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public, surtout en France. Ta assez généralement ignoré.

Lorsque ce maréchal, qui était alors en Bohème, apprit que Frédéric, après la conquête de la Silésie, faisait séparément sa paix avec lAutriche. il se transporta auprès de ce roi. et demanda une audience. On imagine sans peine tout ce cpi'il s'était proposé de dire à un allié qu'il nous était si nécessaire de conserver alors. Mais le roi de Prusse l'eut bientôt réduit au silence : il montra à AI. de Bellisle et lui donna à lire une dépêche par laquelle le cardinal de Fleury offrait à l'Autriche d'abandonner le roi de Prusse, si l'on voulait faire la paix avec la France , aux conditions indiquées dans la dépêche. La pièce était authentique, bien signée et sans réplique. • Peu importe, dit le roi, de «quelle manière cette dépêche est tombée en- » tre mes mains : mais elle vous prouve que je nn'ai fait que ce que je me devais à moiï même. Je suis persuadé que Louis XV n'a s aucune part à cette infidélité : cependant , «puisque monsieur le cardinal est tout-puis- »sant chez vous, il ne m'est resté qu'une » seule voie, celle de le prévenir pour ne «pas être sa victime.» J\I. de Bellisle fut in-

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terditet indigné. Les officiers généraux et autres personnes de la suite du roi qui se trouvaient dans les premières salles furent frappés de l'air furieux et déconcerté tout ensemble qu'il avait en sortant du cabinet de sa majesté : ils l'entendirent répéter plusieurs fois, comme

hors de lui-même: Ah le b de prêtre^ !

Voilà ce que le crédit du cardinal ne permit pas de redire en France; et voilà comment et pourquoi il a fallu que nos gazettes s'accordassent si parfaitement à représenter Frédéric comme un souverain qui se jouait également des traités et de ses alliés.

Au reste, c'est un général autrichien blessé et fait prisonnier, qui , ayant reçu une visite de la part de Frédéric, lui parla de paix, lui offrit de prouver que le cardinal le jouait , demanda à Vienne la dépêche en question , et la lui remit pour quelques jours.

M. Mûller, qui aujourd'hui est un des premiers officiers - généraux de l'artillerie, m'a

' En vain des gazetiers fx-ançais se disant diplomates ont voulu nier ce fait : il m'a été uniformément et constamment répété et affirmé par cinquante témoins irrécusables et ^ens d'honneur.

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conté plusieurs fois qu'à telle bataille , n'étant alors qu'aide-de-camp de je ne sais quel général , il avait été envoyé porter des ordres de l'aile droite à l'aile gauche; qu'en revenant au galop, il avait vu venir à lui un officier, qu'il reconnut bientôt pour être le roi; que celui-ci arrêtant son cheval, il avait été obligé de s'arrêter aussi ; que Frédéric lui avait demandé qui il était, quel était son grade, d'où il venait, et en quel état était l'aile gauche; que, durant cet entretien , un obus envoyé par l'ennemi, était venu tomber entre leurs deux chevaux; que, tandis que lui-même brûlait du désir de s'éloigner, le roi avait pris sa lorgnette, et s'était mis à considérer attentivement le tournoiement de cet obus jusqu'à ce qu'il eût éclaté , ce qui se fit sans les blesser ni l'un ni l'autre, et, ce qu'il y a de plus remarquable , sans blesser leurs chevaux : enfin , qu'après l'explosion, le roi l'avait congédié, et était parti en lui disant en allemand : Cela est bon. Dans une autre occasion, M. de Chazot, Français réfugié, et alors officier supérieur, avait eu des ordres précis relativement aux opérations qu'il devait faire pendant le combat avec le corps qu'il combattait; mais il s'en

écarta par un mouvement qu'il fit si à propos, qu'il contribua essentiellement à la victoire. Quand, après la bataille, il se présenta au roi, ainsi que les généraux, Frédéric lui dit très gravement : c Monsieur de Chazot, il faut que » je vous fasse trancher la tête, ou que je vous » embrasse. » Et il l'embrassa.

C'est à ce même M. de Chazot que l'on attribue une assez bonne plaisanterie... « Je »ne sais, disait-il, quel malheureux guignon » poursuit le roi : mais ce guignon se repro- » duit dans tout ce que sa majesté entreprend » ou ordonne. Toujours ses vues sont bonnes , «ses plans sont sages, réfléchis et justes; et » toujours le succès est nul ou imparfait. Et «pourquoi? Parceque toujours il manque un » louis à l'exécution! un louis de plus, et tout » irait à merveille. Son guignon veut que par- »tout il retienne ce maudit louis, et tout se » fait mal. »

Il y eut un refroidissement entre ce M. de Chazot et Frédéric : le premier quitta le service, et le second eut le crédit de le faire nommer gouverneur militaire deLubeck, où sans doute il est mort. Je l'ai vu vers 1780 à Berlin, où il s'arrêta quelque temps, au retour

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d'un voyage qu'il avait fait en France avec deux de ses fils.

