DE PIRCH. 3l

cile à exécuter. Mais de quoi une volonté forte, une attention soutenue et une industrie persévérante ne viennent-elles pas à bout ? Dans l'armée prussienne , chaque officier supérieur prend dans la compagnie à laquelle il est attaché un soldat qui lui sert en quelque sorte de domestique , et qu'on appelle ordonnance. Les chefs ont ces ordonnances de droit et pour le service militaire : quant aux officiers des grades inférieurs , ils n'ont pas cet avantage ; cependant ils ne manquent guère de se choisir quelques soldats qu'ils tiennent habituellement auprès d'eux, et c'est un usage que l'on tolère par raison d'économie. M. de Pirch avait pris de cette sorte un soldat français , actif, intelligent et adroit , et il en fit son confident. Pour parvenir à obtenir son congé, il ûillait que M. le lieutenant devînt malade , le fût longtemps, et enfin fût reconnu incurable et incapable de servir : ce sont trois points qui offraient bien des difficultés. La première chose était de choisir l'espèce de maladie que l'on voulait avoir. M. de Pirch se décida pour une maladie de poitrine : il lui fut aisé de se procurer un petit rhume ; ses chagrins pouvaient y joindre de l'agitation et quelques mouve-

7)\6 Gou V j:niNK3ii:]yT biilitajk j:.

nients de fièvre, et la diète ainsi que la retraite lui donnèrent en même temps l'air pâle et la maigreur. C'étaient là de bonnes avances; mais elles ne suffisaient pas, il fallait cracher le sang, et même habituellement et durant toute la maladie , c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il eût son congé. Pour cela , il eut soin d'avoir toujours secrètement et dans un coin bien caché , quelques pigeons en vie. Il eut soin de plus de se tenir lui-même constamment à la fenêtre , ou d'y placer son soldat, aux heures où il savait que les gens de la faculté ou les officiers supérieurs pouvaientle venir visiter ; et dès que l'on apercevait un de ces argus officieux et dangereux , on coupait le cou à un pigeon, et le malade mettait du sang de ce pigeon dans sa bouche , et l'y retenait. Dans cet état, il ne répondait aux questions obligeantes du visitant qu'avec embarras, et d'une voix entrecoupée et faible : après quelques mots ou courtes phrases, il toussait et crachait le sang presque pur. Ce jeu dura jusqu'à ce qu'enfin M. le général de Saldern, gouverneur de Magdebourg, qui le venait voir fréquemment, écrivit au roi que ce pauvre jeune homme était attaqué de la poitrine de manière à ne pouvoir pas en revenir;

M. DK prncH. y)i'j

et que si, même par miracle , il pouvait encore se traîner quelques années , il était bien certain qu'il ne serait plus en état de faire aucun service militaire. Sa majesté donna donc son congé à M. de Pirch , avec la reversale d'usage , dont on tient peu de compte , et qui porte qu'on n'entrera dans aucun autre service.

J'étais seul à causer avec madame du Troussel, un soir au moment où le jour baissait, lorsqu'on introduisit un jeune homme de fort bonne mine et en habit bourgeois. « Ah! mon » Dieu, s'écria la dame en le voyant, comment, «mon enfant, vous voilà! Je suis charmée de ') vous voir; mais l'habit que vous avez indi- »que-t-il un voyage fait incognito, ou bien 1) avez-vous votre congé ? — Madame , j'ai mon ■» congé absolu. — Croyez que j'ai bien su tou- » tes vos adversités , et que j'y ai pris une part » très vive. — Je n'ai point ignoré , madame , » l'intérêt que vous avez daigné prendre à mon «sort; et c'est au moment même où j'arrive à » Berlin que je viens vous en témoigner ma «reconnaissance, — Eh, dites-moi, que corap- •>tez-vous devenir maintenant? — Madame , » mon sort à venir n'est point encore décidé : » cependant je n'en suis pas fort inquiet. — Res-

5l8 GOCVERIÇEME^T MILITAIRE.

