M. DE PIRCH

campements et ses batailles , il fut exposé à autant de dangers que son maître, supporta beaucoup plus de fatigues, et coucha toujours sur la dure, à l'entrée de la tente royale. Il n'y a pas de marques de dévouement qu'il ne lui ait données. J'ai dit ailleurs comment il lui avait sauvé la vie à la suite d'une bataille perdue. On conçoit que de si longs et si fidèles services étaient gravés dans la mémoire de ce monarque : il était bien évident que celui-ci n'attendait qu'une occasion favorable pour placer avantageusement son page, et en accélérer ensuite l'avancement autant que les circonstances et la bonne conduite de ce jeune homme l'auraient permis.

Telles étaient les positions respectives du page et de son souverain, lorsque des rapprochements malheureux , l'envie de plaire d'un côté, et une confiance flatteuse de l'autre, firent de M. de Pirch l'affidé secret et intime du prince héréditaire. Bientôt son altesse royale n'eut plus de courses à faire incognito qu'avec cet ami; et bientôt Frédéric fut instruit que souvent, tous deux, en habits bourgeois et sans aucun domestique, partaient à neuf ou dix heures du soir , prenaient au galop la route de Berlin , et revenaient vers les trois

.)12 (,OU VERNJCM JîJVT MILITAIIIE.

heures et demie du matin. Le roi prit Pirch à part, et lui dit : « On m'assure que vous vous » dérangez : j'ai peine à le croire; cependant, «comme vos égarements vous seraient funestes » et que je m'intéresse à vous, j 'ai voulu vous aver- » tir. — Ah , sire , quelle horrible calomnie ! — Si » ce sont des calomnies , vous devez être assuré )) qu'elles ne vous nuiront pas auprès de moi ; «mais si l'accusation est fondée, faites atten- » tion à l'avis que je vous donne, et profitez- «en. » Peu de temps après, nouveau sermon. » Pirch, lui dit le monarque, vous vous perdez : » je veux bien vous en avertir encore une fois, » mais prenez garde à vous. — Sire , ce sont mes «ennemis qui veulent me perdre dans l'esprit »de votre majesté. — Je ne vous demande point » toutes ces dénégations ; je me borne à vous » montrer l'abîme où vous vous précipitez. »

Frédéric ordonna de venir l'avertir à l'instant même où les deux cavaliers si bien surveillés seraient sortis sous leurs déguisements , et il n'eut que deux ou trois jours à attendre. Prévenu du départ , informé de l'heure du retour, le roi se leva , s'habilla, et s'en alla dans la chambre de son page. A quatre heures moins un quart . jM. de Pirch se présenta une lanterne

M, DK PlilCH. OU

sourde à la main ; dès qu'il parut , Frédéric s'offrit à lui dans toute sa sévérité, et lui dit : « Je suis bien aise , monsieur , de voir par moi- » même comme on vous calomnie ! Vous êtes » effectivement très rangé! » En disant ces mots, le roi fit appeler la garde : on vint prendre le pauvre jeune homme, qui était resté immobiie et confondu ; on le conduisit au corps-de-garde, d'où on le fit partir le lendemain, sous escorte, pour Magdebourg. Il fut placé dans un régiment de cette garnison, en qualité de bas-officier, ou junker : au bout de deux ans, Frédéric, le croyant corrigé et suffisamment puni , le fit sous-lieutenant : son mérite , sa bonne conduite et son exactitude tardèrent même assez peu à rélever au grade de lieutenant, et l'on pouvait présumer que le tort qu'il s'était fait par ses liaisons avec le prince se réparerait ent ièrement dans la suite.

Mais à son premier malheur en succéda un autre qui le replongea dans de nouvelles peines. Son régiment fut donné à un général qui, autrefois, avait eu une querelle avec M. de Pircli l'aîné, et à qui il paraît que ce dernier avait fait peur. Moins les âmes sont courageuses , plus elles sont vindicatives. M. le général, détestant le

Ol4 GOUVERNEMENT MILITAIRE.

Dom de Pirch. ne manqua pas de persécuter son pauvre lieutenant à tort ou à trnvers. et en toute occasion : celui-ci passait la moitié de sa vie aux arrêts, et ne se montrait jamais sans avoir à essuyer un regard desobliç^eant, ou à se voir adresser des paroles dures. A la fin, la patience lui échappa, et il se permit de répondre qu'il invoquait le témoignage de tous les officiers du corps, que s'il y eu avait un qui jFùt plus exact que lui à tous ses devoirs , il se soumettait à tout; mais que cela n'étant pas, il espérait que M. le général voudrait bien être plus juste envers lui. Dans l'agitation ou il était, il ajouta : « Je sais , monsieur le général , que vous avez » eu autrefois une querelle avec mon frère aîné : Bsi vous vous en souvenez, vous pouvez la «terminer avec lui , comme et quand il vous «plaira : mais vous conviendrez, j'espère, qu'il • n'y a pas de raison pour que j'en sois la vic- ).time. » Ce mot, dit en présence de tous les officiers du régiment , ne fut reçu que comme une insolence punissable qui aggrava de beaucoup la position de M. le lieutenant , et le détermina enfin à quitter le service.

Ce projet, qui devait avoir de si grandes conséquences par rapport à lui , n était pas fa-