QLINTUS, LES DEUX FAVRA ET L'ABBÉ DE PAW

Guichard, d'une famille roturière et sans fortune, était né à Magdebourg, où s étaient fixés ses parents , issus de réfugiés français. 11 avait au parc, hors de la porte de Berlin, un cousin, nommé Lacroix, jardinier fameux, et chez lequel on trouvait les meilleures cerises du pays. Ce brave homme, qui avait cru devoir germaniser son nom, et y substituer la traduction allemande , Creitz , fut méconnu de son cousin , et n'en obtint jamais un salut. Guichard avait fait ses études avec un succès marqué, et ensuite avait passé en Hollande, où il avait été nommé professeur à Leyde. Peu avant la guerre de sept ans, il fit un voyage dans son pays. Frédéric, à qui on en parla comme d'un savant, voulut le voir, et lui trouva ef-. fectivement des connaissances profondes sur plusieurs parties de l'antiquité, et principalement sur tout ce qui était relatif à Jules César,

5;â AHIS DE FR£D1£K1C:

à ses campagnes , à sa tactique, et à sa réformation du calendrier. Le roi espéra que cet homme, qui toute sa vie n'avait rêvé que science militaire, serait un excellent officier, et il lui proposa d'échanger sa chaire de professeur contre tm régiment de chasseurs à pied ; proposition qui fut acceptée avec reconnaissance. Ce fut à cette époque que le monarque, causant avec lui, lui demanda quel avait été le plus parfait aide-de-camp de tous les officiers attachés à César ! Guichard ayant répondu que c'était Quintus ïcilius : Eh bien , répliqua le maître, vous serez mon Quintus ïcilius ; je vous en donne le nom, ne doutant pas que vous ne le sachiez mériter. En effet , Guichard ne fui plus désigné que de ce nom, même dans les ordres militaires ; et ce n'est que sous ce nom qu'il a été ensuite connu du public. Le roi forma pour lui le régiment que ce savant commanda jusqu'en i-jôS, où il fut réformé après !a signature de la paix. Tout ce que je sais de ses faits guerriers, c'est que Quintus servit principalement en Saxe.

Le capitaine Favra, dont j'ai parlé, avait servi dans son corps. Ce capitaine m'avait conté les expéditions de l'un et de l'autre; et c'est

QUiNTus, etc. 379

ainsi que j'avais appris que Quintus avait été chargé, lors de la conquête de la Saxe par les Prussiens, de vider un château du comte de Brûhl; qu'il avait exécuté cet ordre, avec la prestesse d'un chasseur et l'exactitude d'un militaire , et qu'il avait rendu compte de son exécution avec la fidélité ordinaire en pareils cas; que, dans je ne sais plus quelle occasion, il avait été attaqué et presque enveloppé par un corps autrichien bien supérieur en nombre à son régiment; que le capitaine Favra, frappé du danger de cette position, et voulant rendre un service signalé à son chef, avait pris sur lui d'avancer avec sa compagnie , qui était de deux cents et quelques hommes , de soutenir tous les efforts de l'ennemi , et de donner par là à Quintus le temps de sauver le reste de son corps, ce qui avait réussi; que, de cette sorte, le capitaine avait vu sa compagnie détruite à ses côtés, au point cju'il ne lui restait plus que dixsept soldats et lui lieutenant , lorsque lui-même charj^é de six blessures , et ayant eu son cheval tué, se rendit prisonnier; et qu'eniui au moyen do ce dévouement de Favra, Quintus avait sauvé son corps, son honneur , et conservé la faveiir du maître, auquel cette affaire

