DE FREDERIC-LE-ORAND

Frédéric, né le 24 janvier 1712 , monta sur le trône le 3i mai 1740. Frappé de l'importance des travaux qui l'attendaient , il régla et arrêta sans délai l'emploi de chacune de ses heures. Il s'était heureusement convaincu de la nécessité de ne jamais remettre les affaires d'un jour à un autre ; de même qu'il s'était assuré que l'ordre était le seul moyen de suffire à des devoirs immenses et sans cesse renaissants. Jugeant indispensable de se lever plus matin qu'il ne l'avait fait jusqu'alors, il prescrivit à ses domestiques d'entrer chez lui à quatre heures précises : mais il était naturellement dormeur, et ce n'avait pas été sans peine qu'il avait pris à Rheinsberg l'habitude de se lever entre cinq et six. Aussi c'était en vain que dans les premiers jours on venait le réveiller ; il ne manquait pas de se rendormir pour une bonne heure encore. On conçoit quelle était ensuite sa colère , et combien il

grondait et menaçait ses gens ; mais de quoi ceux-ci pouvaient-ils être coupables? Enfin, il comprit qu'il ne devait s'en prendre qu'à luimême, et que, pour se vaincre, il fallait qu'il employât un moyen violent. Il enjoignit donc, sous peine d'être soldat pour la vie , de lui jeter sur le visage, à quatre heures du matin , une serviette trempée dans de l'eau froide. Ce fut ainsi qu'il contracta l'habitude de se lever de si ' bonne heure, habitude qu'il a conservée jusqu'à plus de soixante ans. A cette dernière époque, il perdit plusieurs dents, il cessa de jouer de la flûte : n'ayant plus que très rarement ses petits concerts qui duraient de six à sept heures du soir, il gagna une heure par jour, et eut le moyen de retarder sou lever d'autant.

Il y eut pourtant quelques variations dans la distribution de son temps; mais il n'y en eut point qui ne fussent occasionées par des circonstances extraordinaires , telles que les guerres, les fêtes données poiu^ quelques grands événements, les voyages qu'il avait à faire, et les revues annuelles de ses troupes. C'est ainsi qu'un soir, où il m'avait fait appeler avant six heures , il porta tout-à-coup ses regards sur une pendule, et me dit: «Monsieur, il est

«sept heures nioiiis un quart: j'ai encore une » lettre à écrire , et à sept heures il faut que »je dorme, parcequ'il faut que je me lève à nune heure du matin, et que je sois dans la » plaine de Temploff vers les trois heures. Je «vous reverrai encore demain, si j'en ai le «temps. Pour aujourd'hui, je vous souhaite le ') bonsoir. » Le jour où il me parlait ainsi , était la veille du premier jour de ses grandes revues.

Je ne parle ni de sa toilette, ni de sa garderobe. Il s'habillait au moment de son lever , c'est-à-dire qu'il mettait ses bottes ; que ses boucles, son toupet et sa queue ne lui prenaient pas plus de deux ou trois minutes , et qu'il lui en fallait encore moins pour achever de s'habiller. Il n'avait point de pantoufles , ni de robes de chambre : je ne l'ai vu que trois ou quatre fois en habit de couleur, assez vieux et fort simple, et autant de fois peut-être en longs casaquins d'indienne, qui lui descendaient jusque sur les genoux. Mais, pour mettre ces casaquins, ilfallait qu'il fût bien malade; et encore, en ces occasions , avait-il toujours le chapeau et les bottes.

Au moment où il se levait, le page lui apportait la corbeille des lettres venues à son

adresse , telle que les secrétaires du cabinet l'avaient envoyée. Il était seul à les lire jusque vers huit heures, ayant soin de bien examiner si les cachets étaient entiers et intacts , car il craignait, non sans raison, que ses secrétaires n'ouvrissent celles qui leur seraient suspectes, pour en savoir d'avance le contenu, et les supprimer lorsqu'elles pourraient les compromettre. 11 était résulté de là qu'il était l'homme du monde qui connaissait le mieux les armes des familles et même les cachets des particuliers; aussi arrivait -il souvent " qu'il n'ouvrait pas même les lettres de ceux à qui il ne voulait pas répondre, et qu'à la seule inspection du cachet il les brûlait en hiver, et, en été, il les déchirait et les jetait sous sa table.

Pour les lettres qu'il ouvrait, et dans le nombre desquelles se trouvaient les dépêches ou rapports de ses ministres , régisseurs ou chefs d'administration, ainsi que les lettres des particuliers et de sa famille , il en faisait quatre paquets distincts et séparés ; le premier , formé de celles dont il voulait accueillir les demandes , lettres auxquelles il faisait un pli en retournant la feuille en dedans ; le second

DE FRÉOÉRIC. 9.?i7)

paquet, comprenant celles auxquelles il ne voîilait répondre que par un refus, et dont il pliait le feuillet en dehors; le troisième, réunissant toutes celles sur lesquelles il voulait consulter avant de répondre, ou qu'il voulait renvoyer à quelque ministre ou département; celles-ci avaient un double pli , moitié en dedans, moitié en dehors ; enfin , le quatrième , formé des lettres pour lesquelles il n'admettait aucun intermédiaire , et au nombre desquelles se trouvaient toutes les lettres de ses parents.

Vers huit heures , lorsque tout était ainsi examiné, lu et distribué, l'un des secrétaires du cabinet entrait : c'était ordinairement le plus ancien, ou du moins celui qui plaisait le plus, et que pour cela on regardait comme le premier. Ce secrétaire, que les trois autres attendaient dans le salon , reprenait les trois premiers paquets l'un après l'autre; et tandis que le roi déjeunait, ce secrétaire réduisait à haute voix chaque lettre à une seule phrase fort courte , en disant : Telle demande, telle chose ; et le roi indiquait en général sa réponse avec le même laconisme. Quand, par exemple, c'était une femme qui avait écrit, il ne manquait pas de dire, surtout quand la réponse était un

refus : « C'est une femme, il faut lui écrire po- » liment. » Le secrétaire désignait les ordres donnés, au haut de la lettre, par un seul trait de crayon, tous les quatre ayant entre eux, pour cet objet , une sorte de chiffre. Il y a deux circonstances qu'il ne faut pas oublier ici : l'une, qu'en écrivant au roi il fallait choisir son papier , et rédiger la lettre de manière à ne jamais tourner le feuillet, sans quoi on lui donnait beaucoup d'humeur ; il s'embarrassait fort peu du reste de l'usage qui règle les intervalles à garder selon les rangs. L'autre circonstance, c'est que tout maître de poste qui faisait partir des lettres pour le roi y joignait une feuille où ces lettres étaient désignées et numérotées, et où se trouvait l'adresse de ceux qui les avaient écrites ; car il ne fallait pas se borner à jeter ces lettres dans la boîte : on était obligé de les remettie dans l'intérieur du bureau, et d'y donner son adresse. Toutes ces précautions avaient deux objets : l'épargne du temps, et le désir de n'être pas trompé. Pour le premier de ces deux points , Frédéric avait atteint son but aussi bien qu'il était possible; mais, pour le second, il ne put parvenir qu'à être moins

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trompé que les antres. Dans les occasions importantes, les secrétaires se permettaient quelquefois encore de supprimer des lettres , soit en altérant les feuilles des maîtres de poste , soit en supposant qu'il n'y en avait point eu. Je vais prouver ce fait par une anecdote particulière.