Après la guerre de sept ans, Frédéric reprit ses soupers philosophiques , auxquels assistaient régulièrement Jordan , Voltaire , Maupertuis, d'Argens, Algarotti, Poèllnitz, et par occasion quelques autres , comme Baculard d'Arnaud, etc. Souvent ces soupers se prolongeaient bien avant dans la nuit : il n'était pas rare devoir presque toutes les bougies s'éteindre avant d'être congédiés : quelquefois même sa majesté s'endormait , et alors tout le monde restait immobile et en silence jusqu'à ce qu'elle s'éveillât. On voit que ces soupers si fameux étaient fréquemment une gène assez grande pour les convives. Combien de fois n'est-il pas arrivé que le roi ne se soit éveillé que vers les quatre heures du matin , et qu'il ait dit à ses amis : « Allons, messieurs, il est bientôt » quatre heures : vous allez dormir la grasse ma- «tinée; et moi, je vais travailler ! » J'ai compté parmi ses convives Jordan, qui est mort en 1767 ou 1769, et Voltaire, qui ne s'est fixé à Berlin qu'en 1760, et qui n'y est resté que trois ans. J'aurais au besoin des restrictions semblables à indiquer pour quelques autres. Au

reste. Voltaire avait déjà séjourné à Berlin en

Ce fut durant cette même ép;>que, que les aventures de Coccéi , du baron de Trenck et de tant d'autres, eurent lieu, M. le chancelier de Coccéi, dont j'ai fait connaître les travaux ailleurs, avait trois fils : l'aîné voué à la magistrature, et les deux autres à l'état militaire. L'aîné devint éperdument amoureux de mademoiselle Barberini, danseuse italienne, attachée à l'Opéra de Berlin , et aussi célèbre alors pour ses talents que pour sa beauté et ses grâces. Cette passion fut si violente, que le roi, cédant aux sollicitations du père , et croyant devoir réprimer la pétulance du fils, condamna celui-ci à six mois de forteresse : mais cette pénitence n'opéra point la conversion que l'on en attendait : l'amant, redevenu libre, mit le comble à ses sottises, et termina son roman en épousant sa belle maîtresse. Le roi , qui fut averti que le père allait venir se jeter à ses genoux pour demander que son fils fût arrêté de nouveau , et qu'en même temps le mariage fût déclaré nul, prévint l'éclat de ce scandale, en saisissant, dans une audience publique et nombreuse , le moment où il vit son chancelier

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entrer, et en disant à voix haute et comme à tout le monde : « Messieurs, je vous annonce » une nouvelle : le fils aîné de mon chancelier » a épousé mademoiselle Barberini. » Le père pétrifié resta immobile. Le roi, paraissant alors l'apercevoir, vint à lui, le combla de marques de bonté, le prit à part, et parvint à le calmer. Dans la suite, il nomma M. de Coccéi l'aîné, président du tribunal supérieur de Glogaw, où il est mort.

Le second des jeunes MM. de Coccéi ne nous offre aucune particularité. Il a suivi d'abord la carrière militaire, ensuite il a été ministre du roi en Suède, après quoi il est revenu, comme colonel , mourir de mélancolie et d'ennui à la suite du roi , c'est-à-dire à Postdam ; destinée ordinaire de ceux qui étaient condamnés à vivre en cette résidence , qui n'a et ne peut avoir d'agrément que pour le roi.

Le troisième fils, l'un des plus beaux cavaliers de son temps, avait aussi embrassé l'état militaire : il était officier dans le régiment des gardes ; mais la gaieté de son caractère et de son âgele faisait souvent condamner aux arrêts. Cependant Frédéric avait bien de la peine à se fâcher sérieusement contre lui , parceque ce roi

DE FREDERIC. IQl

a toujours eu un faible , si je puis m'exprimer de la sorte , pour ceux qui réunissaient à de l'esprit , la gaieté, la vivacité et la franchise, soit que ces sortes de caractères lui plussent, soit qu'il les regardât comme plus sûrs , plus fidèles et plus féconds en ressources. Il y a peu de jeunes gens à qui il ail plus pardonné qu'à ce Coccéi. Cet officier avait tant de fois obtenu la permission de venir à Berlin , il avait aussi tant essuyé de refus à cet égard, que, n'osant plus en faire la demande , et ne pouvant se résoudre à y renoncer, il prit le parti de faire ces petits voyages sans permission , et au risque d'être découvert et puni.

Un jour, étant en route pour une équipée semblable, il aperçut le roi, et chercha aussitôt à s'enfoncer dans la forêt : mais il avait été vu, et il reçut par un page l'ordre de se rendre auprès de sa majesté. «Où allez-vous, «Coccéi? lui dit Frédéric d'un ton sévère. — «Sire, je vais à Berlin incognito. » Ce mot fit rire, et valut une permission à Coccéi.

Une autre fois, le roi s'étant bien déguisé, et se mêlant avec les autres masques à la redoute, y trouva Coccéi , le reconnut, lui prit la main, et y traça les lettres de son nom, L'offi-

cier à son tour reconnut le roi, mais feignit de ne pas savoir qui c'était, et lui dit avec chaleur : a Beau masque, je suis trop franc pour »ne pas convenir que vous devinez juste ; mais » vous êtes trop galant homme pour me nuire. » Je suis ici sans permission ; et je vous demande » que mon général ne le sache pas : cela lui fe- »rait de la peine, et j'en serais au désespoir. » J'aimerais mieux que le roi le sût. » Ces deux phrases étaient d'autant plus adroites, qu'elles indiquaient de la confiance envers le roi , et une crainte vive de désobliger le général. Aussi furent-elles suivies de la promesse positive que le général ne saurait point cette course furtive.

Nous n'avons point eu de pages en France de qui l'on ait eu plus d'espiègleries à raconter que de lui. Il en a fait à son frère aîné de très comiques, lorsque celui-ci était le plus amoureux de la Barberini ; il en a fait même à son père, dont il a traîné et perdu la belle perruque de chancelier à un bal de l'opéra : mais il a terminé toutes ses originalités par un trait qui l'a enfin brouillé avec le roi.

