DV. F RÉ DÉ RIC. I

de ce nom, mais qu'il n'y manquait aucun individu ; que de plus, il n'y avait dans ses armées aucun officier, portant le même nom, qui ne fût à son poste. Le capitaine alla donc àl'échafaud. Dans le cours de la guerre de sept ans , un officier français, capitaine de cavalerie, et se nommant M. de Ma***, si toutefois ma mémoire ne me trompe pas, arriva près du Rhin, à une auberge isolée , où étaient plusieurs recruteurs prussiens. Il revenait des îles , et avait débarqué en Hollande. Les Prussiens l'arrêtèrent sous prétexte de voir s'il ne cachait pas quelque déserteur dans sa voiture : ils le retinrent ensuite comme pour lui faire politesse, en attendant que son domestique allât lui chercher des chevaux à la poste , peu distante de cette auberge. Dieu sait ce que devint le domestique : on ne le revit plus. Pour lui, on le désarma, et on le fit partir le lendemain avec d'autres recrues. Il fit le reste de la guerre comme simple soldat, écrivant mille fois pour une au roi, qui ne lui répondait pas , et à ses parents et amis qui ne reçurent pas ses lettres. Quand la paix fut faite, son régiment retourna en Silésie, lieu de sa garnison. A la première revue, le roi demanda s'il n'y avait pas dans ce corps un

i58 gouverNemejvt militaire soldat nommé de Ma***. Alors notre homme sortit des rangs, et s'approcha du roi, en lui présentant les armes, et en lui disant : •« C'est » moi, sire. — Voulez-vous rester à mon service «comme officier ? — Sire, je ne le puis pas , 1) ayant l'honneur d'être engagé au service de «mon roi. — Eh bien, qu'on donne à monsieur » son congé , et qu'il soit libre. » Le dialogue ne fut pas plus long. Un noble polonais, qui était venu pour voir le roi de Prusse, ayant appris cette aventure, vint trouver M. de Ma**, et lui proposa de le suivre à sa campagne, en attendant qu'il pût donner de ses nouvelles à sa famille, et recevoir de l'argent. Cette proposition fut acceptée avec joie. Les lettres de change qui vinrent de Paris étaient pour Warsovie. M. de Ma** s'y rendit et y trouva un de ses amis , M. le marquis de Lhèpital , qui allait comme ambassadeur à Saint-Pétersbourg : il voulut profiter de cette occasion pour voir la Russie. «J'en reviendrai, disait-il, en partie par mer » et en partie par la Suède et le Danemarck ; cela » me dispensera de faire d'ennuyeux détours par «la Hongrie, la Bohème et l'Autriche, car, pour » rien au monde , je ne reparaîtrai dans les états » prussiens. » M. Dinot de Jopécourt , qui l'a

DE FRÉDÉRIC. 1 Sg

souvent vu pendant ce voyage en Russie, lui demanda un jour en riant, si étant soldat prussien , il avait reçu des coups de canne. « Oh ! » répondit-il, ne m'en parlez pas ! il me semble j> que je les sente encore. »

Madame l'électrice douairière de Saxe fit écrire à Lyon vers 1767, pour avoir un bon chirurgien qu'elle pût attacher au régiment de ses gardes. Un jeune homme qui avait fait de fort bonnes études accepta cette place, et partit pour Dresden sur un bon cheval , avec un porte-manteau, voulant faire sa route à petites journées et avec économie. Il rencontra au-delà de Francfort des recruteurs prussiens qui conduisaient un certain nombre de recrues, et qui, ayant appris de lui quels étaient l'objet et le but de son voyage, lui persuadèrent de faire route avec eux, attendu le danger qu'il courait, étant seul, de tomber dans quelques bandes de voleurs, et que, de cette sorte, ils le conduiraient jusqu'à peu de distance de Dresden. Quand ils furent à Halberstadt, ils levèrent le masque, lui prirent son cheval, et le conduisirent forcément par Magdebourg , et jusqu'à Berlin , où il fut enrôlé dans un régiment d'infanterie. Il yavaitdéjà

lus d'un mois qu'il y était apprenti soldat, lors-

i6o gouvKrnebiejvt militaire

qii'dii jour, vers midi, M. Pernety, l'un des régisseurs des droits du roi, allant à pied à la régie, rencontra et fut très surpris de voir en uniforme ce jeune homme qu'il avait connu comme chirurgien à Lyon. Ce pauvre malheureux lui conta ses tristes aventures, et M. le régisseur entreprit de lui faire rendre sa liberté : il alla en conséquence présenter sa demande au général du régiment , qui répondit que cela dépendait de M. l'inspecteur général: celui-ci, sollicité à son tour, soutint que cette affaire regardait principalement le général. M. Pernety revint donc au premier, de qui il n'obtint qu'un refus dur et