Le roi avait créé douze places de chirurgiens français pour le service de ses armées , lorsqu'il était en guerre : ces places étaient un objet de jalousie pour les Allemands ; et messieurs du cabinet avaient grande envie de les faire passer à des chirurgiens du pays. A la vacance d'une de ces places, un Français, chirurgien , jeune encore et voyageur , se trouvant à Berlin, la demanda par deux lettres consécutives, et n'eut point de réponse. Cet homme me fut recommandé : il méritait par sa capacité les bontés du roi ; de sorte que , pour obliger l'un et servir l'autre, je lui dictai chez moi une troisième lettre , au bas de laquelle je lui fis mettre son adresse ; je la cachetai ensuite de mon cachet , j'y mis l'adresse de ma main , et je la portai à la poste comme si elle était de moi : les secrétaires du cabinet ne me suspectant pas, la lettre parvint.

li.TÔ VIF, INTKUIETTRE ET DOMESTIQUE

et le Français eut la place dès le lendemain. Lorsque le secrétaire sortait du cabinet de sa majesté , il partageait l'immense paquet des lettres rerues avec ses confrères, et chacun d'eux allait faire ses réponses : pour cela ils n'avaient pas un instant à perdre , car il fallait que toutes ces réponses fussent apportées à la signature à quatre heures du soir au plus tard. Aussi n'était-il jamais question de dîner pour ces messieurs ; ils n'avaient pour toute la journée que le déjeuner et les bouillons ; le souper était leur seul repas. Ils avaient régulièrement une corbeille pleine de réponses à faire , minutes et copies, toutes de leur main, vu qu'il ne leur était pas permis d'employer quelque étranger que ce fût à ce travail. Après que le roi avait signé toutes ces réponses, il restait encore aux secrétaires à les expédier ; en quoi leurs domestiques les aidaient, c'està-dire que ceux-ci faisaient les enveloppes et cachetaient les lettres, les adresses devant toujours être écrites de la main des secrétaires eux-mêmes. La raison qui avait fait donner cet ordre, c'est que le roi ne voulait pas que l'on sût à qui il écrivait. Il faut noter encore qu'au moment de la signature, sa majesté lisait régu-

DE FRÉUIUUC. 2^'J

lièreineiit quelques lettres prises au hasard , an moins une sur vingt, et que s'il était arrivé qu'il y eût trouvé quelque infidélité, le secrétaire qui l'aurait faite eût été perdu sans ressource. Vers cinq heures le tout était remis à un chasseur à cheval, qui arrivait toujours à Berlin avant neuf heures du soir; et dès l'instant de son arrivée, toutes celles de ces lettres qui étaient pour la ville étaient portées à leur adresse. Ainsi quiconque n'avait pas de réponse le lendemain du jour où il avait écrit au roi, n'avait plus à en attendre, à moins que sa demande ne fût de nature à être renvoyée à quelque ministre ou chef d'administration.

Les quatre secrétaires du cabinet étaient nécessairement esclaves pour toute leur vie. Le roi exigeait qu'ils vécussent dans une très grande solitude : on ne les voyait nulle part : ils n'avaient aucune société, même chez eux. Il est vrai que le roi avait soin qu'ils fussent bien logés, qu'ils eussent chacun un jardin agréable, et que rien ne leur manquât du côté des douceurs de la vie : leurs appointements montaient d'ailleurs à quarante mille francs : mais on ne souffrait chez eux aucune personne suspectée d'intrigue ou d'indiscrétion. Je n'en ai

;i58 VIE INTÉRIEURE ET DOMESTIQUE

connu qu'un seul qui fût marié : c'était le conseiller Millier. Le roi, en lui offrant cette place, lui dit : « Je vous propose de vous immoler au » service de l'état ; voyez si vous en avez le cou- » rage. J'avais résolu de ne jamais employer » d'hommes mariés dans mon cabinet; et je sais »que vous avez femme et enfants : c'est donc » une exception à une règle très importante, que » je me détermine à faire en votre faveur : je le » fais en conséquence de l'estime particulièreque «j'ai pour vous, et de la ferme espérance où je «suis que votre femme et vos enfants n'appro- » cheront jamais de votre cabinet de travail; «qu'ils ne sauront jamais rien, et ne se méle- » ront d'aucune affaire. Vous n'oublierez pas, «en un mot, que pour mon service il faut n'a- » voir ni famille, ni parents, ni amis. » INI. Millier accepta parcequ'il n'osa refuser : mais sa nomination fut pour toute sa famille le sujet d'ime profonde affliction ; tous fondaient en larmes , tant ces places paraissaient redoutables à ceux qui n'étaient pas aveuglés par l'ambition , ou emportés par la cupidité ou le génie de l'intrigue'.

' L'éditeur de la troisième édition de ces Souvenirs dit , à propos de ces secrétaires , qii'«« épais et lourd bon

1)K FHKDKHIC. 25q

Lorsque Frédéric avait renvoyé les secrétaires du cabinet, vers neuf heures du matin, il faisait entrer son premier aide de camp, qui, pour l'ordinaire , était un officier général. C'était entre eux deux que se traitaient les affaires militaires : là, Frédéric réglait et ordonnait tout ce qui pouvait intéresser l'instruction, la police et la discipline de ses troupes; il nommait aux places vacantes, et pourvoyait à tout €e qu'exigeait cette branche si importante de son administration. L'aide de camp ne le quittait guère que chargé d'un long travail pour jusqu'au lendemain.

Vers dix heures du malin, le roi allait parfois exercer lui-même son régiment des gardes, ou quelque autre corps de la garnison de Pots-

sens était , aux yeux de Frédéric , la garantie des secrets de l'état , et qu'il ne demandait à ses secrétaires que de la précision et de la clarté , ce qu'«« épais et lourd bon sens ne suffit pas pour donner. Au reste, il les appelle des machines à travail, et nomme la vie qu'ils menaient, une vie de moines ; ce qui n'est exact que sous le rapport de la réclusion , attendu qu'une vie de moine est synonyme d'une vie de paresseux, et que personne ne travaillait plus que ces secrétaires B"" Thiébault.

dam; et cette occupation le retenait jusqu'à l'heure de la parade, après laquelle il allait dîner : mais souvent aussi il consacrait ces deux heures à des lectures, à ses compositions littéraires, à lamusique, à la rédaction de quelques lettres. C'est pendant ce temps qu'il a composé un grand nombre de ses ouvrages, tant en prose qu'en vers ; alors on le voyait se promener dans ses jardins, un livre sous le bras, accompagné de trois petites levrettes, et suivi d'un page ou d'un valet-de-pied : c'était alors aussi qu'il donnait ses audiences, et qu'enfin il plaçait les occupations accidentelles et qui n'avaient pas d'heure fixe. Au reste, à mesure qu'il a plus avancé en âge, il a toujours moins paru à la parade, surtout depuis la guerre de sept ans.

A midi juste, il dînait avec les convives qu'il faisait inviter à dix heures du matin. Ces convives ont été, selon les temps, des gens de lettres résidant à Potsdam , quelques coiunisans j des généraux, et les pri-nces de Brunswick qui se trouvaient près de lui.