Il se persuada que la coiffure militaire n'était pas assez fournie; il voulut y en substituer une autre qu'il prétendit être bien plus belle;

DE FREDERIC. 1 QJ

eh conséquence, il laissa croître ses cheveux, et vint un jour à la parade avec des boucles énormes et un toupet d'une ampleur et d'une épaisseur ridicules. Le roi le traita devant tout le monde comme il le méritait , et l'envoya aux arrêts pour je ne sais combien de jours. Quand il fut libre , il reparut à la parade le toupet et les boucles entièrement rasés, et prétendit n'avoir fait qu'obéir. Le roi lui ordonna d'aller reprendre ses arrêts en attendant la prison. Sa tête se monta ; il eut de l'humeur ; il demanda son congé et l'obtint. De Potsdam , il passa à Varsovie, où, dans la suite, il est parvenu au grade de général; et c'est lui qui sauva le roi Poniatowski , lorsque les confédérés l'enlevèrent. Je l'ai vu à Berlin dans un voyage qu'il y fit après la mort de sa mère. Il avait compté sur cette succession pour payer quelques dettes. Mais , outre que la masse à partager fut peutêtre moins considérable qu'il ne l'avait espéré, il fallut beaucoup plus de temps qu'il ne l'avait cru pour la liquider et en toucher sa part : ce dernier contre-temps le jeta dans de pénibles embarras : il en devint triste et mélancolique ; et le chevalier Mitchel, ministre d'Angleterre à Berlin depuis tant d'années, ce chevaUer qui

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l'avait connu depuis sa jeunesse, et qui avait pour lui autant d'ariiitié que d'eslime, non seulement vit le mal dont le général de Coccéi était tourmenté, mais en devina la cause et résolut de la faire cesser. « Mon ami, lui dit-il un ma- »tin dans une entrevue particulière, vous avez »du chagrin, et vous vous y abandonnez avec » une faiblesse qui ne vous convient pas. Vous 1) avez d'autant plus de tort que, sans parler ici de » vos autres amis , vous savez que vous pouvez » compter sur moi. Je suis assez riche et assez » sage pour ne pas dépenser tout ce c|ue j'ai à «recevoir: je suis garçon, et n'ai point d'héri- » tiers qui soient dans le besoin. Ainsi ne crai- »snez point de me mettre dans la gène : comn bien vous faut-il? La somme sera beaucoup » plus forte que je ne puis l'imaginer, ou bien » je serai peu embarrassé de vous la fournir. Si »vous ne profitez pas de mon offre, j'en con- » durai que vous ne me regardez point comme » votre ami ; et dès lors nous ne nous verrons »plus. » M. de Coccéi, extrêmement touché de ce discours, présenta le tableau de sa situation : M. Mitchel pourvut à tout ; et cet homme aimable, rendu à toute sa gaieté, repartit pour Varsovie.

DE FREi):':!iir, ic)5

Les lettres du baron de Trenck ont été imprimées : toute l'Europe les a lues ; et quoiqu'il y ait des réticences , on peut dire néanmoins qu')l n'y a plus de secret sur le fond de son histoire. Si je me permets de revenir sur ce sujet, c'est parceque je vois que Frédéric est calomnié dans la manière dont plusieurs faits y sont présentés ; et je pense que si jamais on ne doit trahir la vérité, même en faveur d'un grand homme , le public doit encore bien moins souffrir qu'on la trahisse pour nuire à la gloire de ceux qui ont le plus honoré Thumanité. Dans toute sa conduite envers le baron de Trenck, le roi a été aussi persévérant qu'il l'a pu à ne montrer qu'indulgence et bonté : ce n'a été qu'à la dernière extrémité qu'il a eu recours à des moyens politiques et à des mesures de rigueur; encore faut-il ajouter que les circonstances cruelles de la prison de cet homme , tnjp indiscret pour n'être pas très coupable, n'ont été ni ordonnées par Frédéric ni connues de lui.

Dans le projet de revenir une dernière fois sur ce sujet, et de démêler enfin l'histoire d'avec le roman , ou , si l'on veut , la vérité d'avec l'erreur , la passion ou la calomnie , un

seul point peut me jeter dans une perplexité réelle : cette histoire est intimement liée à celle d'une clame dont la mémoire est très respectable, et il est impossible de tracer l'une sans donner l'autre. Dans cette conjoncture, ai-je dû me permettre de sacrifier, en quelque sorte, cette dame, pour venger Frédéric? Je prie le lecteur de me pardonner l'examen que je vais faire de cette question, qui tient d'une manière si délicate à la morale. La dame dont il s'agit ne vit plus; elle n'a aucun héritier direct. Quand les grands sont morts , ils appartiennent tout entiers à l'histoire, ainsi que me le disait le prince Henri, le jour même où Mirabeau mit en vente sa Correspondance secrète. Ce que j'aurai à dire de la dame dont il s'agit est connu dans toute l'Europe depuis long-temps; de sorte que mon récit ne servira qu'à circonscrire la vérité dans ses justes limites, en écartant les fables qu'on se plaisait à y mêler. Au bout du compte, ce n'est pas de crimes qu'il s'agit ici: il n'est question que d'une faiblesse parfois honorable et même héroïque dans ses circonstances, ses causes, ou ses suites, et que la raison la plus sévère n'ose pas toujours condamner, lors même qu'elle en gémit le plus dpuloureu-

sèment. Enfin, on a toujours dit avec vérité deux choses aussi évidentes l'une que l'autre : savoir, que rien n'est plus précieux en bonne politique que la réputation d'une jeune princesse , mais que rien n'est plus indifférent ou insignifiant que la réputation d'une princesse qui n'est plus à marier. Dans le premier cas , la politique ne peut voir dans la réputation d'une princesse qu'une fleur délicate qu'il importe d'autant plus de ménager , qu'elle peut procurer des alliances infiniment avantageuses; dans le second cas, il n'y a plus rien à en espérer ou à en craindre; et c'est alors que les princesses sont réellement sans conséquence pour l'état. Toutes ces réflexions nous donnent la clef de la conduite de Frédéric envers le baron de Trenck, ainsi que je n'ai pas craint de le dire à ce baron lui-même , et qu'il en est convenu dans une assez longue conversation que j'ai eue avec lui à Paris, peu d'années avant que des monstres qui ne pouvaient s'assouvir de sang envoyassent à l'échafaud cette innocente victime avec tant d'autres.