formel «Mais, lui dit le sollicitant , je ne

» vous demande pas son congé pour rien : j'offre » de payer une autre recrue à sa place. — Et com- » ment m'assurerez-vous que cette autre recrue »le vaille? Vous voyez bien que c'est un trésor, » qu'un bon chirurgien qui soit bon soldat. » — » Eh bien, M. le général, je paierai deux recrues «pour une. — Fort bien, monsieur, pourvu que » ces deux recrues soient des chirurgiens fran- » çais : sans cela , il est inutile que vous m'en «parliez davantage. « M. Pernety se retira révolté : nous partageâmes son indignation , et nous racontâmes ce trait de barbarie tant et

DE FRÉDÉRIC. iGl

si souvent, qu'enfin le prince Henri en eut connaissance. Il trouva M. le général un soir chez la reine, et lui dit : « Vous avez dans votre » régiment un soldat français dont j'ai besoin. » J'espère que vous ne me refuserez pas de l'é- » changer contre un homme que je donnerai » ordre de vous fournir. Je vous enverrai M. de » Ralkstein , mon commandeur , qui arrangera «cette affaire avec vous, et vous choisira un » très bon sujet . » M. le général , malgré son dépit secret , n'osa pas résister; et le prince n'eût pas plus tôt le chirurgien français, quil le fit porter sur la liste des morts, chargea un bas-officier affidé de le conduire par voies détournées jusqu'aux frontières de Saxe , et l'adressa, avec une belle lettre, à madame l'électrice douairière, qui n'avait pu découvrir ce qu'était devenu le chirurgien de ses gardes. J'ai connu dans le régiment de Ramin un brave grenadier, maître d'armes , qui , servant en France , avait obtenu son congé en i ';j63,au moment où l'on travaillait à la paix, mais qui, dans une marche qui le rapprochait de son pays, ayant encore voulu faire le service avec ses camarades, avait été pris dans une escarmouche, lui cinquième, par les Prussiens. Au lieu de

i6ii Gou\ erneufknt militaire

les traiter en prisonniers, on les avait tourmentés jusqu'à ce qu'ils se fussent enrôlés. Ce grenadier ayant déclaré qu'il ne voulait point y consentir, on ne lui avait donné pour toute nourriture que des harengs salés , et en même temps on lui avait refusé toute boisson, jusqu'à ce qu'enfin la fièvre de la soif l'eût vaincu. Devenu malade de chagrin plus encore que de fatigues, on lui donna enfin les invalides, et la liberté de retourner en France; et je lui recueillis par mes quêtes une centaine d'écus pour faire sa roule. Cet homme n'avait jamais été frappé, parcequ'il avait déclaré à ses officiers qu'il mettrait tous ses soins à bien remplir ses devoirs, mais qu'il aurait toujours une balle prête pour celui qui lui donnerait un coup de canne.

J'ai dit ailleurs qu'en tout ce qui concernait le service militaire, ce roi n'employait que la langue allemande, que pourtant il n'aimait pas. Il faut observer de plus que, lors de ses premières alliances avec la France, il s'était engagé à rendre les déserteurs français; ce qui avait donné lieu à l'ordre de ne permettre à ces déserteurs de ne répondre qu'en allemand s'il venait à leur parler, et de toujours s'an-

DE FRÉDÉRIC. l 6 J

lîoncer comme étant de l'empire ou de la Suisse. Cet ordre était surtout très gênant pour le régiment des gardes, qu'il avait sous les yeux, qu'il exerçait journellement, et dont il fallait exactement lui pré.senter toutes les recrues : Ce concours de circonstances engagea les officiers à bien remarquer les questions qu'il faisait aux nouveaux soldats dans ces sortes de rencontres ; questions qui se réduisaient habituellement à trois, savoir, Quel âge auez-vous P Depuis quand me seruez-uous ? Vous donnet-on régulièrement vos vivres , et vous paie-t-on votre prêt ? ^ •Avv'\y2^ àiQ cette remarque que le premier soin des officiers, à chaque recrue française qui leur arrivait, était de lui faire apprendre par cœur en allemand une courte réponse à ces questions. C'est dans cet état de choses que l'on présenta à sa majesté un Français assez bel homme pour avoir été placé dans le premier bataillon des gardes, et à qui le monarque fit ses questions accoutumées : mais, par je ne sais quel accident, l'ordre en fut renversé; la seconde fut la première; et le dialogue se réduisit en allemand à ce qui suit : « Depuis quand me servez-vous ? — Vingt-un » ans , sire. — Quel âge avez-vous donc? — Un

l64 COUVJ: RNF.MENT MILITAI Rt.