Ses déjeuners étaient pour l'ordinaire du chocolat ou des fruits ; ses dîners étaient fort bien servis , car, si Frédéric était naturellement

dormeur, il n était pas moins friand. D'ailleurs, le dîner était pour lui un temps de délassement ; il y était presque toujours gai et causeur. Quand il n'avait pas de promenade en vue, il prolongeait ce repas jusqu'à près de trois heures ; mais lorsqu'il faisait beau et qu'il voulait se promener, ou lorsqu'il avait à s'occuper de quelque étude ou de quelque lettre, il n'y restait pas plus d'une heure. Au moment du dessert, l'un des deuxmaîtres-d'hôtel lui présentait , des tablettes et un crayon , et lui-même écrivait son menu pour le lendemain. Il aimait particulièrement les polenta, les pâtés d'anguilles et les fromages renommés, et il avait soin d'en faire venir régulièrement des pays de l'Europe les plus éloignés. Du reste, il fallait que tout fût très épicé. Quant aux vins, ce roi préférait en général les vins de France à tous les autres, au moins comme vins ordinaires; il a été longtemps à ne prendre que du vin de Champagne qu'il coupait avec de l'eau, prétendant que c'était là la boisson la plus saine. Il avait douze cuisiniers, qui étaient assez bien payés, les uns allemands, les autres français, et quelques uns italiens, anglais ou russes. Tous étaient occupés, attendu que jam^iis les plats assignés à

'262 VIE INTÉRUiUK E hT DOMESTIQUE

l'un n'étaient préparés par d'autres; chacun avait sa tâche. Tous ces cuisiniers étaient sous la direction de deux maîtres-d'hôtel , ou chefs decuisine, et cuisiniers eux-mêmes, l'un nommé Joja/cl, et qiu était de Lyon, et l'autre Noèl, qui était de Périgueux. Ces deux chefs dirigeaient le service de la table, et ne se montraient qu'en habits galonnés. Le roi, pendant bien des années, avait donné à chacun d'eux une bouteille de vin par repas ; mais à la fin il supprima cet article, persuadé qu'ils avaient assez de vin de ce que la desserte pourrait leur en fournir. J'ai vu le pauvre Noël fort scandalisé de se voir ainsi mis à l'eau sur ses vieux jours; car Noël, très brave homme d'ailleurs, était fort attentif à tout ce qui tient à l'économie. Joyard, plus modéré, souriait et ne se plaignait pas. Ces deux hommes avaient en effet pour se dédommager de fort bons gages, et avaient eu long-temps des profits journaliers assez considérables sur les fournitures. D'abord Frédéric leur avait payé un reisdaler par plat ; ensuite il était descendu à vingt groschen, puis à seize ou un florin, et enfin à douze groschen, ou à im demi-reisdaler , c'est-à-dire trente-six sous. Cette manière de payer les frais de sa table !e

dispensait d'entrer dans les coraptos de tout ce qu'il faut pour l'accommodage ; il ne payait en un mot que les plats : sur quoi il faut observer que les cuisiniers avaient gratis, i" autant de bois qu'il leur était possible d'en brûler, la compagnie qui en avait affermé la vente s'étant engagée à en fournir la maison du roi , celle de la reine, etc.; 2° une quantité très suffisante de beurre de la meilleure qualité , qui venait à termes fixes de la vacherie hollandaise que Guillaume I" avait établie sur le Hawel, et qui occupait plus de quatre lieues carrées d'excellents pâturages; 5" un avantage pareil pour tout ce qui est gibier , les baillis et les forestiers étant tenus, par leurs baux, d'en envoyer tant et de telle espèce aux cuisines royales, deux fois par semaine, par les chariots de poste, et à leurs frais, conformément à l'état qui leur en avait été remis. On voit que de cette sorte les chefs de cuisine n'avaient à acheter que les viandes de boucherie, les légumes , les menues fournitures et le poisson ordinaire, objets qui ne sont pas chers en ce pays. Tout ce qui était étranger ou extraordinaire ne se fournissait que par ordre et au compte particulier du roi : c'étaient des arti-

•26] ViK liMÉltlhLKE ET DOMESTIQUK

cies à part, ainsi que les vins, liqueurs, thés, cafés, chocolat, sucre, confitures, et en un mot tout ce qui entre dans les desserts. On n'a donc fait qu'une pure fable , lorsque l'on a dit et répété que Frédéric payait sa dépense de table à tant par tète , ce qui n'a jamais eu lieu.?,

Encore un mot. Le roi aimait beaucoup les fruits à noyau, et il avait soin d'en avoir toujours. On en voyait communément chez lui quelques assiettes placées sur les consoles, de manière qu'en se promenant il en mangeait habituellemacnt. Ces fruits lui faisaient autant de bien que de plaisir; on peut même dire qu'ils étaient nécessaires à sa santé. Lorsque son goût à cet égard fut connu, les jardiniers les plus riches eurent bientôt des serres, et lui envoyèrent de ces fruits dans toutes les saisons. Il les payait quelquefois fort cher; on l'a vu, dit-on, donner jusqu'à un ducat d'une cerise ; il en a été de même des prunes de bonne espèce et de plusieurs autres fruits ; les ananas se payaient beaucoup plus à proportion. Ce genre de luxe a été fort utile au public : il en est résulté, d'abord à Potsdam et à Berlin, et çosuite dans quelques campagnes , un genre de

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culture très agréable et très sain, auparavant entièrement inconnu dans ces climats, où l'on n'avait dans leurs saisons que des pommes , des poires, des prunes et des cerises de médiocre espèce. Au reste, Frédéric avait, à cet égard, donné l'exemple à ses sujets, en faisant cultiver dans ses jardins de Sans-Souci, d'immenses espaliers exposés au midi, et tous disposés en terrasses.

Lorsque , dans l'après-dîner, les secrétaires du cabinet étaient repartis avec leurs lettres signées , le roi travaillait avec ses ministres d'état, que parfois cependant il recevait entre dix heures du matin et midi ; ou bien avec le secrétaire de ses commandements , le plus souvent chargé de la correspondance avec l'académie, les professeurs de diverses écoles, les savants et les artistes, tant régnicoles qu'étrangers. Quand toutes ces branches ne donnaient lieu à aucun travail, la lecture et les compositions littéraires profitaient de ce temps.

A six heures, le concert commençait; il durait une heure. Frédéric y jouait de la flûte. Je l'ai souvent entendu , et toujours avec plaisir. Cependant, à mesure qu'il perdait quelque

dent , son souffle produisait un bruit plus sensible et moins harmonieux.

C'était à pied qu'il faisait presque toujours ses promenades de Taprès-dîner, exercice auquel il se livrait surtout aux mois de juillet et d'août, époque où il prenait les eaux. Ordinairement il allait alors de l'un de ses deux châteaux de Sans-Souci à l'autre. La distance est assez grande, et il en soutenait très bien la fatigue, quoique en général il ne parût pas fort marcheur. Comme il ne prenait cet exercice que par raison de santé , il ne cherchait qu'à s'en faire un amusement, ce qui le ramenait naturellement à la gaieté et au persiflage; aussi n'aimait-on guère à être choisi pour l'y accompagner. Il y eut une année où, par je ne sais quelle prédilection , il y appela presque tous les jours M. le général comte de Schwérin , devenu grand écuyer , et qui , assez petit de taille et replet , n'ayant guère été qu'à cheval toute sa vie, et âgé de soixante-dix ans, ne suivait sa majesté qu'avec peine, suait à grosses gouttes, et se trouvait presque toujours un pas ou deux en arrière. M. de Schwérin n'était pas homme à dissimuler l'humeur que lui donnaient ces promenades, et cette humeur était

DK FRÉDliRIC. 267

pour le roi goguenard un amusement de plus. Un jour le monarque le conduisit encore plus loin que de coutume, et voulut revenir sans s'arrêter. Il ne leur restait plus qu'un quart de lieue à faire , lorsqu'ils trouvèrent une chaise à porteurs. Frédéric , tout en raillant son écuyer, le força d'en profiter; mais à peine se remit-on en maiclie, qu'ayant mille choses à lui demander, il ne cessa de lui faire des questions, passant continuellement de la droite à la gauche, et de la gauche à la droite; de sorte que le pauvre M. de Schwérin, pour l'entendre et lui répondre , ne fit que se jeter successivement à l'une et à l'autre portière, et arriva bien plus fatigué que s'il eût fait tout le chemin à pied. Le titre ô^ excellence , qu'on ne cessait de lui prodiguer, ne put l'empêcher d'en témoigner une sorte de colère qui manqua de les brouiller, et qui, du moins, lui valut quelques jours de repos.