Le baron de Trencli était écolier de philosophie à l'université de Rœnisberg, lorsqu'apvès la première guerre de Frédéric, le comte

lOS GOl \ ER> EAIE\ r -MILITAIRE

de Lottiim , officier également aimabie , \if et brave, y arriva. Ce comte eut occasion de voir Trenck,jeime homme chez qui les facultés physiqiies . intellectuelles et morales se développaient avec autant de rapidité que de force et d énergie. Ses progrès étaient remarquables sous tous les rapports; la nature s'annonçait chez lui comme riche à tous égards : écolier distingué par sa facilité, son intelligence et son émulation, avant une constitution forte, une croissance peu ordinaire, des traits mâles et réguliers . il était vif, ingénieux et brave. Il avait eu quelques duels, et, sous tous les rapports, commençait à devenir redoutable à ses émules : il nest donc pas étonnant que M. de Loîtum ait eu la pensée de l'engager à déserter lecole des ]Muses pour passer à celle de Mars, et que lui-même ait souscrit à ce projet avec le plus vif empressement. ^M. de Lottum . arrivé u Potsdam , présenta Trenck au roi , après lavoir annoncé comme un sujet capable de parvenir à tout. Frédéric, très satisfait de la physionomie de ce jeune homme , voulut néanmoins le mettre à TépreuN e du coté des talents « Tenez, lui dit-il, voilà trois lettres que je ^ viens de recevoir : mettez-vous à cette table,.

»et faites-y les réponses que vous croirez les «plus convenables. » Trenck prend les lettres, les lit, se place, et répond à l'une en allemand , à la seconde en français, et à la troisième en latin ; le roi fut si coûtent de ces projets de réponses , qu'il plaça Trenck comme sous-lieutenant dans ses gardes, et que, peu de temps après , il le fit lieutenant , et le prit pour aide-decamp. Mais alors arriva la trop brillante et trop funeste aventure qui causa tous les malheurs de ce jeune officier, et qui exige de ma part quelques détails qui d'abord semblent lui être

étrangers.

La cour et le sénat de Suéde résolurent de demander une princesse de Prusse poiur le prince royal, héritier de la couronne, et envoyèrent, en 1 744 ' un seigneur de la cour à Berlin , pour en faire la demande; mais on ne fut pas entièrement d'accord à Stockhohu sur le choix de la princesse : car il y en avait encore deux à marier, la princesse Llrique et la princesse Amélie. Je ne sais ce qui avait fait redouter la première, mais on craignait également la vivacité de son esprit et son caractère : ce quil y a de certain, c'est que Ton penchait beaucoup plus à choisir la princesse Amélie : ce fut même celle que Ion

indiqua spécialement à M. l'ambassadeur, lui recommandant néanmoins de ne se présenter d'abord que comme voyageur ; d'attendre avant d'annoncer son caractère ; de ne former aucune demande qu'il n'eût reçu de nouveaux ordres ; de mettre ce temps à profit pour bien étudier tout ce qui concernait ces princesses , et de rendre un compte détaillé et fidèle de ses observations. Ce ne fut donc que comme voyageur que M. le Suédois fut présenté à la cour : mais le secret de sa mission ne fut bientôt, pour les courtisans, que le secret de la comédie, La princesse Amélie sut, ainsi que tout ce qui l'entourait , qu'elle était l'objet principal du voyage du Suédois : elle était jeune , et en^ core toute pénétrée des principes religieux dans lesquels son père l'avait fait élever. Son âme timorée fut effrayée de l'idée que, pour devenir reine de Suède, il faudrait changer de religion, et de calviniste se faire luthérienne. Dans les alarmes que cette perspective lui donnait, elle n'avait guère que sa soeur Ulrique à qui elle piit ouvrir son cœur. Tous les jours elle lui parlait de ses scrupules et de ses perplexités, « Faudra-t-il donc, lui disait-elle, tra- »hir ma religion et ma canscience ? changer

»de croyance contre ma conviction, et me «damner pour une couronne périssable? » Et en fondant en larmes , elle priait sa soeur de l'aider de ses conseils et de la guider.

Ulrique, qui n'avait ni les scrupules de sa sœur, ni son indifférence ou ses dédains pour une couronne, éprouvait un embarras proportionné à ce que la résolution d'Amélie avait d'important pour elle-même. Elle hésitait donc à se prononcer, et se bornait à lui répéter de se consulter, de bien savoir si décidément elle renonçait à cette abjuration, et par conséquent au trône de Suède, attendu qu'elle ne devait lui indiquer les moyens de faire manquer son mariage que dans le cas où sa détermination serait absolue , ne fût-ce que pour prévenir les reproches que, par la suite, elle pourrait se croire en droit de lui faire. — Ah ! ma sœur, s'écriait Amélie, /le craignez rien, et dites-moi seulement ce qu'il faut faire ! — Eh bien, lui répondit Ulrique, cédant enfin aux sollicitations, aux instances, aux supplications de sa sœur, i^oici un moyen qui me parait aussi simple qu'infaillible : à dater de ce moment, ajez envers tout le monde', même hors de la cour et dans le particulier y mais

