L'AVENIR DE L'ŒUVRE

voir comment l'élite de ces vierges et vertueux esprits ne diminue pas, comment elle se recrute et se perpétue, conservant pour ainsi dire dans toute sa pureté le trésor moral. Quelles que soient les formes sous lesquelles doive se reconstituer (nous l'espérons) l'esprit religieux et chrétien dans la société, cette vertu avancée de quelques jeunes cœurs, cette foi et cette modestie tenue en réserve, aideront puisamment au jour de l'effusion i. Sans nommer Ozanam, Sainte-Beuve ne pouvait signaler plus clairement l'empreinte qu'avait mise Frédéric sur la jeunesse environnante, en se donnant lui-même à elle tout entier.

La jeune élite était à l'action charitable. Elle s'en fut renouveler ses offres de services pour la visite des indigents au clergé de Paris, auprès de qui M. Bailly était en particulière estime. Le nouveau curé de Saint-Étienne-du-Mont, M. Faudet, n'hésita pas, lui, à leur confier quelques familles pauvres de sa paroisse, qui vinrent ensuite s'en féliciter auprès de lui.

Il Y avait alors dans le quartier des Écoles une maison de correction pour les jeunes détenus. La Conférence obtint du président du Tribunal civil, M. de Belleyme, l'autorisation d'y porter l'aumône de la bonne parole. Ozanam, Le Prévost, Le Taillandier, Lamache se dévouèrent à ce ministère ingrat, pendant deux années, jusqu'au jour où les jeunes détenus de la rue des Grès furent transférés dans la prison des Madelonnettes, à une autre extrémité de Paris.

Vingt ans après, et déjà sur le bord de sa tombe,