Après le concert ou la promenade, la conversation ne manquait guère de remplir le reste de la soirée jusqu'au souper, c'est-à-dire jusqu'à dix heures. Mais après la guerre de sept ans Frédéric ne soupa plus , et eut en conséquence des soirées de deux espèces : les

268 Vlli INTERIEURE ET DOMESTIQUE

unes où il faisait appeler trois, quatre ou au plus six généraux ou autres courtisans , auxquels il faisait servir un souper de quatre plats , sans compter le dessert ; et les autres où il n'y avait point de souper, parceque ceux qu'il faisait appeler n'étaient point du nombre de ses commensaux. Dans le premier cas , il envoyait son monde souper lorsqu'il voulait se coucher , c'est-à-dire à dix heures au plus tard. Quelquefois cependant la suite de la conversation l'engageait à les accompagner jusque dans la salle à manger : mais il ne s'asseyait pas ; il servait un plat ou deux en causant, et disparaissait. Dans le second cas, c'était aussi vers la même heure qu'il congédiait sa compagnie ' .

Dans cette distribution de toutes les heures

' Quoique j'évite autant que je le puis de relever et de réfuter les intcrealations que l'éditeur de la troisième édition s'est permises, il en est cependant que je ne puis omettre , et de ce nombre est la suivante. Après avoir dit, tom. I, p. 197 , ie channe de rélocution qui rendait si précieux les entretiens de l'intérieur de Frédéric , etc.,... cet éditeur observe, p. 224, que... sa longue habitude de préparer <i V avance ses conversations , de leur donner du piquant et de la malignité , mais de les dépouiller de na~

DE FRÉDÉRIC. i>Gt)

en voit qu'il a eu pour objet de se délasser le soir des travaux et des soucis de la journée: il voulait, pour se procurer un meilleur repos, et se préparer aux. flitigues du lendemain , se débarrasser l'esprit de tout ce qui avait pu l'occuper, l'inquiéter ou l'agiter dans les affaires qu'il avait eues à décider.

Si l'on considère avec attention cette distribution si régulière et si constante de toutes ses heures, on verra qu'il serait difficile de se former un plan plus sage. Combien d'affaires un homme comme Frédéric ne devait-il pas expé-

turel , d'abandon. , et jjar conséquent de grâces , lui faisait sans peine graver dans sa mémoire des formules de réponses.— Ici deux questions se présentent... i° Comment l'habitude de dépouiller de naturel, d'abandon et de grâces des conversations pj'éparées pouvait-elle les rendre fViciies à retenir?... Comment pouvait-elle donner des charmes aux entretiens de son intérieur , supposé même que l'on sache ce que c'est que de tels entretiens ? — i.^ Tons ceux qui ont approché de Frédéric ont reconnu et publié qu'il était un des plus grands questionneurs qui existassent ; que ses questions étaient aussi pressantes que rapides , et qu'il exigeait des réponses à la fois claires, franches, concises et exactes.

Ils se sont également accordés à dire que rien n'était plus varié que ses entretiens, et que personne ne passait

dier dans le travail des quatre premières heures de sa matinée! et les trois heures suivantes étaient -elles moins utilement employées ? Observons, de plus, que le grand nombre d'objets importants renvoyés à l'apres - midi auraient suffi pour effrayer des hommes moins expéditifs; et que, malgré cela, il était rare qu'avant son concert il ne parvînt encore à donner quelques moments à sescompositions, lectures ou correspondances.

Son appartement à Berlin n'était pas celui que son père avait occupé : il était même assez petit. Un grand escalier, du côté de l'ancienne place , conduisait d'abord à la salle des tapisseries des Gobelins ; et de là, en allant à gauche,

avec plus de tact et d'esprit que lui, d'un sujet de conversation à un autre , ce qui eût été impossible sans naturel, sans abandon, et par conséquent sans grâces. Enfin personne n'a jamais révoqué en doute qu'il n'ait toujours eu l'initiative des matières qu'il traitait... Que peuvent donc signifier ces formules de léponses qui se gravaient si bien dans sa mémoire , à lui qui interrogeait toujours, et qui, à moins de discussions suivies, réduisait ceux qui étaient admis à ses soirées , à des observations , ou à des réponses, en général, simples et laconiques ?

B"" Thiébault.

DK FUKDtRIC. 2'J l

on trouvait la salle de la table ronde , ensuite la salle d'audience, qui était aussi celle du concert: de celle-ci, on passait par le bout d'une longue pièce, qui était la bibliothèque de sa majesté, dans une sorte de rotonde qui lui servait de cabinet, où il se tenait habituellement, et qui communiquait à sa chambre à coucher. Une porte masquée conduisait , par un coté opposé de ce cabinet , dans un corridor , qui en passant devant les chambres des pages et des domestiques , aboutissait à un autre escalier qui descendait dans la cour.

Au-dessous de l'appartement du roi, c'està-dire au rez de chaussée, était, au moins de mon temps, l'appartement du marquis d'Argens. Le second étage était occupé par la reine. Tous ces appartements ne prenaient guère que le quart du château ; de sorte qu'il y avait je ne sais combien de très grandes salles et de logements assez vastes qui n'étaient point occupés, indépendamment d'une salle de spectacle, de deux corps-de-garde , d'un cabinet de curiosités , de la pharmacie royale , des cuisines et des logements des dames d'honneur delà reine, des pages, de la grande gouvernante, et d'un grand nombre de domestiques, etc.

272 VIE INTÉRirURE ET DOMESTIQUE

Je n'ai point parlé des écuries du roi, qui, à Berlin , sont au manège où loge le grand écuyer. Du reste, Frédéric n'avait point de luxe sur ce point: je suis persuadé qu'il n'a jamais eu plus de six attelages, et d'une vingtaine de chevaux de selle; comme il était fort éloigné d'aimer la chasse, il n'avait point de meutes, et l'on conçoit qu'il lui fallait beaucoup moins de chevaux qu'à d'autres princes. Je ne lui ai Connu qu'un seul objet de luxe, les tabatières : il en avait, dit-on, quinze cents, dont un grand nombre étaient fort riches'. Je lui en ai vu presque toujours quatre, cinq ou six, tant dans ses poches que sur sa table. Du reste, il ne prenait que du tabac d'Espagne.

Les ameublements de Frédéric étaient antiques et fort simples : mais ils rappelaient qu'il avait préféré les couleurs douces et tendres , et surtout le rose : au reste, ces meubles si simples étaient rongés par ses levrettes, et il se bornait à en plaisanter. « Mes chiens , me disait-il un "jour, déchirent nies fauteuils : mais qu'y faire? » Si je les faisais raccommoder aujourd'hui, ce » serait à recommencer demain. Il faut bien

' Sn mère lui on laissa six cents.