» an. — Mon enfant , vous êtes /bu , ou je le suis. » — L'un et Vautre, sire. » Le roi ne tarda pas à savoir que ce pauvre soldat n'avait pas compris un mot de ce qu'on lui avait dit, ni de ce qu'il avait répondu ; et il fut le premier à rire d'un quiproquo qui l'avait fait traiter de fou à la tête du premier régiment de son armée.

A ces anecdotes, ajoutons quelques observations générales.

La discipline militaire offre chez les Prussiens plusieurs dispositions très sévères, même pour les officiers , et quelques unes assez singulières.

Le roi seul peut accorder des congés"' aux officiers, et il faut, pour en obtenir, des raisons graves : aussi est-il fort rare que tous les officiers ne soient pas à leur corps.

Il n'y a que les causes de maladies qui puissent dispenser un officier de ses devoirs même les plus minutieux. Ainsi , tous ceux qui servent dans la cavalerie, par exemple , assistent tous les jours, soir et matin, aux pansements des chevaux. Le comte de Reichenbach, qui avait autant d'amitié pour moi que j'en avais pour lui , me disait : Durant les onze ans que f ai servi dans les gendarmes^ Une m'est

DE FREDKR IC. 1.05

pas arrivé un jour cVétre moins de quatre heures dans les écuries , ou de ne pas j arriver avant la rninute fixée.

« Ma position, me disait quelques années «auparavant le même officier, est cruelle; je »ne me suis jamais endormi qu'en me disant , » Demain je puis être condamné à la fijrte- » resse pour toute ma vie : car telle est la peine » infligée à celui qui , sous les armes , répond , «même modérément, à un chef qui l'offense le !»plus injustement. Si je ne suis pas alors lâche «et insensible, je deviens criminel; d'un autre s côté , je dois porter la délicatesse jusqu'à » mourir plutôt que d'endurer même un raaii- «quement léger ou apparent d'un ami. Or, » comme je ne sais point conciher les contrai- »res, j'ai préféré conserver partout la délica- » tesse des sentiments ; et dès lors il est très «décidé que je ne souffrirais pas une offense » même de mes chefs ; et ils le savent bien. Mais «il me reste encore une autre contradiction à « dévorer. Si je me bats en duel conJre mon «camarade, et que j'aie eu raison au fond, «on ne m'en parle pas, pourvu que je n'em- » ploie que le sabre ou le pistolet; au lieu que » si j'ai une querelle contre un bourgeois , il faut

i66 GOUVERNEMENT MILITAIRE

» que je l'assassine. Si je me permets un duel en » règle avec lui , je serai renvoyé du corps et » dégradé, quand même la raison serait de mon » côté : mais si je sais l'amener à blesser mon «honneur, et qu'à l'instant je lui enfonce mon « sabre dans le corps, j'en suis quitte pour deux «ans de forteresse, et je ne suis ni dégradé , ni » privé de mon état. Tel est le résultat de la loi » qui nous défend tout duel contre ceux qui ne » sont pas militaires ou nobles. »

On a dit souvent que la principale force des troupes prussiennes venait du nombre et du choix des bas -officiers; et en effet le nombre en est tel , que l'on compte à peu près une canne pour six hommes; ce qui faisait dire à un Français : « Je crois bien que vous marchez en » avant: vous êtes entre deux ennemis; et celui » qui est le plus près de vous, et auquel vous pou- » vez le n\oins échapper , c'est cette ligne d'hom- » mes armés de cannes qui est toujours derrière » vous et ne vous perd pas de vue. » Ces bas-officiers sotit d'autant plus essentiels, qu'on ne les prend en général que parmi les nationaux , anciens soldats, et bien connus par leur exactitude.

Un autre avantage, non moins important peut-être, c'est qu'en Prusse presque toutes

DE FRÉDr.RIC. 167

les garnisons sont considérables ; ainsi les troupes sont toujours exercées aux grandes manœuvres : les marches en bataille, surtout, y sont de la plus grande régularité ; tandis que les Autrichiens, qu'on n'exerce pas moins, mais qui, pour raison d'économie, sont souvent éparpillés dans de petites garnisons , ne peuvent atteindre au même degré de perfection.

