pour les bons Prussiens de voir que sa majesté ne fît justice qu'à demi , et la refusAt précisément au plus honnête et au plus galant homme du monde je lui répondis que je savais bien que M. de Fûrst emportait les regrets de toute la noblesse , parceque jamais aucun homme de marque ne lui avait demandé une entrevue sans l'obtenir, et sans en être écouté, accueilli et traité avec autant d'aménité que de faveur; mais que jamais ce chancelier n'avait

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011 une minute d'audience adonner à de simples j^articuliers. « IMadame, continuai-je, vous igno- » riez qu'il était inaccessible pour tout ce qui » est roturier; mais le roi ne Tignorait pas. Or, «il veut que la balance de la justice soit la «même pour tous : il ne lui fallait donc qu'une «occasion pour renvoyer et punir un ministre »si peu fidèle à suivre ses intentions. Il na «point manifesté les motifs secrets qui le dé- » terminaient, parcequ'il n'a pas voulu blesser «la délicatesse des nobles, qui aurait souffert «d'une punition infligée pour les avoir favori- «sés; et parceque , d'un autre côté, il n'a pas » voidu inspirer une confiance peut-être dérae- ')surée aux simples citoyens, et alimenter des «sentiments de haine entre ses sujets. Soyez B assurée, madame, que le roi n'a pas eu d'au- » tre mobile ; que M. de Fiirst sait bien au fond >)ce qui en est, et que son successeur le sait » également bien. Pour moi, en réfléchissant )>à toutes ces circonstances, je ne vois en tout » ceci , de la part de Frédéric, que sa haute sa- >• liesse et sa prudence accoutumée. — Je suis ). bien aise, me répondit la comtesse, moi qui «aime le roi et qui suis accoutumée à l'admi- » rer, que vous me le fassiez retrouver grand

«et digne de lui. J'ignorais que ]\I. de Fùrst » n'eût pas été le même pour tout le monde ; »je n'avais entendu parler de lui qu'à des "personnes de qualité, ou, ce qui revient au «même, qu'à des personnes qui en sont les » échos. »

J'ai vu de mon temps deux ministres de la justice, M. de Sedlitz et]M. de Mimchausen. Le premier, qui dans sa jeunesse avait été militaire , avait les cultes , les universités et écoles sous son inspection. C'était un excellent homme, qui joignait un vrai courage à beaucoup de zèle. Il a voulu empêcher la mendicité et n'a pu y réussir: ce que sa tentative, qu'il a fallu ensuite abandonner, a produit de réel, c'est que nous avons tous payé des contributions volontaires pendant quelques années , et que les mendiants ont continué leur métier.

M. de Mùnchausen était un original d'une probité rigoureuse et d'un rare mérite. Il avait de grandes lumières comme jurisconsulte , une intégrité à toute épreuve; mais il fuyait toute espèce de société . et n'allait jamais à la cour. Je ne pense pas qu'il ait vu le roi une fois en dix ans, quoiqu'il n'ignorât pas combien rédéric avait de confiance en lui. Cet homme.

56 GOUVERNEMENT CIVIL DEFUÉDÉlUC.

que le public honorait beaucoup et ne voyait jamais, avait une belle fortune qui le rendait indépendant, d'autant plus qu'il ne connaissait aucune espèce de faste ou de luxe. On ne lui a jamais vu d'autre garde-robe que celle du siècle précédent. Ce fut à lui que Frédéric envoya , pour en avoir son avis, le code de Joseph II , lorsque ce code parut. M. de Mûnchausen , après l'avoir bien examiné , le renvoya à ce roi , avec un ample cahier de remarques, toutes aussi franches et aussi libres que sages et profondes : il n'avait point l'air de parler à un maître; il ne voyait que la chose qui l'occupait. Là, il condamnait Joseph sans détour; ici, il ne prenait aucun ménagement pour déclarer tîombien il serait à souhaiter qu'on employât les mêmes mesures dans les états prussiens. Cette manière d'indiquer sa façon de penser le rendit encore plus cher à son souverain.

AfFAIRV.S ÉTRANGÈRES. 3^