DF Fil lÎDi; HIC. 275

«prendre patience : au bout du compte, une » marquise de Pompadour me coûterait bien «davantage, et me serait moins attachée et «moins fidèle.» Je n'ajouterai ici que deux choses : la première est qu'il était fort disposé à se prévenir contre ceux que ses chiens accueillaient mal : il imaginait, dit-on, que l'odorat et l'instinct de ces animaux pouvaient leur faire sentir si ceux qui rapprochaient avaient ou non avec lui quelque sorte de sympathie. Ce que j'ai observé, c'est qu'on lui faisait une peine infinie lorsqu'on leur marchait sur les pattes , ce que l'obscurité et l'empressement de ces bêtes à venir vous flairer rendaient parfois difficile à éviter. Le malheur de blesser ces chiens ne m'est jamais arrivé , mais je l'ai vu arriver à d'autres, à qui le roi disait avec humeur : Prenez donc garde ! J'ai même eu, à cet égard, uneautre bonne fortune, c'est que jamais ces chiens n'aboyaient après moi : ils venaient, pour ainsi dire, me reconnaître en silence, et retournaient tranquillement à leurs places.

Ma seconde anecdote est que dans ses voyr: e;es, et même lorsqu'il faisait la guerre, ' prenait ordinairement une de ses levrettes av^

^74 ^'ïï- INTÉRIEURE ET DOMESTIQUE

lui , et la portait sur la poitrine et sous sa veste. On raconte que dans une de ses guerres , étant allé reconnaître l'armée ennemie , et ayant été poursuivi par les Autrichiens , de manière à risquer d'être pris , il avait trouvé dans un détour, et en descendant une colline, un pont sous lequel il s'était caché; que les ennemis avaient passé et repassé sur sa tète , sans avoir eu la pensée de regarder sous le pont, et qu'en cette circonstance, sa petite chienne, qui en général était fort hargneuse, n'avait respiré qu'à peine; ce qu'il avait d'autant mieux remarqué, que sa principale crainte alors avait été qu'elle ne le décelâten aboyant. C'est pour cela, dit-on, qu'elle lui a toujours été si chère, et que lorsqu'elle est morte il lui a fait ériger dans les jardins de Sans-Souci un tombeau en marbre avec une honorable épitaphe.

11 fit prier un jour son médecin , M. Gothénius; d'ordonner quelque remède pour un de ses chiens qui était malade. Les domestiques, qui n'aimaient pas ce médecin , lui apportèrent l'ordre de venir voir un chien malade : Gothénius se crut insulté , et ne vint pas. Les domestiques , dans leur rapport , dirent qu'il avait répondu avec humeur qu'il n'était pas

DIC K II K I) i: R I c. 2n^

médecin de chiens ; et cette calomnie le fit congédier.

Quant à la garde-robe de Frédéric , elle se réduisait à quelques uniformes, un habit on deux de couleur, autant de velours, six chemises, qu'on remplaçait tous les ans , et le reste à proportion. C'était une règle pour tous les princes de cette maison de n'avoir que six chemises, au moins quand ils faisaient campagne. J'ai vu le prince Henri partir pour com mander une armée de cent mille hommes, n'avoir que douze mulets pour porter tout son bagage, sa tente, sa chancellerie, etc., etc.

Parlerai-je ici de ce que Frédéric a fait pour les arts? Il a eu plusieiirs sculpteurs français, et entre autres Adam , qui modela la statue du feld-maréchal de Schwerin, et qui ensuite quitta la Prusse pour revenir en France. Je ne dis rien ici de Tassaert, dont je parle ailleurs, et dont le marché fut fait par l'entremi^-e de d'Alembert. Entre Adam et Tassaert il eut un autre sculpteur, qui le quitta comme le premier, et qui, après son retour en France, ne recevant aucune réponse à plusieurs réclamations, lui écrivit une lettre de reproches et d'injures dont j'ai vu la copie entre les mains du chargé

■jnÔ VIF. INTÉRIFIJRE KT OOMESTlQUIv

d'affaires de France, à qui cet homme l'avait adressée. Cette lettre , écrite ab irato , n'était pas mal rédigée ; le ton en était ferme et hardi ; elle était même assez noble et philosophique; il n'y avait d'injures que par le fond des choses; mais , à ce dernier égard , on n'y trouvait aucun ménagement. Les fdous, les suborneurs, les voleurs de grands chemins, y étaient offerts comme objets de comparaison qui méritaient la préférence, parcequ'au moins on avait contre eux des recours ou des movens de venoeance. Frédéric méprisa cette lettre, dont on n'a jamais parlé, et qui, adressée à tout autre souverain, aurait évidemment causé la perte de son auteur.

Frédéric a eu pour peintre Amédée Vanloo, qui a peint les plafonds du nouveau Sans-Souci.

Il a eu, à titre de peintre vernisseur, un neveu du célèbre Martin , lequel quitta la Prusse, pour venir périr à la place Louis XV lors du mariage de Louis XVL Un de ses cousins lui succéda, demeura sept ans à Berlin , se sauva déguisé en charbonnier, ne pouvant obtenir son congé, et fut remplacé par un M. Chevalier, que j'y ai laissé.

Il a eu un architecte français, nommé Lé-

DE FRliBTiRIC. 27^

ger, avec lequel il s'est brouillé à l'occasion du nouveau Sans-Souci , et qui est revenu végéter à Paris. Léger avait fait de fort beaux plans pour ce second château : le roi adopta ceux qui avaient pour objet le Grand-Commun , et cet édifice est en effet régulier et fort beau ; mais on ne fut pas d'accord pour le château, sa majesté n'y voulant d'autre porte d'entrée qu'une croisée prise au milieu de la grande façade, et s'ouvrant jusqu'à terre. Cette entrée qui, selon Léger, devait présenter une porte noble et convenable, devait aussi, selon cet architecte, s'ouvrir sur un vestibule assez vaste, et conduire à un grand et superbe escalier. Le roi rejeta ces idées; il voulut un escalier ordinaire, placé dans une petite pièce à gauche, et ordonna de convertir le vestibule en une grotte. Léger déclara qu'il ne dessinerait pas ces nouvelles dispositions : la dispute s'échauffa, et tous deux furent aussi tenaces et aussi vifs l'un que l'autre... «Je suis le maître, disait le »roi; et je veux, j'ordonne que ce dessin soit «refait, et exécuté selon mes idées! — Mon * honneur y est intéressé, répondait l'archi- » tecte. Léger ne dira pas lui-même à ses suc- «cesseurs qu'il n'a eu qu'iui goût baroque et

«barbare, qu'il a entièrement ignoré son art, »ou qu'il a eu la lâcheté d'en violer toutes les » règles par une fausse complaisance. » On a prétendu que, dans l'extrême agitation à laquelle ils s'abandonnèrent tous deux, l'arcliitecte, vraisemblablement menacé de la canne, avait porté la main sur la garde de son épée. Quoi qu'il en soit , ils ne se sont plus revus. Léger est parti , et le nouveau Sans-Souci a été construit comme le roi l'avait décidé. C'est dans cette grotte que Frédéric donnait à souper aux officiers des régiments employés aux manœuvres qui avaient lieu à Potsdam , au mois de septembre de chaque année.

