LE GÉNÉRAL BRASSEUR

On voit par mille traits différents combien le roi de Prusse honorait ses anciens officiers. Cependant il ne fallait pas qu'ils abusassent de ses bonnes dispositions; il ne fallait pas surtout qu'ils empiétassent sur les droits réservés aux citoyens.

Dans une petite ville de l'arrondissement de Magdebourg était un régiment de cavalerie commandé par un général couvert d'honorables blessures. Ce brave homme avait eu la faiblesse de permettre à plusieurs de ses capitaines de former une brasserie dans cette petite ville, ce qui ruinait les brasseurs du même lieu. Ces officiers, en effet, ayant, en leur qualité de militaires , le bois à plus bas prix que les habitants, gagnaient encore beaucoup en donnant leur bière au rebais. Lorsque le temps des revues arriva, les brasseurs de cette ville se rendirent au-devant de sa majesté, l'attendirent à sou dernier relais, et lui remirent un mémoire où leur plainte était exposée et motivée. Le mo-

LE GÉNÉRAL BRASSKUR. 297

narque lut ce mémoire, et fut indigné de la spéculation des capitaines, et de la condescendance de leur chef. A deux ou trois lieues de là, ce même régiment, sous les armes, attendait le roi, pour subir une première inspection; et ce fut en arrivant que Frédéric, monté à cheval et arrivé devant le front de bandière de ce corps, fixa durement le général, et lui dit avec dédain : « Comment vous tenez-vous là ? vous » êtes à cheval comme im garçon brasseur! — »Sire, » répondit avec courage ce général vivement offensé , « ce n'est point comme garçon « brasseur que je vous ai servi, et que j'ai reçu aies blessures dont je suis couvert. Mais, 9 comme ce ne sont point des garçons brasseurs o qui doivent commander vos troupes , et qu'il » paraît que je ne suis que tel à vos yeux, re- » mettez le régiment à qui vous voudrez, je me "retire. » Effectivement il partit à l'instant, et se retira chez lui pour y rédiger sa démission , . qu'il envoya de suite au roi. Au moment où il était parti, le roi avait ordonné au commandeur du corps de le faire manœuvrer ; puis il mit aux arrêts, et les capitaines dont il fit fermer la brasserie , et le général qui venait de manquer si essentiellenîent à la discipline. Le gé-

298 GOU VtRiNl'MENT 3IIL1T11RE.

lierai resta pendant plusieurs mois aux arrêts sans recevoir aucune réponse au sujet de sa démission. On craignait dans le public que le roi ne finît par le mettre en jugement , et l'on ne voyait pas comment on pourrait se dispenser de le condamner, vu la gravité et la publicité de sa faute. Mais le roi ne voulut pas donner le scandale d'un procès semblable contre un homme qui l'avait bien servi , et qui était généralement estimé : il pensa d'ailleurs que la perte de son état suffirait pour détourner les autres chefs de tolérer dans leurs corps les abus que celui-ci avait soufferts; et que tant de mois d'arrêts étaient une punition assez forte d'une faute que ce chef n'avait commise que par l'effet d'un premier mouvement, et par trop de sensibilité. Ainsi, lorsqu'enfin le public ne songea plus à cette affaire , M. le général reçut l'avis que ses arrêts étaient levés, que sa démission était acceptée, et qu'il était libre de se retirer où il voudrait.

LJ£ GENERAL RIMIN. ^99

LE GÉNÉRAL RAMIN.

Ce général s'était acquis la réputation d'un homme brave , et bien plus encore celle d'un homme sévère , mais de cette sévérité qui parfois ressemble à la brutalité et à la barbarie. Il était commandant de la garnison de Potsdam , lorsque Frédéric le nomma gouverneur de Berlin. Ce roi s'imaginait que dans cette capitale il était important de placer de temps en temps des chefs propres à maintenir, par la crainte , la discipline dans toute la rigueur convenable à son service; et, sous ce rapport, il ne pouvait mieux choisir. Cependant le gouverneur d'une grande capitale a tant de relations délicates et importantes à avoir, qu'il serait très convenable que, comme M. de Mœllendorff , successeur de Ramin , il sût associer aux qualités militaires les lumières , l'esprit, le savoir-vivre et la dignité.

Gomme le roi sut que son nouveau gouverneur était peu estimé et peu considéré à Berlin, il crut devoir chercher à compenser par des hon-