AVERTISSEMENT. XJ

«de la société, cet ouvrage avait été reçu et lu »avec ie plus vif intérêt; que cependant il s'y >> trouvait un fait relativement auquel monsieur •> votre père n'avait pas connu toutes les cir- » constances '; mais que malgré un petit nom- » bre d'erreurs fort peu importantes , ou de " fautes d'orthographe dans la manière d'écrire «quelques noms , c'était incontestablement nTouumge de ce genre le plus véridique qui >) eût jamais paru, et, par-dessus tout^ l'ouvrage i) du plus honnête homme du monde. »

A mon retour de Tilsitt, il n'y eut pas de choses flatteuses que de toute part , et notamment dans la famille de madame la baronne de Reck , on ne me dît à Berlin sur mon père et ses Souvenirs , et cela, vingt-trois ans après qu'il avait quitté la Prusse. Son altesse royale le prince Ferdinand, dernier frère de Frédéric, daigna même ajouter à tous ces témoignages publics d'estime et de bonté.

Accueillis de cette sorte en pays étranger,

' Ce mot ne pouvait concerner que l'histoire du projet d'évasion , de l'arrestation, du jugement et de la détention de Frédéric. Voir, à ce sujet, la note de la page 168 du premier volume.

xij AVERTISSEMENT.

les Souvenirs de ^>ingt ans n'eurent pas moins de succès en France. La première édition parut en 1 8o4 , et fut de suite vendue. La seconde fut faite en i8o5. Occupant tous les esprits , exaltant toutes les âmes , les événements de cette époque détournaient forcément de ce qui ne tenait qu'à la littérature et à l'histoire ; le présent absorbait tout... Cependant , la seconde édition était épuisée, et mon père préparait la troisième, lorsqu'en 1807 la France perdit en lui un des hommes les plus précieux et les plus respectables, par ses connaissances et par ses vertus patriarcales.

Je venais à peine de faire cette perte accablante , lorsque l'on me demanda d'autoriser la réimpression des .î>c;M^'e/^^n , qui déjà manquaient entièrement dans. le commerce; mais je m'y refusai par deux motifs : je voulais faire de la troisième édition un tribut digne de ma vénération pour la mémoire d'un père si justement chéri et respecté, et je pensais qu'une paix prochaine ne tarderait pas à me mettre à même d'y domier tous mes soins.

AVERTISSEMENT. xiij

TjCS événements trompèrent cet espoir : je fus employé en Espagne jusqu'en 18 1 5 : à cette époque , j'obtins de servir à la grande armée , et je voyais la réimpression des Souvenirs indéfiniment ajournée, lorsqu'à mon passage à Paris un homme honorablement placé dans le monde , et recommandable par ses qualités personnelles , vint me prier de Tagréer pour éditeur. Il avait vécu à Berlin ; il y avait su les sentiments que l'on y conservait à mon père ; il l'avait recherché et connu, et ces circonstances^ jointes à la vénération avec laquelle il en parlait, déterminèrent une acceptation que depuis six ans , j'avais tant de fois refusée.

J'ai néanmoins de graves reproches à faire à cet éditeur. Ce n'est pas que j'attribue ce qu'il est de mon devoir de signaler à une intention dont je puisse me plaindre ; il ne laisse à cet égard aucun doute. Il reconnaît , dans l'avis qu'il a placé à la tète de la troisième édition , « qu'aucun ouvrage n'a mérité et obtenu >> autant de confiance que les Souvenirs de ' vingt ans de séjour à Berlin. A chaque page,

xiv AVERTISSEMENT.

') dit-il , on y trouve l'empreinte d'un homme «instruit, honnête, vertueux et sensible. 11 » joint lui- même (ce sont ses expressions) ses «faibles éloges aux suffrages du public... >^ Le travail que m occasionait cette édition^ » ajoute -t- il , était paré pour moi de fleurs , y> d'autant plus séduisantes qu'il me rappc- » lait les tributs d'estime et d'affection qui y> survivaient , en Prusse, à l'absence du resrtpectable auteur des Souvenirs , et attiraient Ttdes marques d'intérêt à plus d'un de ses 9 compatriotes . . .

Du malheur, victimes passagères, Voyageurs d'un moment, aux terres étrangères.

»Il observe, enfin, combien leur avait été fa- » vorable la circonstance , que la confiance d'un «monarque si difficile dans ses choix, si lumi- »neux dans ses jugements, si ombrageux dans «ses soupçons, fût demeurée le long et hono- »rable partage d'un Français ! » Mais ces remarques, d'autant plus flatteuses qu'elles reportent à un temps antérieur à la publication et même à la rédaction des Souvenirs , ne suffisent