58o . AMIS DE miËDÉKIC:

oe fut présentée que comme une rencontre particulière étrangère au corps , mais très honorable au capitaine. Aussi , lorsque le régiment fut réformé , le roi conserva , comme officiers à sa suite , le capitaine Favra et le colonel Quintus. Ces deux hommes sentaient également bien ce qu'ils se devaient l'un à l'autre. Favra feignait un attachement vrai pour son colonel , qui au fond était son principal protecteur. Celui-ci , lié par le service important que son capitaine lui avait rendu , ne pouvait pas se dissimuler qu'une indiscrétion pouvait Ini faire un tort irréparable : aussi était-ce une chose curieuse que de voir ensemble ces deux hommes qui ne se traitaient que de frères, "et qui secrètement ne s'aimaient pas. Le désir de se trouver mutuellement des torts perçait malgré eux. Favra médisait que Quintus n'était qu'un mauvais courtisan , vraie poule mouillée, qui ne savait rien faire pour ses amis. Le colonel me disait que le capitaine était un brave ofGcier, mais sans plan , sans docilité , sans ordre , bourreau A' argent, et toujours entraîné par sa crânerie. J'ai vu celui-ci entrer avec moi chez le premier, et lui dire pour salut: «Frère, aveznvous de l'argent? j'en ai besoin, et n'ai pas le

QUiNTiJs, etc. 38 1

» sou. » La réponse fut : « Je crois qu'il y a quel- » ques ducats dans ce tiroir; voyez, et prenez ce » qu'il vous faut. » Sur quoi le capitaine ouvre le tiroir, prend les ducats , les compte, et dit : « Il y en a tant ; j'en prends la moitié. » Et la négociation se termine par ces mots : « Vous » faites bien, v Favra, que l'on surnommait le capitaine Tempête, méritait les reproches qu'on lui faisait : il était fort, et semblait devoir enterrer le genre humain , mais le libertinage l'a entrahié jeune encore au tombeau.

Favra était de Savoie, et se faisait appeler M, de Favra. M. Du Luc Uesmaisons , l'un des gouverneurs des élèves dont j'étais professeur, et qui lui-même était Savoyard, et de plus, connaissait son pays mieux que personne, m'assura que jamais il n'y avait eu de particule /^/(^ dans la famille des Favra ; que le père du capitaine était un cultivateur aisé , mais aussi crâne que son fds ; qu'il y avait eu dans cette famille un frère qui avait assassiné son frère ; que h^ père de celui que nous connaissions , frappé de cet événement contre nature , avait craint qu'il ne se renouvelât entre ses fils, et que, pour cette raison , il avait fait passer en pays étranger tous ses fils, dès qu'ils iu aient atteint

382 AMIS DE friSdéric:

l'âge de dix-sept à dix-huit ans ; qu'il en avait usé de même envers celui-ci , avec la défense absolue de jamais reparaître devant lui.

Le capitaine ma lui-même confirmé depuis , et dans les plus grands détails , tout ce que m'avait dit M. Du Luc Desmaisons. Il avait environ dix-huit ans , lorsque son père lui dit un soir : « Demain tu partiras à quatre heures du > matin avec mon domestique affidé , et tu feras » ce qu'il te dira. Adieu. » Cet ancien domestique l'avait effectivement conduit jusqu^à Trente. Là , il lui avait remis un bon cheval , avec un porte-manteau assez bien fourni , cinquante louis et une lettre où son père lui ordonnait de se choisir un état, et lui défendait de revenir chez lui.

M. Favra m'a également instruit depuis de toutes ses aventures , des rôles divers qu'il avait joués, et dont le récit me conduirait trop loin ; je dirai seulement qu'il servit en Autriche, dans les premiers temps de la guerre de sept ans , après quoi il résolut de passer dans Tarmée de Frédéric.

Ce capitaine n'était pas le seul de son nom dans l'armée prussienne : il y en avait un autre qui était major à la suite du roi àPotsdam,etqui

OUI NT us, etc. 7)S7)