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surtout dans les assemblées , et en présence de V ambassadeur suédois y principalement encore envers lui, de la hauteur^ un dédain marqué ^ des caprices , le ton de la domination, et une volonté absolue. Si on veut répliquer , coupez la parole, et imposez silence; si on vous fait un compliment, qu'un air bien marqué de mépris soit votre réponse. Amélie remercia sa sœur, et promit de suivre ce plan de conduite. Elle y fut, en effet, très fidèle, et il en résulta une si grande métamorphose, que tout le monde en fut frappé, d'autant plus que jusque là cette princesse avait été un vrai modèle de politesse, de douceur et de bonté. Le Suédois, qui observait tout, la suivit de l'œil, et la mit à l'épreuve durant plusieurs jours de suite : elle soutint paifaitementson rôle, ce qui fit un contraste frappant avec l'aménité, la sage retenue et la douce complaisance dont la princesse Ulrique ne se départit pas un instant. M. l'ambassadeur se crut enfin suffisamment instruit, 'et il écrivit à Stockholm qu'il ne concevait pas comment on avait pu donner des idées aussi fausses de ces deux princesses ; qu'Amélie était hautaine , impérieuse et pleine de caprices; que certainement elle déplairait à

toute la iialioli suédoise, tandis que sa sœur ne pourrait que gagner les cœurs par la réunion des qualités sociales les plus propres à plaire et à inspirer la confiance. On lui répondit que les choses étant telles qu'il le disait , il n'avait qu'à présenter ses lettres de créance , déployer son caractère , et demander la princesse Ulrique. Cette dépêche reçue fut suivie dans tous ses points : la cour et la princesse Ulrique acceptèrent, et le mariage fut déclaré et célébré peu de jours après.

L'acceptation d'Ulrique bouleversa toutes les idées d'Amélie : celle-ci se crut jouée par sa sœur, et vint l'accabler de reproches. Ulrique lui répondit avec calme : « Vous avez bientôt «oublié, chère sœur, tout ce qui s'est passé » et dit entre nous. Je ne vous ai pas plus » trompée que je ne vous ai demandé la con- » fiance que vous avez eue en moi : c'est de «vous-même que vous êtes venue me commu- » niquer vos scrupules , vos peines et vos dé- » sirs ; je ne vous ai parlé que comme j'aurais «voulu qu'on me parlât, si j'avais été dans la » position et dans les sentiments que vous ma- » nifestiez. En un mot , je vous ai conseillée se- » Ion votre conscience et pour votre propre sa™

204 COU VERJVEMENT MILITAIRE

»tisfaction. Si je n'ai point adopté pour moi «les conseils que je vous ai donnés, c'est que »je n'étais ni dans les mêmes dispositions ni »dans les mêmes opinions. Na. conscience est » moins timorée que la vôtre : devenir luthé- » rienne ne me cause aucune peine d'esprit , «surtout lorsque c'est Tordre public, et non »mon inconstance, qui m'y détermine. Je ne «crains point de me damner en devenant reine » de Suède. Si vous avez quelque regret à ce «qui s'est passé, si vous admettez des princi- « pes plus modérés, tranquillisez-vous : au lieu » d'être reine de Suède , vous serez reine de Da- «nemarck, et l'un vaut l'autre. En tout cas, «vous ne devez ni ne pouvez m'en vouloir «sous aucune espèce de rapport. »

Que pouvait répondre Amélie ? mais en même temps quel effet ce discours pouvait-il produire sur une personne humiliée , désespérée et furieuse ?

Telle était la disposition des esprits durant les cérémonies et les fêtes qui eurent lieu pour ce mariage; fêtes et cérémonies qui nous ramènent au baron de ïrenck. Dans un irrand souper de cour , donné à cette occasion , les salles du château de Berlin avaient été ouvertes au

DE FRÉDÉRIC. 2o5

public : la foule était très grande ; on circulait avec peine. Or c'était Trenck qui en ce jour était officier de garde et chargé de la police dans toutes ces salles. Tandis qu'il passait de l'une à l'autre , et qu'il veillait au maintien de l'ordre autant qu'il le pouvait , on lui coupa et on lui enleva les franges d'or de son écharpe d'officier aux gardes. Bientôt ce petit accident fut connu, et le roi fit appeler Trenck pour le plaisanter. « Mon cher Trenck , lui dit-il , vous » êtes un homme admirable : semblable à l'œil » de la Providence , vous portez vos regards «jusque sur les points les plus éloignés de vous, * et vous voyez tout ce qui s'y passe. Quant au » lieu où vous êtes , il suffit que vous y soyez , ))pour que tout y soit tranquille. Cependant il » vous en coûte une écharpe; mais c'est un léger «inconvénient en comparaison du bien que »vous faites. Vous êtes vraiment un sujet pré- » cieux pour la police ; et je m'en souvien- »drai, lorsque j'aurai à faire maintenir ou ré- » tablir l'ordre en quelque endroit que ce soit. » Trenclc était connu de nom à la cour, où l'on savait la faveur dont il jouissait auprès du roi ; mais on ne l'y connaissait pas encore de visage, ainsi l'on peut concevoir avec quelle attention

tout le monde l'examina en ce moment : on ne put remarquer en lui qu'une taille forte et plus qu'ordinaire, de belles proportions , un air martial , vif et spirituel , et le tout sous les plus belles couleurs de la jeunesse et de la santé. Je ne sais jusqu'à quel point une dame présente , et qui avait soif de vengeance et de consolation , s'en promit du secours ; mais quand on se leva de table, elle passa près de lui, et lui dit à l'oreille : « Si)yez chez moi à telle n heure, je vous rendrai une écharpe ; :> et Trenck alla recevoir cette écharpe , source fatale de tous les malheurs de sa vie. Dans les occasions semblables une première démarche en entraîne une infinité d'autres. Si la première est parfois libre , toutes celles qui suivent sont nécessaires ou indispensables ; et dans ce cas-ci la première même ne laissa à Trenck aucune alternative. Par malheur encore tout se découvre , un peu plus tôt ou plus tard. Et quelles sont les ressources du mystère, quelles sont les précautions, quelles sont les travestissements qui peuvent faire échapper à la surveillance d'un roi actif et fortement intéressé à savoir ce qu'il veut découvrir? Cependant le secret fut inviolable pour tout le monde, jus-

