LE CHEVALIER MASSON

s'il a pris l'air quelquefois. Il s'est enfoncé au milieu de ses livres, et ne les a plus quittés. Il ne s'est plus fait faire aucun habit, car il ne lui a plus fallu qu'une robe de chambre, ou une mauvaise redingote. Une vieille femme a eu soin de son petit mén«')ge : réduit à une parcimoïiie presque incroyable, il n'a plus vécu que de quelques herbages. On prétend , en un mot, que jamais sa dépense n'a outre-passé la somme de dix sous par jour. C'est ainsi qu'il a vécu pendant plus de vingt ans. Il était parvenu à se faire tellement oublier, qu'on ne le connaissait plus à Potsdam, et que c'eut été bien en vain qu'on y eut demandé de ses nouvelles ; il était aussi parvenu à tellement oublier le monde , qu'il n'a pas su im mot de cette guerre de sept ans qui a rendu Potsdam désert autour de lui pendant si long-temps; car, quelqu'un parlant de cette guerre en sa présence, après qu'on en fut revenu, il demanda de quelle guerre on parlait , et l'on vit son étonnement, et la peine qu'il avait à croire qu'il eut été seul durant tant d'années.

Je l'ai rencontré un jour chez un libraire à Berlin, où il était venu pour remettre le produit de ses épargnes à un banquier bien affidé

.'|l8 AMIS DE FRÉDÉRrC:

bien discret, et chargé de les faire passer en France. Il soutint quelques opinions frappantes par leur originalité, et qui furent cause qu'après son départ je demandai qui il était. Il avait un habit noir, bien déformé, bien usé, et même rapetassé ; et l'on m'assura qu'il ne lui en restait pas d'autre.

Enfin , après tant d'années de retraite , le roi raya son nom sur les étals de paiement, et lui fit dire qu'il était libre d'aller où il voudrait. « Je sais bien, ■ disait à ce sujet M. Masson, • qi]e je suis absolument inutile au roi , mais

■ ce n'est pas moi qui ai demandé à lui être at- « taché; c'est lui qui m'a sollicité; il ne m'a

■ donné que l'équivalent de ce que j'avais en w France , et je lui ai sacrifié de plus mes espé- » rances : car à quel grade serais-je parvenu , »si j'avais continué de servir mon roi? De com- 'bien mon sort ne pourrait-il pas être amé- » lioré ? En me renvoyant comme il le fait, me

■ donne-t-il seulement la pension de retraite ique j'aurais eue chez moi? 11 ne me donne

• rien ; et je puis dire, sous tous ces rapports,'

• qu'il commet une injustice manifeste, quelque « inutile que je lui aie été. »

Il partit pour retourner en France avec tous

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ses livres , ce fut là son mobilier ; et il alla achever sa carrière dans sa province, où Ton peut présumer qu'il n'aura pas éprouvé rie besoins, ses économies de vingt ans au moins, et leurs intérêts composés, ayant dû lui procurer une rente bien plus forte que les appointements de quatre mille francs qu'il avait à Potsdam.