Les régiments ne changent jamais de garnison , et restent un temps immense sous les ordres des mêmes chefs; d'où il résulte une très grande économie et une non moins grande force morale. I/expérience a prouvé, en Prusse, • que les inconvénients que l'on a imaginé pouvoir résulter des garnisons fixes sont illusoires, dans ce pays du moins.

Les officiers prussiens ont une paye à peine suffisante tant qu'ils ne parviennent pas au grade de capitaine-commandant, c'est-à-dire jusqu'à l'âge d'environ quarante ans. Ceia les accoutume forcément à une vie dure et économique , d'autant plus qu'à chaque promotion à faire , le chef du corps est obligé d'envoyer au roi les noms des trois officiers qui ont le plus de droits à la place vacante ; et qu'entre les cinq notes à joindre à ces noms, la pre-

l68 GOU VEKNE.ME^fT MILITAIRE

mière est de dire si cet homme a des dettes. Il est sans exem{3ie que la place ait été donnée à celui qui est mal noté sous ce rapport. Mais aussi dès qu'ils sont capitaines-commandants leur fortune est faite : ce grade vaut pour l'ordinaire, en temps de paix, douze à quinze mille francs par an. C'est en l'obtenant que les officiers prussiens forment leur maison et se marient.

Il faut excepter ici les capitaines du génie, qui , n'ayant point de compagnie, n'ont que quinze cents francs environ d'appointements, ce qui au fond est fort injuste : ces quinze cents francs sont, au reste, la somme que chaque capitaine coûte au roi : le surplus provient, dans les autres armes , de divers profits que la loi ou l'usage autorise, comme l'épargne d'une demi-aune de drap sur chaque uniforme; celle des garnitures de boutons que l'on oblige les soldats d'entretenir eux mêmes, et par-dessus tout, la paye desfrey-wechter, c'est-à-dire de ceux qui sont renvoyés chez eux, pendant dix mois de l'année, en temps de paix. Le nombre de ces soldats ainsi congédiés monte au moins au tiers de la compagnie, et va quelquefois à la moitié. Or, leur paye, pendant leur absence,

DE FRÉDÉRIC. l6g

revient pour une part au roi, et pour l'autre part, qui est la plus forte, aux capitaines, qui, d'après cela , sont de tous les officiers du monde ceux qui gagnent le plus à la paix et perdent le plus à la guerre.

Dans ce pays , on porte sur tous les points l'économie aussi loin qu'on le peut : un général a un régiment, parceque dans tous les corps prussiens chaque officier supérieur a toujours sa compagnie; ce qui économise d'autant les appointements que le roi lui donne. Les compagnies des chefs sont commandées par des capitaines en second, qui n'ont que la paye de lieutenant. Comme la solde du grade de feldmaréchal est de douze mille écus du pays (les feld-maréchaux ne pouvant plus avoir de régiments ni de compagnies ' ) , Frédéric a fini par ne plus élever personne à ce grade. Quant aux lieutenants-généraux, dont la solde est d'environ sept mille écus de Prusse (25,ooofr.), ils en reçoivent quatre mille des caisses de l'état, et à peu près trois mille de leur compagnie.

' Les feld-maréchaux ne se voyaient pas forcés à quittei les régiments qu'ils commandaient dans ime armée , où ,

L'armée est, pour ainsi dire, toujours prête à marcher. Le chef de l'artillerie a par an dix mille écus pour l'entretien et les réparations de ce qui dépend de cette arme ; tout est régulièrement visité chaque année. Il en est de même des autres parties. Les garçons boulangers, les conducteurs de chariots ou pontons, etc., sont enrôlés; et, quoique congédiés en temps de paix , on sait où ils sont; on les recrute d'ailleurs au fur et à mesure des vacances, et on peut les réunir en très peu de jours. Tous les chevaux nécessaires au serti'après les principes établis sur le militaire par Frédéric- Guillaume, le roi était le capitaine de la première compagnie du premier bataillon du régiment des gardes. Le grade de capitaine se trouvait pour ainsi dire à vie, dès (jue l'on y était parvenu. Le grand Frédéric ne dédaigna jamais de recevoir les comptes particuliers relatifs à sa compagnie, et de donner ses ordres pour le serrice et pour les avancements. Ces détails, repoussés par un grand nombre d'officiers supérieurs , ne lui semblaient pas audessous de la dignité de souverain. Son successeur recevait encore son capitaine en second et son premier sergent, lorsque ses étouffements et ses douleurs ne lui laissaient plus qu'une ombre d'existence. Le feld-maréchal de MoUendorf , gouverneur de Berlin , avait dans cette ville sou régiuu'ut, Pn. Eu.

