PREFACE

On a dit. et souvent répété qu'il n'y avait point de grand homme pour son valet-decharnbre. Pour que l'adage fût vrai, il faudrait supposer que si l'on a des défauts , on ne peut plus être un grand homme : mais cette supposition ne serait-elle pas une absurdité; et, dans ce cas, ne vaudrait-il pas mieux dire qu'il ne peut pas y avoir de grands hommes? Je n'admets donc point cet adage; et je regarde comme grand homme tout homme qui a fait de grandes choses; de même que je soutiens que pour bien connaître un homme quel qu'il soit, il faut le voir d'aussi près et en quelque sorte aussi habituellement que son valet-de-chambre a coutume de le voir : ce qui signifie encore que , quand il est mort , il faut l'étudier , non dans l'histoire seulement, mais dans les ouvrages à anecdotes et à détails. L'histoire , en effet, nous présente les actions plutôt que les