qu'à la guerre de 17/(45 q"i devint un intermède j3ropre à reculer la catastrojDhe. Durant cette guerre Trenck fut toujours à côté du roi , non seulement dans les marches et sous la tente, mais principalement sur le champ de bataille. L'activité , la bravoure , l'intelligence et le zèle de ce jeune officier ne se démentirent jamais, et de plus en plus il sut plaire au monarque. Malheureusement la paix se fit trop tôt , non selon ses désirs , mais pour le repos de ses jours et pour sa destinée future. De retour à Berlin, il se hâta de revoir la dame; et , quelque soin qu'il prît pour que ses visites fussent ignorées , Frédéric en fut instruit. Ce roi sut tout, et ne dut convenir de rien. La politique exigeait impérieusement qu'il se ménageât la faculté et le droit de répondre : Cela n est pas vrai ^ à quiconqu-e oserait en dire un mot. Il ne restait donc qu'un seul moyen de faire comprendre à Trenck que l'on était informé de sa conduite , et qu'il fallait la changer : ce moyen fut de le maltraiter jusqu'à ce qu'il devinât ce qu'on ne lui dirait pas. Ce plan demandait que la sévérité fût toujours plus grande et moins dépendante des circonstances , tant que le coupable n'en apercevrait pas ou ne

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voudrait pas en comprendre la cause et le motif. Ainsi, à chaque visite clandestine qu'il se permettait, ce malheureux jeune homme était mis aux arrêts , n'importe sous quel prétexte : on ne le regardait plus que d'un œil dur et menaçant ; on ne lui parlait que pour le mortifier. Les arrêts, en se multipliant, étaient toujours assignés pour un plus long terme ; et cependant Trenck ne se corrigeait pas : il feignait de ne pas deviner la véritable cause de sa disgrâce, et peut-être se faisait-il un mérite devant sa noble dame de tout ce qu'il souffrait pour elle.

Ces premières punitions ne produisant pas l'effet qu'on en avait espéré, on résolut d'essayer ce que produirait l'absence. Il y avait un mois que Trenck était aux arrêts pour la vingtième fois, lorsqu'on lui jipporta l'ordre de partir à l'instant pour se rendre à Vienne, et y remplir une mission d'après les instructions qu'on lui remit. On comptait sur les lenteurs connues de la cour de Vienne, et l'on se trompa. Trenck eut un succès prompt et complet. Lorsque , arrivé à Potsdam, il eut rendu compte de sa mission à son souverain, qui ne l'avait reçu et écouté qu'avec une extrême froideur, il n'eut pour

réponse et marque de satisfaction , que ces mots : Où étiez-vous quand vous êtes parti? — Sire , fêtais aux arrêts depuis un mois. — Eh bien , ixtournez où vous étiez. Il y resta encore près d'un mois, et n'en sortit que pour reprendre ses allures chéries, et se dédommager de tout ce qu'il avait souffert. Cette indocilité força le roi à recourir à de plus graves peines ; et comme il fallait un prétexte, on eli choisit un qui fut bien faux et même absurde, afin de ne laisser aucun doute à Trenck sur la cause de ses malheurs. On l'accusa donc d'avoir livré à l'Autriche, dans son dernier voyage, les plans des forteresses prussiennes, sur quoi on le conduisit comme prisonnier d'état dans une forteresse de Silésie. La mère de cet incorrigible amant écrivit au roi une lettre où tout exprimait sa profonde douleur , mêlée des supplications les plus touchantes. Frédéric lui répondit que c'était bien malgré lui qu'il avait ainsi sévi contre ce fils beaucoup trop coupable; que cependant tout n'était pas encore désespéré , et que si ce malheureux voulait enfin changer de con-

duite, et redevenir ce qu'il aurait dû toujours

être, il serait encore possible que sa fortiuic

ne perdît rien à ses fautes passées : qu'en con- IV. i4

210 gouvi:rkemf.nt militaire

séquence , si elle avait quelque pouvoir sur l'esprit et le cœur de son fils, elle l'employât à lui faire adopter d'autres principes que ceux qu'il avait suivis jusque là. Par malheur la mère ne put faire passer assez tôt sa lettre à son fils : par un autre malheur bien plus grand, Trenck avait trouvé dans sa forteresse un autre prisonnier d'état, nommé Sclielles , qui le détermina à s'échapper. Ils sautèrent un soir du haut d'un rempart excessivement élevé. Schelles eut une jambe cassée. Trenck, qui n'eut que (juelques contusions ou foulures, porta son camarade sur son dos jusqu'en Bohême. De là , ce dernier, rendu à lui-même, se hvra à toute son imprudence. Il alla montrer à Vienne, où il resta quelque temps, et à Pétersbourg où il alla ensuite, le portrait de la dame pour qui il se perdait. Ce portrait circula même entre les mains de tous les convives , à un grand dîner chez le chancelier de Russie. Toutes ces indiscrétions de Trenck et les propos qu'il y joignait achevèrent de le perdre dans l'esprit de Frédéric: il ne fut plus question de sauver la réputation de la dame; mais à des intérêts si chers succédèrent la colère, l'indignation, le désir d'une juste vengeance, et bien plus encore, ce-

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lui d!époiivanter ceux qui dans la suite seraient tentés de faire les mêmes fautes. Ce fut à la suite de tant d'extravagances, que Trenck étant venu à Dantzick, et ayant très imprudemment accepté un dîner dans un foubourg qui touchait aux états de Frédéric, y fut enlevé par un détachement de hussards prussiens, et conduit à la forteresse de Magdebourg, où il est resté près de dix ans dans un cachot placé à quatre-vingts pieds sous terre.