DL FRÉDE RlC. I7I

vice sont dans le même cas : à l'instant où l'on fait la paix , ces chevaux sont distribués gratis aux paysans, sans autre charge que de les rendre s'ils en sont requis, et par conséquent de les remplacer s'ils périssent entre leurs mains' .

Il n'est pas possible de porter plus loin les soins de détail que l'ordre public peut faire désirer , et jamais souverain n'a mis plus de persévérance à s'en occuper et à s'en faire rendre compte que Frédéric : cependant, il n'a pas toujours été assez heureux pour empêcher les abus. J'en ai déjà cité quelques exemples ;

' Affligé de la résolution où paraissait être mon père (le ne jamais écrire ses mémoires, je me mis, il y après de quarante ans, à rédiger les anecdotes qu'il contait sur- Frédéric, la Prusse, etc. Ces notes formaient plusieurs cahiers presque tous perdus. Dans une des feuilles volantes qui me restent de ce travail se trouve ce qui suit :

« Ce roi avait toujours en magasin du blé pour un an. » Les frais de la guerre étaient calculés et réglés chez lui, » de manière à ne coûter que le double de l'état de paix : » il était toujours prêt à entrer en campagne ; et, en raou- >. rant, il avait, y compris son trésor, sa chatouille', ses im- » pots et ses revenus , de quoi faire la guerre sept ans, sans » avoir à mettre sur ses peuples un écu de contribution -) extraordinaire. » B°" Thikisam.t.

IJ'I GOUVERlNEarENT MILITAIRK

en voici un nouveau. Quand il fut question de se mettre en campagne pour commencer la guerre delà succession de Bavière, les pontons se trouvèrent hors de service : les roues étaient mauvaises , et les traits des chevaux desséchés ou pourris. Le général d'artillerie avait voulu faire sa cour au roi dans les années précédentes, en lui renvoyant une partie des dixmille écus donnés pour réparations. Il avait osé assurer que tout était en bon état ; et le roi lui avait laissé plus d'une fois, à titre de gratification , une partie de la somme rendue. Quand la vérité fut connue, le général et tout l'état-major de cette arme faillirent être perdus; et c'eut été justice, puisque tous les ans ces officiers supérieurs d'artillerie avaient eu la faiblesse de signer les faux états qu'on remettait au roi. J'ai été témoin des angoisses qu'éprouvèrent à ce sujet le colonel du Troussel, le major MûUer et plusieurs autres. Comme néanmoins Frédéric se trouvait avoir besoin d'eux, ils en furent quittes pour la peur; mais la leçon fut bonne, et M. le général fut réduit à une sorte de nullité sous l'heureux prétexte de son âge. Tous les charrons, maréchaux-ferrants , bourreliers, etc. , furent employés à ré-

DE FRÉDÉRIC. l'JÔ

parer le mal , et au bout de trois mois environ tout fut prêt à partir.

Frédéric ne fut pas long -temps roi^ sans songer à la conquête de la Silésie. Pour méditer ce projet aussi difficile qu'important, il se retira à Cliarlottenbourg avec le feld-maréchal deSchwerin, et ils y préparèrent leur plan de campagne. Les ordres qui furent donnés en conséquence n'annoncèrent qu'une revue générale de ses troupes en Poméranie : là s'assemblèrent soixante mille hommes, dont il passa en effet la revue avec beaucoup de soin et de détail. Quand il se trouva au milieu de cette ligne de bataille, il demanda au vieux prince d'Anhalt , ce qu'il admirait le plus en ce moment.... « Sire, répondit le prince, j'admire tout à la » fois la beauté des hommes, la régularité et la » perfection des mouvements et des évolutions. » — Pour moi, reprit le roi, ce n'est pas cela » qui m'étonne le plus : avec de l'argent, des » soins et du temps, on parvient à tout cela, — «Mais, sire, qu'est-ce donc que votre majesté » voit ici de plus admirable ? — C'est, mon cher «cousin, que nous y soyons en sûreté vous et » moi : voilà soixante mille hommes qui sont » tous vos ennemis et les miens : il n'en est au-

l'JÎ^ r.OUVKRNEMrNT MILITAIRE

» cuii qui ne soit plus fort et mieux armé que «nous; et tous tremblent devant nous, qui » aurions tort de trembler devant eux. Tel est «l'effet merveilleux de l'ordre, de la subordi- V nation et de la surveillance. » Ce fut le lendemain de cette revue qu'il entra dans le duché de Glogaw.