l'tait un dos plus beaux hommes de la garnisou. fous les deux se dis'dïent frères ; mais Du Luc me raconta, toujours confidemment, comment cette prétendue parenté s'était formée. Le major, dont j'ai oublié le véritable nom, était compatriote, et non parent ou allié du capitaine. Après avoir fait cpielqui^s études , il s'était engagé en France, où il avait été grenadi(r pendant prés de sept ans; après ([uoi, ayant déserté en Allemagne, il avait rencontré Tex-autrichien , et avait quelque temps erré avec lui; que, dans cette position, ils avaient uni leurs intérêts, conclu leur fraternité, et étaient venus ensemble a l'armée prussienne. Le major , placé comme lieutenant dans un autre corps, avait montré assez de bravoure et de talent pour obtenir promptement des grades supérieurs. Il avait, par une autre aventure, épousé la petitefille du fameux général Montecuculli , émule de Turenne, laquelle , toute bossue et contrefaite, avait du moins de quoi satisfaire l'ambition. Ce second Favra , qui avait laissé son épouse en Bohème ou en Silésie, vivait à Potsdam dans la solitude la plus complète : il n'y avait aucune sorte de société; jamais il ne sortait de chez lui que pour aller à la parade, à laquelle

il ne manquait point. Là, il ôtait son chapeau à tout le monde, ne s'approchait de personne, ne parlait à qui que ce fût, restait immobile pendant tout le temps de la parade, et allait ensuite se renfermer jusqu'au lendemain. Un soir que le capitaine me l'amena à souper, dans un voyage qu'il fila Berlin, je lui témoignai combien ce genre de vie me paraissait singulier et pénible à soutenir. Il me répondit qu'it se ferait un ennemi du comte d'Anhalt , premier aide-de-camp du roi, s'il rendait quelques devoirs plus marqués au roi ou au prince de Prusse; qu'il se perdrait dans l'esprit dti prince de Prusse, s'il s'approchait de M. d'Anhalt, et qu'il perdrait infiniment dans l'esprit du roi , s'il faisait sa cour au prince ; que , pour éviter tous ces iucouvénients, il ne lui restait que le parti qu'il avait pris , d'autant plus que ce serait les offenser tous trois, que d'en agir ainsi envers eux , s'il voyait quelque autre personne,et s'il ne se faisait pas la réputation d'un ours. Il ajouta qu'il en userait de même tant que les choses seraient telles qu'elles étaient; liiaisque, pour ne pas s'ennuyer, il travaillait beaucoup , et qu'il s'était imposé des études importantes , outre le temps qu'il consacrait tous

Q IJ l]\ TljS. 58.")

les jours à dessiner, et à copier des plans de batailles, de campements et de fortifications. Cette politique réussit au major : bientôt il fut nommé major dans un beau régiment placé vers les frontières de la Pologne. Il y resta jusqu'à la célèbre campagne de Romansow contre les Turcs. A cette é|)oque,on apprit, avec une surprise générale, qu'il avait demandé et obtenu son congé, et qu'il allait se retirer en Savoie. Comme il était près de la Pologne, il voulut cependant voir ce pays avant de quitter le nord de l'Europe. Arrivé à Varsovie, il eut la curiosité de voir l'armée russe, ensuite il voidut juger de celle des Turcs ; (^t enfin , après six mois d'absence , il passa de Turquie en Italie, et dTtalie en Allemagne, d'où il demanda au roi à rentrer en son service, et vint reprendre son poste. Ce fut alors qu'on devina le jeu que Frédéric et lui avaient joué au public. Bientôt Favra fut promu au grade de commandeur du régiment où il servait. Aujourd'hui, il y a long-temps qu'il est général , et il a prouvé , dans le dernier partage de la Pologne, qu'il n'était pas un des moins intelligents, comme en d'autres circonstances il avait su se faire placer au rang des plus braves.

386 AMIS DE FREPÉRIC:

Je reviens au capitaine , pour revepir ensuite à Quintus. Ma femme, excessivement fatiguée de la route , était tombée malade à Nuremberg. Pour ne point confier le soin dç la guérir à quelque charlatan, je me fis conduire à la poste aux lettres , où j'imaginai devoir trQUver plus de philanthropie qu'ailleurs; et m'adressant à l'un des chefs, je lui exposai mon embarras, ma peine et mes craintes, et le priai de m'indiquer le médecin qui avait le plus de réputation dans cette ville. Il me donna l'adresse d'un homme déjà âgé, qu'il m assura être le plus habile à plus de vingt milles à la ronde? J'en fus effectivement très content à tous égards. Pendant les huit jours que cet accident me retint daqs cette ville, arriva un voyageur qui , comme nous, se rendait à Ber* lin : c'était le capitaine Favra,qui revenait de Savpie par Turin, Trente et Augsbourg. Il nous fit demander la permission de nous venir voir dans notre appartement. Il me parla de plusieurs savants , et me proposa de faire ensemble le reste de la route , mais en passant par Dresde, où il avait à s'arrêter un jour ou deux. Comme il était las de courir la posie aussi bien que nous , il fut décidé que nous

QIIINTUS. 387

irions à petites journées. En conséquence, nous fîmes notre marché avec im loueur de voitures, et nous partîmes.