. Le roi , en envoyant Trenck à Magdebourg, avait seulement ordonné que l'on prît toutes les mesures nécessaires pour qu'il ne pût s'échapper. Il n'avait pas oublié le saut périlleux que Trenck avait fait en Silésie : il était convaincu que fort, industrieux et hardi comme il l'était , il fallait prendre plus de précautions avec lui qu'avec tout autre ; et c'est ce qu'il avait recommandé, en annonçant de plus au commandant de cette forteresse , que si ce prisonnier s'échappait , il le ferait punir d'une manière exemplaire. Or, le général chargé de l'exécution de cet ordre était du nombre de ceux qui , témoins de la faveur dont Trenck avait joui à Potsdam et à l'armée, en avaient conçu autant de jalousie que de

haine. Aussi n'est-ce qu'à lui seul qu'il faut attribuer le raffinement de cruauté et de barbarie qui, dans la manière dont il fut traité, étonne les esjDrits et révolte les âmes sensibles. Luimême m'a dit avoir très bien su depuis que jamais le roi n'en avait conçu l'idée, même à l'époque où il l'avait fait arrêter, époque néanmoins où ce monarque était si fortement courroucé contre lui ; mais ses ennemis , si bien assurés qu'il n'était remis entre leurs mains que pour n'en plus sortir et être entièrement oublié, n'avaient mis aucune borne à leur odieux ressentiment.

Tout le monde srir ce que Trenck eut à souffrir durant les longues années qu'il passa dans son cachot. Il y aurait péri sans doute, s'il n'avait toujours conservé quelque espoir, et c'est peut-être le seul véritable service que lui ait rendu cette imagination exagérée et indomptable, qui ^a eu tant de part à ses fautes. Sans elle, comment aurait-il pu ne pas se regarder comme abandonné de tout le monde et proscrit sans retour, lui pour qui les années s'écoulaient sans qu'il lui vînt aucune nouvelle et aucune consolation de personne ? Quand j'arrivai à Berlin , on me parla bien ,

mais très mystérieusement, d'un prisonnier d état caché sous les remparts de la forteresse de Magdebourg , mais on ne connaissait aucun détail de ce qui le concernait, ou du moins on n'osait en parler; et tout le monde l'y croyait encore long-temps après qu'il en était sorti.

La délivrance de Trenck est certainement ce qu'il y a de plus curieux dans son histoire: c'est aussi ce qu'il y a de moins connu , car lui-même n'en parie dans ses mémoires qu'en termes vagues; il n'est peut- être entré qu'avec moi dans les détails que je vais rapporter.

La dame à laquelle il s'était dévoué ne l'avait jamais perdu de vue : elle était venue à son secours dans sa première prison , et même dans les pays étrangers; et lorsqu'il mettait le comble à l'infortune de tous deux par ses impardonnables indiscrétions, ce n'était encore que des dons de cette dame qu'il vivait: mais dès qu'il fut en quelque sorte enterré dans la forteresse de Magdebourg, il ne resta plus au zèle le plus actif et le plus industrieux aucune sorte d'approche ou de ressource. La dame ne put qu'en occuper ses pensées et gémir doublement des maux dont elle savait être la pre^

mière cause, et qu'elle ne pouvait plus soulager. C'est à cet état déchirant qu'il faut attribuer les infirmités précoces et extraordinaires dont elle fut assaillie: elle perdit en peu d'années tous ses attraits; elle perdit la voix; ses beaux yeux se contournèrent , et peu s'en fallut qu'elle ne devînt aveugle ; elle ne conserva presque plus l'usage de ses bras et de ses mains. Ce ne fut plus qu'à l'aide de la main gauche qu'elle pouvait soulever à moitié et lentement le bras droit , et ce faible secours de la main gauche était très pénible. La faiblesse de ses jambes devint extrême; jamais le chagrin et le désespoir ne produisirent de plus funestes effets chez ceux qu'ils ne font pas mourir ; et l'on peut légitimement présumer que si elle n'en est pas morte, c'est qu'elle a toujours conservé le désir et quelque espérance de pouvoir encore être utile à celui pour qui elle souffrait, comme iui-méme de son côté souffrait pour elle. Ce qu'il y a de singulier, et ce qui prouve combien était épais le voile dont on avait cherché à couvrir toute cette histoire, c'est que le public, témoin des maux physiques dont cette dame était assaillie , n'en devinait pas la source. On allait, pour les expliquer, jusqu'à les attri-

DE FRÉDÉRIC. 2j5

buer à ses propres caprices. « Elie n'est telle «que vous la voyez, m'a-t-on dit cent fois, que » parcequ'elle a voulu se défigurer. Son origi- » nalité est si extraordinaire, qu'elle a employé » tout de travers les remèdes qu'on lui conseil- » lait pour la guérir, et qu'elle le faisait exprès «pour se rendre hideuse et impotente, au » risque même d'en mourir. » On l'accusait d'o riginalité parcequ'elle avait en effet beaucoup d'esprit. Il faut avouer, d'ailleurs, que son caractère avait été entièrement changé, à la suite et par la continuité de ses chagrins. Rien n'était plus doux, plus aimable, et plus ingénu qu'elle dans sa première jeunesse , me disait-on de toutes parts; et elle était devenue sévère jusqu'à ne plus connaître l'indulgence. Elle présumait le mal, jamais le bien; et ces défauts étaient d'autant plus sensibles chez elle, quel'épigramme lui était plus facile. De tous les goûts de sa jeunesse, elle n'avait conservé que celui de la lecture, encore n'a-t-elle plus voulu lire que des ouvrages sérieux et philosophiques ; elle a entièrement abandonné tout ce qui tient à l'agrément, et surtout la musique, celui de tous les arts qu'elle avait le plus cultivé, et dans lequel elle avait excellé: exemple effrayant de

2l6 GOU VEKJN EMENT MILITAIRE

ce que peut sur nous une passion forte et constamment traversée !