C'est dans le cours de cette guerre qu'on l'accuse d'avoir fait fusiller un officier pour avoir conservé de la lumière dans sa tente, malgré la défense qui en avait été faite. Je ne craindrai pas d'avouer que, si les succès d'une grande bataille ou d'une marche très essentielle dépendait d'une semblable précaution , il ne me paraîtrait pas difficile de justifier cet acte de sévérité : mais j'ai connu un très grand nombre d'officiers prussiens qui avaient fait toutes les guerres de Frédéric ; j'ai connu les parents et les héritiers de beaucoup d'autres encore ; et il ne faut pas croire que, parmi eux, je n'aie vu que des hommes bien contents : combien n'y en avait-il pas qui croyaient avoir à se plaindre du roi , et qui s'en plaignaient sans ménagement! Or, cette anecdote ne m'a été contée par aucun d'eux ; personne ne m'a jamais dit un mot qui pût s'y rapporter :

DE FRÉDÉRIC. l'jS

bien plus, tous ceux à qui j'en ai parlé m'ont assuré, les uns, qu'ils n'en avaient aucune connaissance, et les autres , que ce fait était faux. Ce n'est, en un mot , qu'en France où j'ai trouvé des personnes qui y crussent. Nous avons quelques auteurs qui, non contents de raconter cette prétendue anecdote, ont de plus nommé l'officier , disant que c'était un capitaine Zietern : mais ils ne citent aucune autorité , et ne disent pas même dans quel régiment ce Zietern était capitaine. Au surplus, mon but n'est pas de nier positivement le fait; je me borne à dire que je ne le crois pas vrai.

Frédéric eut dans l'armée autrichienne un général Neuperg, qui était digne de lutter contre M. de Schwerin. La première bataille fut meurtrière et très longue; elle devint même plus que douteuse vers la fin. Le roi le sentit, et son feld-maréchal vint l'en assurer. « Je ne «vois plus, lui dit celui-ci, qu'un seul moyen » auquel nous puissions recourir ; mais si l'en- ') nemi nous devine , ce moyen achève de nous » perdre , et votre majesté elle-même n'échap- » pera pas: si l'ennemi ne nous devine pas, la » victoire sera complète. — Eh bien , il faut » faire ce mouvement; j'en préfère le risque à la

176 GOUVERNEMENT IMlLlTAlRE

j) honte cFordonner la retraite. » M. de Schweriu lui observa que la crainte de voir sa majesté tomber entre les mains des ennemis troublerait nécessairement son esprit, et ne lui laisserait pas assez de liberté. Sa conclusion fut que la présence de sa majesté ne pouvait que nuire au succès, et ajouter le plus grand de tous les périls aux autres dangers ; il insista avec tant de force sur la nécessité de faire la retraite, si le roi ne consentait pas à se retirer à quelque distance, qu'à la fin Frédéric partit et se transporta à un demi-mille du champ de bataille. Sch^verin fit le mouvement qu'il avait conçu; l'ennemi y fut trompé, sa défaite fiit entière ; et l'Europe donna à Frédéric le surnom de coureur de Mohvitz. Certes, cette idée injurieuse a été bien complètement effarée par la suite, il faut en convenir; mais ce roi n'en fut pas moins vivement blessé clans le temps. J'ai vu les Schwerin bien persuadés que jamais ce monarque n'avait pu pardonner cette journée à leur parent; et que même c'était ce qui, tant d'années après, avait causé la mort de ce dernier '. Cependant nous ne devons pas ou-

