CONCLUSION DE CET OUVRAGE

Je termine ce recueil , parcequ'eo cherchant à peindre le plus grand homme du dix-hiiitièine siècle , sous ie point de vue que j'ai indiqué dans ma préface, je n'ai point eu pour objet de tout dire. Je n'ai voulu que choisir et rassembler ce que les détails de sa vie m'ont offert de plus caractéristique; et , à cet égard , il me semble que ma tâche -est remplie. Du reste , n'ayant entrepris cet ouvrage que dans le dessein de proposer aux hommes un grand et illustre sujet, soit d'imitation , soit de méditation , je n'ai voulu ni séduire , ni tromper. Je n'ai dissimulé ni les torts, ni les faiblesses ; je n'ai écarté que les calomnies. C'est im héroshomme, un héros d'histoire, et non un hérosdieu , un héros de roman , que j'ai cherché à faire connaître ; et dès lors j'ai pris les traits propres à en former la physionomie, non dans les actes d'apparat , que l'imagination ne manque jamais d'agrandir et d'embellir, c'est-à-dire

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de défigurer , mais dans les actions les plus simples et les plus ordinaires , lesquelles n'admettent guère d'autre ornement que la vérité. Un funeste préjugé me paraît avoir exercé jusqu'à présent un trop grand empire sur la plupart (les historiens, lis se sont persuadés qu'il n'y a que les faits éclatants ([ui soient dignes de leur muse ; il est vrai que les faits de ce genre rendent leurs ouvrages plus brillants; mais ne les rendent-ils pas moins utiles, ou même nuisibles à la saine morale ? Nos savants naturalistes et chimistes, qui sont aussi des historiens (les historiens de la nature), ont fait faire depuis peu d'années des ])r()grès infiniment précieux aux sciences qu'ils cultivent, parceque, plus sages que leurs laborieux et respectables devanciers, ils ont abjuré cet esprit de système qui prétend deviner et devancer les faits, et se sont reli^i^nsement astreints à n'étudier qu'en elle-même cette nature que l'on ne parvient à vaincre, dit Bacon, qu'en la suivant. Eh bien, cpie l'histoire morale, adoptant la même méthode , soit plus strictement asservie aux mêmes procédés, et l'on sera étonné des avantages ([ui en résulteront. Dans ce cliaiii]) non moins étendu, non moins impor-

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tant à ailtiver, non moins difficile à défricher, choisissons de cette sorte les sujets les plus propres à nos expériences. Épions avec sagacité, et recueillons les détails des phénomènes que nous y découvrirons. Ne songeons qu'à être fidèles et vrais , et nous parviendrons au véritable système de la morale , de même que nous vaiocrons la nature, parceque noifê auroDS sa la suivre.