D'après ce qui précède, on ne sera point surpris de tout ce qu'elle a fait pour délivrer le baron de Trenck, et l'on éprouvera sans doute quelque consolation à voir comment elle y a enfin réussi. Les informations qu'un si puissant intérêt lui avait fait prendre pendant la guerre de sept ans, et surtout depuis qu'elle s'était convaincue que ce ne serait qu'à la paix, et par l'intercession directe de l'impératrice Marie-Thérèse, qu'il lui serait possible de parvenir à son but; ces informations, dis-je, lui avaient fait découvrir, à Vienne, un homme précieux en pareil cas, homme nul et néanmoins fort loin d'être sans crédit; attaché au service de Marie-Thérèse depuis long-temps, mais inconnu, parcequ'il avait parfaitement l'air de ne se mêler de rien , qu'il parlait peu, et ne fréquentait personne. C'était une sorte de bourru , tant par sa physionomie et son éducation , que par le ton de sa voix et ses mœurs, faisant son devoir avec une exactitude pour ainsi dire machinale. Cet homme , Savoyard de nation , était frotteur dans les appartements de l'impératrice-reine. Tous les jours, à six heures

du matin, il entrait sans bruit chez sa majesté, faisait du feu, donnait le demi-jour, rangeait les meubles, et se retirait sans bruit. Il n'y avait en tout cela, de sa part, aucun signe d'indiscrétion , aucune précipitation ou lenteur ; c'était une pièce à rouages, qui avait toujours le même mouvement et le même jeu. On conçoit que l'impératrice , accoutumée à le voir, avait quelquefois, soit par bonté et par confiance, soit pour s'éveiller plus complètement, ou par quelque autre motif, la fantaisie de lui dire quelques mots ou de lui faire quelques questions : en ce cas, cet homme répondait laconiquement, du ton de l'insouciance, quelquefois assez brusquement , mais toujours avec sens, et parfois avec sagacité. Au reste, il n'interrompait pas son ouvrage, et n'en différait pas son départ d'une minute quand sa besogne était faite. Certainement il était impossible de se méfier de lui. Il y avait trente ans qu'il était au même poste , et se conduisait de la même manière. Combien de fois n'avait-il pas été mis à l'épreuve, même sans le vouloir et par la nature des circonstances! Or, jamais il n'avait été pris en défaut , jamais on n'avait eu à lui reprocher ni curiosité, ni intrigue; et voilà ce

2l8 GOUVERNEMENT MILITAIRE

qui lui assurait une sorte de crédit sur l'esprit de l'impératrice.

Dès que la dame qui s'intéressait si essentiellement au sort de Trenck sut que l'on travaillait à la paix, elle fit agir un émissaire qu'elle avait à Vienne, c'est-à-dire que cet émissaire vint trouver le frotteur en grand secret, et lui dit : 0 Je suis chargé de vous proposer une • bonne oeuvre, qui ne peut vous compromet- »tre, et dont on ne parlera à aucune autre » personne au monde qu'à vous. Votre récom- » pense , si vous réussissez , sera telle somme. » (Trenck m'a assuré que cette somme avait été portée à dix mille ducats.) « Si vous voulez bien «vous y employer, je vais vous remettre à l'in- BStant, sur cette somme, deux mille ducats qui » vous dédommageront de vos peines si vous ne » réussissez pas. Si , au contraire , le succès est «tel qu'on peut l'attendre de votre zèle, le sur- » plus de la somme vous sera remis sans délai : » ce surplus est dans mes mains ; et si vous ne «nous refusez pas vos bons offices, prenez ce » mémoire et lisez-le bien attentivement: il vous «mettra au fait, vous y verrez de quoi il s'agit, » et vous y trouverez tout ce qu'il faut pour ré- » pondre aux objections qu'on pourrait vous

» faire. » I.e frotte ur, après avoir parcouru le mémoire , le garda , accepta l'argent , et promit tous ses soins pour l'objet dont il s'agissait, à condition qu'on ne reviendrait plus le voir, qu'on ne parlerait de cette affaire ni de lui à personne , et que l'on prendrait patience; « car, »ajouta-t-il, j'attendrai moi-même l'occasion; »je ne la ferai point naître, et je me bornerai » à la saisir lorsqu'on me l'offrira et qu'elle me » paraîtra belle. »

Rien n'est plus singulier que la manière dont cet homme conduisit cette négociation ; rien n'est même plus difficile à rendre par écrit: qu'on se représente une conversation de peu de minutes, divisée en parties , souvent monosyllabiques , et ainsi éparpillée sur six jours de suite. Pour en donner une idée juste et vraie, je vais prendre la forme du dialogue , et suivre les jours où il a été question de cette affaire ; c'est le seul moyen de faire comprendre comment cet homme, toujours fidèle à son plan de conduite, a su filer sa négociation, en irritant toujours plus la curiosité de sa souveraine, et même en y intéressant son amour-propre : on y verra jusqu'à quel point les maîtres du monde sont quelquefois ramenés, dans l'intérieur de

leurs palais, au rôle de simples particuliers. Trenck avait su comment son élargissement avait été préparé, négocié et amené ; il l'avait su long-temps après sa délivrance , et enfin par sa noble dame elle-même; il avait successivement appris tout ce qui concernait le médiateur , ses mœurs, son ton, et toutes ses allures; il avait su comment cette négociation avait duré six jours de suite, et comment cette affaire si délicate n'était venue qu'après des discussions vagues et générales, aussi adroites au fond que brusques dans la forme. Or, tout ce que Trenck avait su à cet égard, il me l'a dit à Paris. C'est donc, je le répète, d'après lui, et autant que je le puis avec ses expressions , que je rédige les entretiens qui suivent , et que je les présente, non comme une copie ou traduction exacte des mots, mais comme une image fidèle de ce qui a été dit en cette occasion vraiment curieuse.