' A la bataille, or. plutôt au combat livré devant Prague en 1757 , Frédénc ordonna au général SehAverin de char-

blier que ce ne sont là que des conjectures et des présomptions mal appuyés : il est vrai que le mérite de M. de Schwerin était si transcendant et si frappant, que le roi ne pouvait pas se dispenser de le consulter dans ses grandes opérations militaires; mais ce maréchal, d'ailleurs si dévoué à l'honneur et au service de son souverain , était d'un caractère altier, vif et peu flexible. Ces deux hommes, toujours rapprochés par les affaires, étaient rarement d'accord sur les détails : ils s'échauffaient, mettaient de l'aigreur dans leurs disputes , et se séparaient mécontents l'un de l'autre : aussi ne se voyaientils guère que dans les circonstances importantes. Il n'est donc pas besoin de remonter à l'affaire de Molwitz pour expliquer le peu d'amitié que le roi témoignait à son feld-maréchal , qui, à la vérité, le servait bien, mais ne hii cédait rien, et qui même à la fin ne l'aimait pas, quoiqu'il convînt que c'était un grand homme. Je laisse à ceux qui aiment les discus-

ger une batterie placée en arrière de marais impraticables à la cavalerie. Ce général en fit l'observation. — ^cezvous peur ? répliqua Frédéric. Schwerin partit, un étendard à la main , et se fit tuer. Frédéric lui érigea une statue. B"" Thikbault.

sions de cette nature à rechercher si, en exigeant que Frédéric se retirât, M. de Schwerin, fut poussé par une ambition secrète, ou s'il ne fut qu'un bon et loyal sujet. Je ne vois jamais accuser d'une intention criminelle un homme d'honneur, que je ne devienne très sévère sur les preuves qu'on peut alléguer. Et d'ailleurs que pouvait-on penser, dire, et faire de mieux dans cette position , pour le salut de l'état, et pour Frédéric lui-même ?

M. de Valory, ministre de France auprès de Frédéric, accompagna ce monarque dans ses campagnes. Il y eut un campement où la tente de l'envoyé fiançais fut placée vers l'une des ailes du camp. Les Autrichiens en furent instruits par quelques déserteurs; et , avant les quatre heures du matin, un détachement de Hongrois vint sans bruit envelopper cette tente, dans le dessein d'enlever M. de Yalory. M. d'Arget , secrétaire de légation, qui se trouvait levé, juge le danger , se couvre à la hâte de la robe de chambre de son excellence, et vient demanderaux hussards ce qu'ils cherchent. V Envoyé de France^ répondirent-ils. — Messieurs , cest moi. A ces mots, on le prend, on le jette sur un cheval, et l'on part au galop. Arrivé

DE FRÉDÉRIC. l'J^

chez le général autrichien, celui-ci lui dit : « Vous êtes bien de M. Valory , ministre de » France auprès du roi de Prusse ? — Non , » M. le général, je ne suis que son secrétaire. » — Et comment donc avez-vous osé déclarer » que vous étiez M. de Valory ? — Je l'ai osé , » parceque je le devais. »

La présence d'esprit et la conduite de M. d'Arget en cette occasion plurent beaucoup au roi, qui se hâta de le faire échanger, et qui voulut le voir à son retour. D'Arget répondit d'une manière convenable. Frédéric désira de se l'attacher, M. de Valory y consentit; et, de secrétaire de légation de France, d'Arget devint lecteur et secrétaire des commandements du roi de Prusse. Quelques années après , il devint amoureux de mademoiselle César , sœur du secrétaire du prince Henri : il l'épousa, et en eut un fils; mais la mère mourut en couches, et le pauvre d'Arget en conçut une si vive douleur, qu'il tomba dans ime mélancolie insurmontable : il ne pouvait plus se souffrir dans le pays où il avait connu , aimé et perdu sa femme. Frédéric en eut pitié, lui donna son congé , et le recommanda fort instamment à la cour de France, qui le plaça d'à-

l8o GOUVERNEMENT MILITAIRE

bord à l'école militaire, et ensuite lui procura la place de ministre des princes -évêques de Liège et de Spire. D'Arget a conservé cette dernière place jusqu'à sa mort, en 1778. Il l'occupait déjà depuis plusieurs années, lorsque je le vis dans le voyage que je fis en France au commencement de 1777. Son fils est mort jeune, n'étant encore que lieutenant d'infanterie: je l'avais vu à Berlin, où il était venu passer quelques mois chez les parents de sa mère '.

' Des personnes revêtues d'emplois publics m'avaient positivement assuré que le fils de M. d'Arget était mort avant son père , et ces personnes m'avaient trompé. M. d'Arget fils a été fait capitaine dans l'année même où son père est mort. Il a servi avec gloire en Corse ; il a fait de même le siège du fort Saint-Philippe à Minorque; il a eu sa part des fatigues et des dangers du siège de Gibraltar; et lorsque la révolution est venue, il était chevalier de Saint- Louis , etc. Depuis cette époque , qui lui a tout enlevé, il vit à Potsdam , où l'on s'est rappelé combien feu son père avait mérité et obtenu de considération, 'et où les successeurs de Frédéric l'ont honoré de leur confiance , en lui accordant, près de leurs personnes, le titre de secrétaire privé ^û\.vfi devenu , pour ainsi dire, la l'écompense des services du père, et le plus flatteur dédommagement des malheurs du fils. C'est avec une douce

DE FRÉDÉRIC. l8l'

Je laisse aux historiens le soin de nous décrire les opérations de cette guerre, et de celles qui l'ont suivie. Je me borne aux anecdotes dont j'ai acquis une connaissance certaine. J'en ai deux qui ont rapport à cette époque : l'une concernant le maréchal de Saxe , et l'autre, concernant M. de Bellisle.