Dans un bosquet placé derrière ce château on trouve un assez petit bâtiment en rotonde , construit avec élégance, et que l'on nomme le Temple cV Apollon. Frédéric y fit rassembler avec soin tout ce qu'il put recueillir d'ustensiles antiques, tant pour la cuisine ou les appartements, que pour la culture et les arts mécaniques. Mon collègue, M. Stoss, antiquaire distingué, fut chargé de mettre toutes ces pièces en ordre, et d'en faire le catalogue, travail qui le retint à PotsdaiTi près de trois semaines Frédéric fut cp.ielque temps fort assidu à pas-

DE FRliDÉRIC. 2']^

ser dans ce temple plusieurs heures par jour lorsqu'il habitait Sans-Souci.

Ce roi s'était procuré une grande collection de plans de bâtiments : il avait des modèles de ceux qui ont été un peu célèbres chez les anciens, et, pour les temps modernes, chez les Italiens, les Français, etc. C'est en étudiant ces modèles qu'il déterminait ses choix , comme c'est à cette étude qu'il faut rapporter tous les bâtiments dont il a décoré Berlin et Potsdam : car il a, pour ainsi dire, rebâti ces deux villes. Cependant, il y a quelque chose de singulier dans la plupart de ses bâtiments; je ne dis pas l'Arsenal, édifice admirable, mais qui n'est pas de lui ; je ne dis pas l'Opéra, généralement estimé et admiré ; je ne dis pas même l'Hôtel des Invalides, tout à la fois vaste, solide, propre à son emploi, et célèbre par cette inscription, fournie par Maupevtiiis, Lœso sed invicto militi: mais je dis , r le palais du prince Henri ' , qui , quoique bien distribué en dedans, et oi donné sur des modèles d'architecture italienne, offre au dehors l'aspect d'un

' Ce bâtiment sert aujourd'hui de collège.

R"" Thiébault.

280 VIE lis TilRI EURE KT DOMESTIQUE

bâtiment lourd, épais, rétréci et écrasé; 2° la Bibliothèque publique , dont la forme extérieure ressemble à celle d'une grande commode"; dont la distribution intérieure est étranglée par les contours des principaux murs, et dont VmscTÏpùon , Nutrimentum spùitus y fournie par Frédéric, contre l'avis de Quintus- Icilius, meilleur latiniste que lui, est anti-latine et gothique.

Malgré les reproches de cette nature que l'on peut faire à ce grand roi , il faut cependant convenir qu'il a fait de Berlin et de Potsdam deux des premières villes de l'Europe. On ne peut se figurer combien de maisons il faisait bâtir par an , surtout dans les principales rues ; maisons dont il faisait à ses propres frais les parties extérieures, les décorations, la toiture, et même les principaux murs; ouvrages que son architectp Bauhmann exécutait avec tant de célérité, que nous les appelions les champignons de Frédéric. Il est vrai que, de cette sorte, il renversait les masures des citoyens,

' Telle que l'on faisait les commodes du temps de Frédéi'ic , c'est-à-dire , ayant les devants formés de cinq courbes , dont deux rentrantes et trois saillantes.

B"» Thiébault. .

mais c'était pour les remplacer dans l'année par de belles et solides constructions , qui valaient dix fois mieux.

Il encourageait tous les arts, mais il avait ses gens affidés : pour les bijouteries, par exemple, il ne passait pas une année sans faire faire quelque ouvrage précieux de trente ou quarante mille francs aux bijoutiers Bodson et Jordan : û revenait toujours aux mêmes maisons, à moins qu'il n'ait eu essentiellement à s'en plaindre.

On voit avec quel soin il cherchait à tom^ner au profit de l'état et de ses sujets même ses goûts particuliers ; car il n'affectionnait que ceux qui, par leur probité et leurs talents, jouissaient de la meilleure réputation.

Ce roi n'avait auprès de sa personne, et pour son service, que cinq valets de pied et deux pages : point de valets de chambre, point d'heiduques, etc. Il avait, à la vérité, plusieurs autres pages élevés à ses frais; mais il ne s'en servait que très rarement, et pour la parade, dans des occasions extraordinaires. Il avait aussi une demi-douzaine de, coureurs, dont tout le service se bornait à marcher assez lentement devant lui dans les ruê^ de Berlin, quand il

allait à l'opéra, qu'il revenait de faire ses revues dans la plaine de Temploff, ou qu'il avait quelque autre course à faire dans la ville. En général, rien n'était plus simple que lui dans son intérieur ; rien n'était également plus modéré. Il voulait sans doute, une exactitude très régulière ; il ne pardonnait pas qu'on s'en écartât; mais ceux qui remplissaient leurs devoirs avec fidélité étaient sûrs de trouver en lui le plus paternel, le plus doux et le meilleur des maîtres. Il ne parlait jamais à ses domestiques, dans leur service ordinaire, qu'en leur donnant, avec une vraie bonhomie, la qualification de mein kind, mon enfant.

Durant la guerre de sept ans, lorsqu'il était à Dresde, il vit un matin pâlir et trembler le

domestique qui lui apportait son déjeuner

« Qu'est-ce qui vous fait ainsi trembler?» lui dit-il d'un air et d'un ton sévères. Le domestique crut que son crime était découvert , et se jeta à genoux pour demander grâce. On fit l'essai du café ou du chocolat que ce malheureux apportait, en en faisant avaler à quelques animaux, qui périrent de suite. On a cité dans le temps les personnes qui , disait-on , avaient séduit le domestique, .et l'on a même fort cir-

DE FRÉDÉRIC. 28v>

constancié toute cette histoire : mais je n'entre point clans ces détails, parcequ'on ne m'a rien prouvé. Quels qu'aient été les aveux de celui qui servait le déjeuner, et les motifs de politique ou autres qui ont déterminé Frédéric à couvrir cette affaire d'un silence absolu, il n'y a eu dans le temps aucune procédure : on n'a même parlé que mystérieusement de ce crime, et le criminel subalterne en a été quitte pour être envoyé comme tambour dans un régiment.

Il arriva de mon temps que , durant un des voyages du roi en Silésie , on fit, à Potsdam et dans ses appartements , un vol considérable dans sa chatouille. Il courut plusieurs bruits à ce sujet : on voulut deviner le voleur ; mais Frédéric, instruit ou non , n'en parla pas. Il n'y eut point de poursuites , et il se contenta de mieux prendre ses mesures à l'avenir.

On raconte aussi qu'un jour où on lui peignait la misère d'un de sesanciens serviteurs, il avait répondu : « L'imbécile ! je l'avais mis au râ- »telier, que ne tirait-il du foin? «Cette repartie semble indiquer qu'il trouvait bon que ceux qui le servaient se fissent faire des présents; et en effet , ceux qui montraient ses châteaux et ses appartements en son absence mettaient fort

284 ^'lE INTÉRIEURE ET DOaiESTIQUE

peu de réserve a se faire bien payer : c'est ce que je pois dire entre autres du Savoyard qui avait la garde du nouveau Sans-Souci. Cependant il ne fallait pas pousser les choses trop loin : il ne fallait pas provoquer les plaintes et le scandale; car, en ce cas, le coupable était chassé. Il avait pour principe de pardonner tant qu'il pouvait paraître ignorer les fautes ou feindre de ne pas connaître les coupables ; mais si les faits ou les noms arrivaient jusqu'à lui avec quelque éclat , il n'y avait plus d'indulgence à espérer.

Il avait des mouvements de vivacité; mais il ne fallait souvent qu'un mot pour le rappeler à une bonté qui lui était naturelle. Un de ses cochers le versa : heureusement le roi ne fut point blessé, mais il se mit dans une grande colère contre son vieux serviteur, et venait même à lui la canne levée, lorsque celui-ci lui dit : Sire, navez-vous jamais perdu de bataille, vous qui êtes pourtant le plus grand général du monde? Eh bien, c'est une bataille que J'ai perdue, et c'est la première depuis trente ans! Crojezuous que je nen sois pas plus fâché que vous? Le roi ne put s'empêcher de rire , et sa colère fut éteinte.

