LE FELD-MARECHAL DE MOELLENDORFF

Ce général , aujourd'hui très âgé , a débuté par être page de Frédéric, avec lequel il a fait toutes les guerres que ce monarque a eues à soutenir. La nature l'avait doué de qualités très précieuses, tant intellectuelles que morales ; et la fortune neluiapasmoinsété favorable, en lui fournissant les moyens et les occasions de les faire valoir. Son patrimoine l'a mis en état de se montrer avec noblesse en toutes les époques de sa vie : il a su s'instruire dans sa jeunesse; et dans tous les temps on l'a vu aimable et régulier dans la société, brave et exact dans l'armée, adroit et actif dans le commandement, sage et modéré dans l'administration. Il a développé de grands talents à l'armée du prince Henri , durant la guerre de la succession de Bavière, après laquelle, revenu à Berlin comme gouverneur, il a été généralement chéri et respecté. Personne n'a su faire mieux, et avec plus de dignité et de loyauté que lui, les honneiirs de sa place.

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C'est à lui que Frédéric dit un jour : « Au » nom de Dieu, mon cher Mœllendorff, débar- »rassez-moi de tous ces princes, qui gâtent »mon armée! »

Quand Frédéric mourut, et qu'il eut fait fermer les portes de la ville , et assembler la garnison , pour faire prêter le serment de fidélité au nouveau monarque, combien ne fut-on pas touché de voir cet ancien compagnon d'armes <^lu grand homme qui venait de s'éteindre, s'approcher des troupes avec tous les signes de la plus profonde douleur , et ne pouvoir ensuite s'exprimer que par ses sanglots et ses larmes ! Juste tribut que Frédéric méritait plus que mille autres rois , et qui ne pouvait lui être plus dignement payé que par M. de Mœllendorff ! Ce général refusa le titre de comte, en disant, Quai-je fait? Frédéric-Guillaume le promut au grade de feld-maréchal.

Ce général , que tous les militaires placent avec tant de raison à la tète de ceux qui nous restent de ce règne admirable, essuya une demidisgrâce en 1^91 : on le chargea d'un commandement inutile en Pologne, parcequ'il avait tléclaré ne pas approuver le projet de campagne que l'on voulait faire contre les Français.

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Il revint cependant à Berlin , et ce fut lui que Guillaume II , abusé par quelques calomnies , chargea de faire partir dans les vingt -quatre heures mon collègue Borrelly, qui était accusé d'avoir tenu quelques propos favorables à la cause de la France. M. de Mœllendorff envoya un de nos anciens élèves, M. de Meyring, alors son aide-de-camp , pour annoncer cette affreuse nouvelle à M. Borrelly, lui témoigner combien M. le gouverneur en était affligé , et offrir de sa part au proscrit les secours qu'il serait en son pouvoir de lui accorder, et un délai de deux jours pour faire les préparatifs d'un semblable voyage en une saison si cruelle (on était au cœur de l'hiver). Ainsi M. de Mœllendorff, à demi disgracié lui-même, ne balance pas à s'exposer à de plus graves reproches, pour adoucir le sort d'un père de famille, qu'au reste il regarde comme innocent et indignement traité. Ce courage vaut peutêtre bien celui que l'on déploie dans les combats. Borrelly , en chargeant M. de Meyring de bien assurer son excellence de sa vive gratitude , répondit qu'il partirait dans les vingt -quatre heures , ne voulant rien faire perdre aux ordres du roi de ce qu'ils avaient d'injuste et d'o-

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dieux : il partit effectivement le lendemain matin sur les chariots de poste , avec son fils, et se rendit en France , où son épouse et ses deux filles vinrent le rejoindre au printemps.

Guillaume, forcé par sa course en Champagne, de convenir que M. de Mœllendorff avait mieux jugé que lui du projet de faire la guerre aux Français , se rapprocha peu à peu de ce célèbre général, et lui confia le commandement de son armée dans les électorats ecclésiastiques; commandement que le compagnon de Frédéric n'accepta que parceqd'il s'agissait de faire la paix. Cependant il nous livra et gagna sur nous une bataille dans le Palatinat ; mais son succès ne lui fit point changer de principes. Ce fut ainsi que le Nestor des soldats de Frédéric , toujours sage, noble, ami de l'humanité, et dévoué aux vrais intérêts de sa patrie , est parvenu à se concilier l'affection des Français, comme il s'était de tout temps concilié celle des Prussiens; et qu'il a couronné par ces honorables sentiments , plus encore que par sa victoire, l'estime et le respect que lui porte l'Europe entière.