Dans ce voyage, il nous arriva deux accidents : l'un au milieu d'une foret, en descendant un chemin creux et trop étroit, où il nous devint impossible de reculer, et très difficile d'avancer. Il fallut donc, et pendant qu'il neigeait abondamment, couper la roche à coups de hache, pour ouvrir un passage à nos essieux, et ensuite nous procurer des leviers dans la foret, pour soulever la voiture, et la faire ainsi avancer peu à peu. L'autre accident est que le timon de notre voiture se rompit en voulant tourner dans une descente assez rapide, et que nous versâmes. Le capitaine ne se fit aucun mal, et cependant il perdit connaissance pendant quelques instants. Revenu à lui, il gagna le premier village, me laissant le soin d'y conduire ma femme encore malade et extrêmement faible. Ce manque d égards me piqua, et comme le lendemain il me demandait si je ne l'avais pas d'abord pris pour un aventurier, je lui répondis que son habit suffisait pour écarter toute idée semblable, et assurer qu'il était un galant homme, quoiqu'il ne

588 A.M1S DE FREDERIC: i

m'eût pas prouvé qu'il fut un homme galant. J'eus besoin de me tenir sur mes gardes pour l'article de la dépense : il voulait que je payasse tout , sous prétexte que nous compterions à Berlin. Ce plan me déplut, et tout en plaisantant, je ne manquai pas de régler notre dépense tous les jours. Il résulta de là qu'au moment de notre séparation il ne me redevait qu'une bagatelle, dont il ne m'a jamais parlé. En revenant de Savoie , Favra dit au roi : t S'il »y a guerre, je prie votre majesté de me rau- » ger parmi ceux qui se porteront contre l'en- » nemi avec le plus de zèle et d'ardeur ; mais en » me conservant mon grade , daignez , sire , me » dispenser d'assister à la parade : je n'en ai »plus besoin, et elle m'ennuie.» Le roi lui accorda sa demande, et le nomma directeur des fabriques, emploi dont Favra ne s'occupa que pour pressurer les fabricants et faire des dettes. Un jour nous rencontrâmes, lui et moi, M. Etienne Bordeaux, libraire, l'un de ses créanciers, qu'il appelait ses Anglais. «Ah çà, » lui dit le capitaine en l'abordant, quand me » paierez-vous ? Je suis bon et patient , vous le » voyez; mais cependant il est terme à tout, et » il faut en finir. »

(AHlioinine aimait tout ce qui (Hait extraordinaire : il avait aclielé et conservait Thabit très usé et percé de balles sous lequel Frédéric avait fait ses dernières campagnes. Il avait quelques livres rares ; il ma montré un volume relié, cju'il tenait toujours sous clef, et qui contenait, en manuscrit, le récit de tout ce qu'il avait fait et vu. J'ai voulu acheter ce vohune après sa mort; mais on ne l'a point retrouvé : sans doute Tautorité s'en était em- |)arée.