Lorsque Beaumarchais eut acheté les manuscrits de Voltaire, il fit faire une copie de la pièce que cet auteur célèbre avait composée sous le titre de son testament, pour y décrire à sa manière sa brouillerie avec Frédéric , à l'époque où il revenait de Berlin en France, et son arrestation, ainsi ({ue celle de madame Denis sa nièce, à leur arrivée à Francfort. Beaumarchais adressa cette copie au roi de Prusse, avec une lettre où il présentait ce morceau comme plus propre qu'aucun autre à exciter la curiosité des lecteurs, mais où il ajoutait qu'il avait cru ne devoir pas l€ publier sans l'avoir mis sous les yeux de sa majesté, disposé à le sacrifier si sa majesté le désirait, bien assuré qu'elle daignerait considérer que ce testament entrait pour beaucoup dans les moyens de récupérer le prix que cet achat lui avait coûté. Le roi lui renvoya son manuscrit, en le remerciant de ses offres, et en l'assurant qu'il faisait des vœux pour que son entreprise répondît pleinement à son attente. Caron de Beaumarchais, piqué sans doute de n'avoir pas réussi à se faire payer par Frédéric un manuscrit qui n'aurait pas moins été publié par la suite, en fît d'abord une édition à part, qu'il répandit dans toute

286 VJE INTÉKIEIIRE ET DOMESTIQUE

l'Europe. Le libraire Samuel Pitra en ayant reçu vingt-cinq exemplaires, vint me consulter pour savoir s'il pouvait les débiter, ou s'il devait les renvoyer. Je lui fis une lettre qu'il adressa au roi avec un exemplaire, en lui demandant ses ordres. Le roi répondit qu'il pouvait les vendre, pourvu qu'il n'y eût ni affectation ni scandale dans sa manière de les annoncer. En deux jours, tout fut enlevé à très haut prix.

Tout le monde sait l'histoire des deux pages: je n'en dirai donc qu'un mot, pour séparer le fait historique d'avec tout ce qu'on y a ajouté, lorsqu'on a mis ce sujet au théâtre. Le roi allant lui-même appeler un de ses pages , le trouva endormi dans sa chambre : le jeune homme avait sur ses genoux une lettre par laquelle sa mère le remerciait des secours qu'elle en avait reçus. Le roi prit la lettre et la lut : touché des vertus du fils et des besoins de la mère, il mit un rouleau de cent ducats dans la poche du premier, et se retira. L honnêteté du page ne lui permit pas de garder le silence. Le roi se découvrit, et finit par ordonner au page d'envoyer cette somme à sa mère. Tout le reste de la pièce n'est que fable : les pages de la chambre

avaient au moins treize à quatorze ans; et il leur fallait bien cet âge pour qu'à franc étrier ils pussent suivre le roi dans tous ses voyages. L'arrivée de la mère et de la sœur n'a aucun fondement : l'auberge , les rôles de l'aubergiste et de sa femme, sont de pure imagination : l'apparition du roi dans cette auberge est une absurdité, etc.

A l'anecdote du page, je veux en ajouter une autre qui y ressemble beaucoup , et qui , quoique bien postérieure, n'en est pas la copie. Dans un régiment de hussards en garnison en Silésie était un brave soldat bien exact à tous ses devoirs, mais qui ayant plus de soixante et dix ans déplaisait au général, parcequ'il lui semblait déparer le corps et sa compagnie , par ses rides et ses cheveux blancs. Le général le tourmenta long-temps pour le déterminer à recevoir les invalides. Il faut savoir qu'en Prusse, être congédié comme invalide, c'est, à peu de chose près, être condamné à mourir de faim, puisqu'un invalide n'a que trois sous par jour : il faut se rappeler de, plus que, dans ce même pays, les soldats sont enrôlés pour toute leur vie, et que par conséquent on n'y donne pour l'ordmaire les invalides

qu'à ceux qui sont ou incurables ou très vieux. Ces deux faits suffisent pour justifier l'horreur que les soldats prussiens, quelque malheureux qu'ils soient, ont pour cette sorte de congé.

Le vieux hussard dont je parle se refusait donc à quitter le corps ; et eu effet , il était marié, sa femme n'était guère moins âgée que lui, et tous deux auraient perdu l'adoucissement qu'ils recevaient de la paye de leur fils, brave garçon qui , selon les lois du pays , appartenait au même corps, y était soldat, et faisait chambrée avec eux. Le général, n'ayant aucun reproche valable à faire à ce vieux soldat , et ne pouvant dès lors le faire déclarer invalide de sa seule autorité, résolut de le priver de son fils, espérant parvenir de cette sorte à en être débarrassé, soit par la misère, soit par le chagrin et le désespoir. Pour exécuter ce projet, il écrivit au roi qu'il avait dans son régiment un jeune homme, bon sujet, mais trop grand pour être hussard ; et qu'il le proposait à sa majesté pour le régiment des gardes, où il conviendrait beaucoup mieux. Le roi accepta l'offre , et le jeune homme partit pour Potsdam , laissant ses parents dans une désolation d'autant plus

grande, que le régiment des gardes, s'il est le plus beau de ce pays, n'en est pas moins celui où les soldats redoutent le plus de servir, parceque, placé sous les yeux du roi, il est le plus sévèrement tenu et le plus exercé, sans avoir d'ailleurs aucune sorte d'adoucissement. Lorsque ce jeune homme fut arrivé, le roi voulut le voir : ce monarque était-il instruit de la malveillance de son général, ou tout fut-il conduit par une destinée heureuse? Je n'en sais rien, mais le roi, au lieu de se le faire présenter k la parade, le fit appeler dans son appartement; et, après l'avoir examiné, il lui ordonna d'essayer un habit de sa livrée : quand le hussard reparut dans cette parure si nouvelle pour lui, le roi lui demanda s'il se trouvait bien avec cet habit : le pauvre jeune homme répondit qu'il se trouverait toujours parfaitement bien, s'il avait le bonheur de plaire à son maître. « Eh bien, lui dit Frédéric, garde cet )> habit; reste auprès de moi; fais bien ton » devoir , et j'aurai soin de toi : tes camarades «te diront ce que tu auras à faire. Mais, mon «enfant, il faut être exact à la minute ici, et » pour cela, il te faut une bonne montre. Va- » t'en chez tel horloger; dis-lui que tu me sers:

agO VIE INTÉn lEUllE liT DOMESTIQUE

«et il t'en donnera une en argent, dont il te » demandera quarante écus. Il te faut, outre » cela, et indépendamment de hardes et de sou- «liers, six chemises, six cravates, six paires » de bas , et douze mouchoirs; ce qui te coûtera «encore tant d'écus. Voilà la somme nécessaire »à ces emplettes; va les faire, et sois auprès de «moi exact, fidèle et discret. Quant à ton enstretien, tu recevras tant par mois, plus di »écus (trente -six francs), avec lesquels ti » pourras subvenir à ta nourriture et à tes me » nues dépenses. »