»tez-voos quelque temps avec nous? — Xon . »iiiadazne, je pars demain à - *- heures »da matin. — Et pour quel Allez-

• Tous rejoindre vos frères? — > i. . iie : »mon voyage en ce moment est un seeiet : » pardonnez- moi de le zaïdr-y ciiC.re. mais

• comptez qu'il ne ta: 1 : ;^ ré- » vêlé. — Pouvez - ^ >- -c "nous? — Je ne puiï , i. ..,;■/.,- .

>ueur-là:je vais pr-r.' r-r i-i: p-?v,L;c l'r'^-:^^. et «demain je partirai sans avoir vu aucune autre «personne que vous. — Je vous suis obligée » d'avoir songé à moi ; ^

» le mérite par les va :. .

• mes, et que je formerai s.»

Ce jeune homme se retira sans avoir voulu s'arrêter plus long-temps; et ce tut après son départ que madame du T - ? ' nue c^était M. de ^irch, sur ù ,: i. ^ ^ -lie

me raconta ensuite tout ce :u i - ci-

dessus , sauf rarticle des y . îj a-

vons su cjue depuis. M. d^^ Pirch partit eu effet le lendemain :il se rendit a H-^?? -L) rrnstadt . où il était fortement recommande p j : royal de Prusse; recommandation à i„ . .,. u^ laquelle il fut placé comme capitaine, et quel-

M. DE PIRCH. 5l9

que temps comme major dans le régiment de ce landgrave au service de France , et en sarnison à Strasbourg. Frédéric n'apprit point toutes ces nouvelles sans un véritable dépit : aussi quand il vint . au printemps suivant . Caire ses revues a Magdebourg, il dit au général de Saldem , en Taboidant : « Mon cher géanéral, ce jeune Pirch nous a joués vous et » moi , malgré notre expérience et nos cheveux

• gris! Cela vous apprendra, jespere, combien

• il fout se délier de tous ces étourdis. » Ce roi employa cette tournure amicale , parceque M. de Saldern. l'un des plus vieux généraux de Farmée , était extrêmement respecte en Prusse , à raison de ses services et de son mérite personnel.

M. de Pirch se fit bientôt remarquer en France par deux qualités qui paraissent contradictoires, et qui néanmoins se réunissent souvent chez le même homme : une ;STaade aménité dans la société, et une sévérité extrême dans le service militaire. Il introduisit dans le régiment de Hesse-Darmstadt une discipline vraiment prussienne ; ce qui fit une très grande sensation dans le temps, et fijt cause que la coiu" de Versailles fixa particulièrement sou

J2() GOllVFîlZVEMENT MILITAIRE.

atteiilion sur lui. Il fit en conséquence plusieurs voyages à Paris, et même } résida quelquefois assez long-temps. Ce fut clans un de ces séjours qu'il composa ses Essais de tactique, conjointement avec un officier de la maison du roi, devenu l'un de ses amis; ouvrage pour lequel ils reçurent plusieurs gratifications qui se fondirent promptement dans leurs mains.

Lorsqu'il fut question d'aller faire le siège de Gibraltar, M. de Pirch obtint d'être employé à cette expédition. Il mourut en 1 786 ou 1786, et assez jeune encore, d'un polype au cœur.

Il s'était marié à Strasbourg, et y avait épousé une demoiselle appartenant à une famille de Lorraine : il a eu de ce mariage un fils, qui, resté en France avec sa mère, a fait ses premières études à Metz. Lorsque Guillaume II, devenu roi de Prusse, a fait sa campagne en France en 1792 , il a voulu avoir ce jeune baron de Pirch . fils de son ancien ami ; et l'ayant obtenu de la mère , il lui a fait continuer le cours de son éducation dans ses états, et l'a placé ensuite dans le régiment de ses gardes, à Potsdam, où ce jeune homme est aujourd'hui lieutenant. Je l'ai vu à Paris, en 1802,