Quinttis, quoique d'origine française, n'aimait pas les Français; il en disait tout le mai qu'il pouvait imaginer, et l(;s desservait en ce qui dépendait de lui. Un jour, que je trouvai chez lui l'abbé de Paw, il v <înt une sorte de lutte entre ces deux hommes , pour savoir le- ([uel traiterait le plus mal notre nation. Quintus nous considéra sous le rapport politique ; et parcourant tous les sièch^s passés, depuis les émigrations gauloises et les vêpres sicilieniu^s jusqu'à présent , il ])rétendit que, toujours et partout, nous avions comniencé par séduire, (ît fini par nous faire détester. Je lui lis quelques objections auxquell(\s il eut l'air d(* ne pas s'arrêter. L'abbé de Paw léduisit notre liltératun

à quelques colifichets , et avança que si le dernier écolier de philosophie, dans le plus mince collège d'Allemagne , n'était pas en état de faire une meilleure distribution de nos connaissances que celle de d'Alerabert dans le discours préliminaire de l'Encyclopédie , on le jetterait par les fenêtres. A ce propos, je me retournai vers Favra, et je lui dis : « Capitaine, pensez^ » vous que je doive répondre? — Non , me dil- »ilen riant; ils sont dans le délire; ne répon- • dez rien. »

Cet abbé de Paw , qui venait alors de publier son ouvrage sur l'Amérique et les Américains, avait été tant prôné t par Quintus et quelques autres, que Frédéric avait conçu l'idée de l'avoir auprès de lui. De Paw vint, et resta quelques mois tant à Berlin qu'à Potsdam; mais il était tranchant et dur , il décidait péremptoirement ; en un mot, il avait à un très haut degré cet air de morgue et de suffisance qui n'a été que trop ordinaire à nos philosophes modernes, et qui ensuite, adopté trop généralement par la jeunesse, a détruit cette urbanité délicate qui caractérisait nos mœurs. Or, Frédéric tenait à cette aménité, dans ses conversatioiïs surtout , de sorte qu'ayant quelque temps éprouvé

QUliNTUS. 091

combien de Paw avait 1(3S formes après et raboteuses, il comprit que cet homme ne lui convenait pas, et le négligea : d'où ce dernier sentit à son tour qu*il ferait bien de se retirer, et partit.

Son ouvrage sur l'Amérique lui avait d'ailleurs attiré quelques mortifications. Dom Pernety, bibliothécaire du roi à Berlin, en avait publié une réfutation longue et bien ennuyeuse, mais qui cumulait beaucoup de preuves incontestables de la fausseté du principe fondamental avancé par le chanoine de la Gueldre. Un officier français qui avait été autrefois aidede-camp du maréchal de Saxe , et qui était à Spandaw pour le reste de ses jours, le réfuta également par une brochure où l'on trouva ce mot heureux, que tout le monde recueillit: « Chapitre premier : comme quoi , pour être » autorisé à dire qu'une chose a dégénéré, il >♦ faut préalablement prouver qu'elle a été meil- » leure. »

Quintus perdit ainsi une des colonnes sur lesquelles il avait le plus compté; il ne lui resta que son propre mérite. Il se remit donc à ses études, et prépara les ouvrages précieux qui nous restent de lui. Les deux mortifications

jgS AMIS DE FRÉDÉRIC:

que j'ai citées (tome I, pages 24, 53 et 34) ue sont pas les seules que Quintus ait reçues. Frédéric te maltraita en plusieui's autres occasions. Dans un des séjours qu'il fit à Sans- Souci , le roi sembla même avoir pris à tâche de le harceler à chaque dîner, et poussa les choses au point de lui demander un jour, devant de nombreux témoins . combien il avait volé en démeublant le château du comte de Brûhl. • Cela est vieux , lui disait ce monarque ; 1 tout est effacé par le temps et par le traité de

■ paix : il n'y a plus aucune recherche à crain- »dre, d'ailleurs vous avez toute honte bue:

• tout le inonde sait que vous êtes un pillard

■ c'est une réputation dont les frais sont faits

■ ainsi vous ne devez pas faire difficulté de •■ nous dire ici bonnement ce que vous avez - pillé en cette circonstance. Allons, un petit

• effort; combien cette aubaine de fiipon vous >a-t-elle valu? Dites. > Quintus, qui avaittant souffert d'attaques semblables, ne put tenir à celle-ci, et répondit : * Votre majesté doit le sa- *voir, car je n'ai rien fait que par vos ordres ;

■ jevuusai rendu compte de tout, et vous avez

• partagé avec moi. > En disant ces mots, il se lova de table, sortit, quitta Sans-Souci , et re-