Dans l'extrême joie que ce pauvre jeune homme éprouva, la première chose qu'il fi' fut de songer ] ses parents.... « Que d'argent »se disait-il, et mon père et ma mère ont de; » besoins ! Ne pourrai-je donc pas leur envoyer • les quarante écus de la montre, emprunte- » auprès de mes camarades de quoi la payer , «sous la clause de leur rembourser cinq écus » par mois?» Subjugué par cette pensée, il la communiqua à ses camarades, qui lui prêtèrent quarante écus; il eut la montre, et secourut ses parents: mais il ignorait encore que les rois savent tout ; et que Frédéric, en particulier imposait pour première loi à ses serviteurs de ne

lui laisser rien ignorerde ce qu'ils savaient euxmêmes. Le lendemain il fit entrer son nouveau domestique, et lui dit : «Je tai donné de l'argent » pour acheter une montre, et tu l'as envoyé à 1. tes parents. Tu as cru faire une belle action, et » tu n'as pas senti que tu commettais une infidé- » lité. Il est juste de secourir ses parents quand "ils sont dans le besoin, et surtout quand ils «sont vieux ou infirmes, mais nous ne devons » y employer que ce qui est à nous: or l'argent » que je t'avais donné n'était pas à toi ; tu ne » l'avais qu'à condition que tu en ferais l'usage » que je t'avais indiqué. Il n'était dans tes mains » qu'un dépôt, et tuas violé la loi imposée aux «dépositaires. Jeté pardonne néanmoins poui » celte fois, parceque tu as été égaré par un sen ■" timent pur et par un principe de bon natu- » rel, et parceque tu n'as pas pensé aux vérités » que je viens de te rappeler. Quant à l'emprunt »que tu as fait, c'est une nouvelle faute ajoutée »à la première; car doit-on emprunter ce qu'on » n'est pas sûr de pouvoir rendre ? et comment ') tes camarades seraient-ils payés, si tu venais à » mourir, ou si je te renvoyais? Je te donne en » ce moment de quoi acquitter ta dette; mais !) songe que je te défends d'ei3 faire de nouvelles, a

Quand monsieur le général de hussards sut la bonne fortune arrivée à ce jeune homme, il eut la lâcheté de venir en féliciter ses parents... «C'est moi, leur dit-il , qui lui ai procuré cette » place par le bien que j'en ai dit au roi. »

Frédéric ne tarda pas à être lui-même récompensé des bontés qu'il avait pour ce brave domestique. Attaqué d'un accès de goutte très violent, il fitappeler son médecin, qui, lui trouvant une fièvre ardente et une grande sécheresse, jugea qu'il était urgent de provoquer la transpiration, et voulut prescrire quelque remède propre à produire cet effet: mais Frédéric avait, dirai-jela faiblesse ou la manie de tant de grands capitaines, qui, comme Mithridate, s'imaginent être de fort habiles gens en médecine; il voulut savoir ce qu'on allait lui ordonner, rejeta tout ce que le médecin put lui proposer, et même finit par le renvoyer en lui disant qu'il n'était qu'un âne. Le médecin , arrivé à l'antichambre , déclara aux valets de pied que le roi était très mal; qu'il était important de le faire transpirer ; mais que ce monarque ne voulait aucun des remèdes qui conviendraient à son état ; que même il l'avait maltraité de paroles; que lui, médecin , allait écrire et leur laisser l'ordonnîuu-e néces-

I)K FKÉDÉUIC. 2^3

saiic ; que ce serait ensuite à eux à faire préparer la pofioii qu'il indiquerait, et à ol)tenir du roi qu'il la prît; qu'ils devaient être assurés que jamais ils n'avaient eu de devoir plus sacré à remplir , et qu'il y allait de la vie de leur maître; qu'enfin, après avoir fait avaler la potion, il fallait , à tout prix, empêcher le malade de se découvrir , et l'envelopper de couvertures , jusqu'à ce qu'il eût bien sué. Les domestiques, délibérant entre eux, jugèrent que le jeune hussard était celui qui pourrait plus facilement fléchir le roi. Il lut donc chargé de le veiller la nuit suivante; commission qu'il accepta, non sans crainte , mais sans répugnance , et même avec dévouement. La potion fut apportée vers les dix heures du soir; et aussitôt le jeune homme entra dans la chambre à coucher du roi, la tenant à la main. « Qu'avez-vous là ? lui dit le roi. — Sire , » c'est une potion prescrite par le médecin. — » Jetez-la au feu. — Mais, sire, si elle est nécessaire? » — Je n'eu veuxpoint. — Sire, le médecin nous a » ordonné de vous la présenter. — Le médecin «est un âne — Hélas! sire, il a déclaré qu'il » était indispensable que vous la prissiez. — » Je ne la prendrai point. — Il a dit que sans cela » vous n'auriez point la transpiration qu'il faut

294 ^'lE IIS TliRl ELUE HT D03IESTIOL'E

»pour VOUS guérir. — Il ne sait ce qu'il dit. K — Si pourtant il nous a recommandé de prier • votre majesté de la prendre? — Mon enfant, » vous me fatiguez inutilement; retirez-vous. — »Mais, sire, celui qui a ordonné ce remède » n'est-il pas médecin, et attaché à votre majesté? » — Vous m'ennuyez. — Sire, il a dit qu'il y allait » de votre conservation. — Je vous ordonne de » vous retirer. — Et notre devoir ne nous oblige- » t-il pas de supplier votre majesté de prendre un » remède qui doit la guérir ? » Le roi se mit en colère; il jura, ordonna, envoya au diable, et menaça. Le jeune homme, de son côté, ayant toujours la potion à la main , pria, sollicita , conjura, se mit à genoux, pleura à chaudes larmes , déclara se soumettre à tout , pourvu qu'il put contribuer à sauver sa miajesté, et fut enfui inébranlable. Cette lutte dura jusqu'après minuit, que le roi fatigué, et comme épuisé, se détermina à prendre la potion pour se débarrasser de tant d'importunités et avoir quelque repos. INIais, peu de temps après, il survint un nouveau combat entre le maître et le serviteur. Le remède agit, et excita dans tout le corps du monarque tuie chaleur brûlante et difficile à supporter: le roi voulut se découvrir, et le

valet de pied ne le voulut pas. Si celui-là rejetait une couverture, celui-ci se hâtait de la replacer : si le premier voulait seulement sortir un bras de son lit, le second s'empressait de l'envelopper le mieux qu'il pouvait, toujours priant, conjurant, demandant pardon, et se cramponnant en quelque sorte sur le lit du malade, qui se fâchait et criait, et menaçait en vain. Ce nouveau combat dura jusque vers trois heures du matin , où enfin la transpiration s'établit. Le roi, moins tourmenté, redevint plus calme, et sentit que le médecin et le serviteur avaient eu raison ; aussi dit-il alors à ce dernier : « Mon enfant, je n'ai plus besoin » de vous. La transpiration est venue , je ne sens «plus cette chaleur violente qui m'agitait; je «vous promets que je ne me découvrirai plus; «soyez-en sûr, et allez prendre du repos, car «vous devez être bien fatigué. » Le domestique fit semblant d'obéir, et se retira dans un coin, d'où, sans être aperçu, il continua de surveiller son maître, jusqu'à ce que celui-ci se fût endormi. Le jour venu, le roi se trouva beaucoup mieux; il se leva , et fit entrer son jeune gardien , auquel il dit : « Mon enfant, vous êtes » un brave garçon ; vous faites bien votre devoir ,

296 VIE INTÉRJEURF DE FRÉDÉIUC.

»et je suis fort content de vous; vous m'avez » servi cette nuit avec beaucoup de zèle. Te-nez> 1) voilà cinquante ducats, que je vous donne » pour les envoyer à vos parents. »