Le maréchal de Saxe était venu voir le roi de Prusse, sans doute pour concerter avec lui le plan des campagnes suivantes. Un officier français, jeune encore quoiqu'il eût précédemment

satisfaction que je m'empresse de ressusciter dans cett« note un brave et digne homme que j'ai connu et estimé.

D. D. Thif.bault.

Il y a des choses inexpUcables dans la troisième édition de ces Souvenirs , à moins de supposer que l'éditeur Tait faite sur un exemplaire de la première édition , au lieu de se servir d'un exemplaire de la seconde.

Sans cela, comment concevoir, en effet, qu'il ait indiqué en i8i3,comme nécessaires, plusieurs corrections faites dans l'édition de i8o5, et comment comprendre, par exemple, qu'il ait substitué la note suivante à celle qu'on vient de lire ? B°° Thiéb.\ult.

« Le fils de d'Arget, que M. Thiébault a connu à Berlin, et qu'il croyait mort lieutenant d'infanterie, a passé de ce grade dans le régiment de La Marck , à celui de capitaine dans le régiment de Bouillon, dont le baron Féli.x.

servi en Amérique, accompagnait le maréchal en qualité d'aide-de-camp : cet officier était homme d'esprit, mais peu prudent, et même peu délicat. On prétend qu'il obtint pour vingt-quatre heures seulement , du copiste de Frédéric, les Matinées du roi de Prusse, ou Entretiens de ce rcji avec l'aîné de ses frères, et son héritier, et que, par un retour assez naturel d'infidélité, il prêta pour le même temps à ce copiste le cahier des Rêveries du maréchal; que tous les deux, malgré la promesse la plus sacrée de lire les ouvrages prêtés sans en prendre copie, passèrent le jour et la nuit à les copier en grand secret; et que c'est ainsi que le public a eu, d'une part, la première édition des Rêveries , et de l'autre, l'édition gravée en Hollande des

de Wimphen, son intime ami, était colonel commandant. Au premier temps de la révolution, d'Arget vint à Strasbourg comme aide-de-camp de M. de Rochambeau. Il se maria dans cette ville, émigra de bonne heure, et vint chercher im asile en Prusse. Les amis de son père et les parents de sa mère firent valoir ses titres à la protection du souverain. Frédéric-Guillaume le reçut avec bienveillance. Par une suite de causes secondaires trop longues à rapporter , d'Arget se trouve dans le cas d'avoir bien plus à se louer du i-oi actuel que de son prédécesseur. Il jouit à Poisdam d'une existence aisée. » Pr. Ep.

DE FRÉDIÉRIC. l83

Matinées. Il y a nécessairement quelque chose de faux dans cette anecdote. Il est très sûr que Frédéric n'a jamais rédigé ces prétendues Matinées, quoiqu'il soit possible, et même assez vraisemblable , qu'il ait tenu, en diverses conversations , une partie des propos qu'on y trouve. Peut-être son copiste avait-il recueilli ces sortes de propos , vrais ou supposés tels ; et peut-être aussi est-ce ce recueil que l'officier français a eu en mains, et sur lequel il a fabriqué les Matinées. Je propose ici cette idée , parcequ'il est vrai que ce dernier ayant quitté le maréchal, et passé en Hollande, y a publié ces Matinées apocryphes, et a été assez simple pour se persuader que son secret n'était connu de personne; que se trouvant ensuite dans l'embarras, il s'est flatté, sur quelques promesses vagues , d'être employé dans l'armée prussienne , et que s'étant en conséquence hasardé à reparaître dans les états de Frédéric , il a été arrêté et conduit à Spandaw, où il a été renfermé pour le reste de ses jours, et où il est mort, en effet, il y a déjà bien des années.

Le fait qui concerne le maréchal de Bellisle est beaucoup plus important : il peut même d'autant plus intéresser les lecteurs , que le