LA CONFÉRENCE D'HISTOIRE. — L'ŒUVRE D'APOSTOLAT
LA CONFÉRENCE OUVERTE. — CONFÉRENCIERS ET TRAVAUX. — APOSTOLAT D'oZANAM PAR LA PAROLE *. DÉFENSE DE l'É-
glise. — apostolat par la presse i la tribune, la revue contemporaine. — les saint -simoniens. — l'Élite militante. — parole stérile. — l'action de
CHARITÉ : allons AUX PAUVRES !
La Conférence d'histoire et de philosophie qu'avec le concours d'Ozanain M. Bailly avait constituée sur les débris de la Société des Bonnes Études, avait dans une année quadruplé le nombre de ses adhérents. Ainsi Ozanam pouvait écrire, le 13 mars 1833 : «Aujourd'hui, la Conférence compte une soixantaine de personnes dont plusieurs de grand talent ; et le vaste local où nous nous réunissons est encombré. » Nous avons vu, par ailleurs, les pétitions d'Ozanam à M^^'de Quelen réunir une première fois cent, et une seconde fois deux cents signatures. Si tous n'étaient pas des associés, c'étaient au moins des amis.
Une brochure publiée à la fin de 1833, donne la liste, longue et variée, de tous les sujets traités dans la Conférence, au cours de l'année universitaire. Outre les savants travaux sur lesquels nous viendrons, Ozanam a parlé « de la poésie et de son influence ; de l'action du clergé et des laïques, de la
philosophie et du christianisme » ; et il lut des vers au jour de Fan. On entendit Lailier traiter « du mahométisme, des richesses morales et matérielles, de la théorie économique des époques critiques et organiques ». Lamache étudia « la peinture sur verre, l'architecture et la statuaire au moyen Age » ; Le Taillandier (( rhistoire des ordres religieux, les croyances fondamentales de l'antiquité, la constitution du peuple juif ». Danton, le futur inspecteur général de l'Université, présenta le récit de « l'insurrection espagnole sous Charles-Quint »; Gheruel, « les principes de la richesse; de l'état actuel de la religion et de la philosophie, coup d'oeil sur l'avenir... », etc. — « Divers sentiments se sont manifestés à la Tribune, lisons -nous dans le compte rendu de ces petites joutes. L'amour de la vérité présidait à ces débats. Quoique parfois séparés d'opinion, les membres de la Conférence sont toujours restés unis de cœur. »
Ce n'était pas là toutefois pur dilettantisme, mais ardent prosélytisme religieux, surtout chez Ozanam pour qui la Conférence était bien, comme on l'a nommée, l'exercice d'un « apostolat intellectuel ». Aussi bien avait-il soin de s'y préparer consciencieusement et religieusement. Il confie à un de ses amis de Lyon qu'il travaille beaucoup le sujet de ses entretiens, u Je fais, pour la Conférence, une histoire abrégée des idées religieuses de l'antiquité; et déjà la Chine et l'Inde m'ont passé par les mains... Quelque minime que soit cette érudition, elle m'est bien utile; car son aboutissement est toujours le même. Toujours, après avoir traversé le long labyrinthe des mythes et des allégories, l'œil découvre au fond du sanctuaire le mystérieux mot de l'énigme, qui est la parole de Dieu. »
