Î05 PRÉCIEUSES RECRUES

Ozanam parlant aux confrères de Livourne, avait la consolation de leur rappeler comment il avait plu à Dieu que la petite association d'amis devint le noyau d'une immense famille de frères répandue alors sur une grande partie de l'Europe. Il racontait qu'un de ses bons amis, Ghéruel, abusé un moment par les théories saint-simoniennes, lui disait avec un sentiment de compassion : « Mais qu'espérez-vous donc faire? Vous êtes huit pauvres jeunes gens, et c'est avec cela que vous avez la prétention de secourir les misères d'une ville telle que Paris! Et fussiez-vous encore tant et tant, vous n'y pourriez pas grand'chose. Nous, au contraire, nous élaborons des idées et des systèmes qui réformeront le monde, et extirperont la misère à. jamais. En un instant, nous ferons pour l'humanité ce que vous pourrez faire en plusieurs siècles. »

« Or vous savez, Messieurs, à quoi ont abouti les théories qui illusionnaient mon pauvre ami! Et nous, qu'il prenait en pitié, au lieu de huit, à Paris seulement nous sommes deux mille, et nous visitons cinq mille familles, c'est-à-dire environ 20.000 individus, c'est-à-dire le quart des pauvres que renferme cette immense cité! Les Conférences, en France seulement, sont au nombre de cinq cents; et nous en avons en Angleterre, en Espagne, en Belgique, en Amérique, et jusqu'à Jérusalem. C'est ainsi qu'en commençant humblement, on peut arriver à faire de grandes choses, comme Jésus-Christ qui, de l'abaissement de la crèche, s'est élevé à la gloire du Thabor. C'est ainsi que Dieu a fait de notre œuvre la sienne, et l'a voulu répandre par toute la terre, en la comblant de ses bénédictions 1 »