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le talent d'écrire ; mais surtout donner par son caractère et sa véracité des garanties qui ne laissassent rien à désirer.

Malgré la difficulté de réunir tant de conditions, un homme les remplit toutes; et cet homme, sans lequel Frédéric n'eut jamais été peint que très imparfaitement, ce fut mon père.

J'ignore en effet si , pour achever un semblable tableau , il était possible d'avoir été plus favorisé par les événements et par la nature. Durant les vingt ans que mon père avait passés à Berlin, il avait été appelé au château à chacun des voyages que le roi avait faits dans sa capitale, et parfois tous les jours, pendant un mois entier. Il avait été l'éditeur de plusieurs des ouvrages de Frédéric, le correcteur de beaucoup d'autres , et le lecteur de tout ce qu'il avait fait lire à son académie. Traité par le monarque avec une distinction dont aucun étranger n'a joui aussi long-temps , il le fut également par toute la famille royale de Prusse , comme par les personnes les plus notables de ce royaume; et je consigne ici ce fait, non par vanité, quoi-

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qu'on puisse être vain d'un père tel que le mien , mais comme pueuve irrécusable des conséquences que je tire de sa position. Outre cela il était doué d'une mémoire prodigieuse , et d'autant de sagacité que de jugement; il avait pour la vérité un dévouement religieux , et offrait des garanties que personne ne dépassera jamais : assertion exacte au point que tous ceux qui l'ont connu étaient mille fois convaincus que, s'il pouvait ne pas tout dire , il était certain qu'il ne dirait jamais rien qu'il ne le crût exact et vrai : on était également assuré que ce qu'il publierait sur ce sujet serait reçu avec avidité, et que son ouvrage inspirerait la confiance que commandait son noble caractère. Dans le tableau aussi vaste que complet tracé par mon père, on retrouve Frédéric dans toutes les situations et à tous les âges. On le voit dans sa jeunesse; on recommence , pour ainsi dire, avec lui cet épisode terrible , où il semblait plus près d'un échafaud que d'un trône ; on l'accompagne dans ses voyages et on le suit dans ses guerres : on s'identifie à ses occupa-

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lions habituelles, à ses compositions littéraires et à sa vie intérieure, et domestique; on est admis à ses rapports de famille , on jouit de ses entretiens , on participe à ses relations avec tant de savants et de philosophes , de même que l'on assiste à son affaiblissement , à ses souffrances et à sa mort. L'intérêt est donc soutenu, progressif , immense , et d'autant plus réel, qu'au milieu des considérations et des pensées les plus profondes , des réflexions les plus morales, cet ouvrage renferme une foule de mots heureux et saillants , d'anecdotes aussi curieuses que mémorables , et offre , en dernière analyse , le spectacle si neuf et si instructif d'un grand homme vu sous toutes les faces, et d'un monarque aux prises avec toutes les influences humaines. • Ce n'est pas néanmoins que, seul, il occupe tout l'espace : un grand nombre de personnages très dignes d'être connus et étudiés sont successivement replacés par mon père sur la scène du monde. Cette galerie commence au grand-électeur, c'est-à-dire à l'époque des pre-

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miers monuments et des premiers souvenirs de !a monarchie prussienne, dont cet ouvrage éclaire le berceau, et montre le développement; et c'est ainsi que , depuis Frédéric-Guillaume , et dans des cadres proportionnés à leurs rôles historiques, on y voit principalement figurer Frédéric I"'; Guillaume I" et Sophie Dorothée; le prince royal, le prince Henri et le prince Ferdinand, frères de Frédéric-le-Grand; trois de ses sœurs, Ulrique, reine de Suède, Amélie de Prusse et la duchesse de Brunswick ; les fils de cette dernière; Guillaume II, etc.; mais cette galerie s'enrichit encore des hommes les plus notables de ces différentes cours, des voyageurs de marque qui passèrent à Berlin pendant la résidence de mon père dans cette ville, des ministres étrangers et d'état, des principaux généraux, et enfin des littérateurs , savants et philosophes dont Frédéric fut successivement entouré.

Le succès d'un ouvrage semblable ne pouvait être douteux; et, en effet, aucun autre ne fut jamais l'objet d'un plus juste empressement , d'une approbation plus générale. Le nombre

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de lettres de félicitations que sa publication fit adresser à mon père fut immense. MM. Bitaubé et de La Grange , entre autres , lui répétaient : Vous nous avez reportés à Berlin , et bien agréablement fait recommencer les années que nous j avons passées avec vous. La feue reine de Prusse relut cet ouvrage à plusieurs reprises, et toujours avec un nouveau plaisir , et Guillaume 111 l'honora de son approbation la plus manifeste. Il daigna même écrire à mon père pour l'assurer de sa satisfaction, et lui fit remettre par son envoyé à Paris, une tabatière d'or enrichie de diamants.

Voici ce qu'en 1807 me raconta, à Tilsitt , M. le duc de Bassano : Dans un grand diner^ que l'empereur donna à Berlin, me dit ce ministre, et en présence des hommes les plus marquants restés dans cette capitale , j'interpellai M. le maréchal de Mœllendorf, pour savoir de lai quelle était so/i opinion , et quelle avait été celle de la cour et de la ville sur les Souvenirs de monsieur votre père. Ce maréchal répondit : « Que , par toutes les classes