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Pendant quelque temps les membres fondateurs ne voulurent pas s'adjoindre de nouveaux confrères pensant que la Conférence de Charité serait une société limitée à eux seuls. La Providence en avait toutefois décidé autrement. M. De Lanoue, jeune poète de grandes espérances, fat bientôt après admis à faire partie de la société et à la fin de l’année (1883) le nombre des membres était de dix-huit. Les séances commençaient et s'achevaient par la prière; on faisait une courte lecture de piété, le plus ordinairement dans l’Zmitation de Jésus-Christ où dans la vie de saint Vincent de Paul, puis chacun rendait compte de la visite de ses pauvres. Car les Conférences à l'origine de même que de nos jours n’ont tenu essentiellement qu'à une œuvre: la visite des pauvres à domicile, Après cela on faisait la distribution des bons et l’on terminait toujours par une modeste quête. Ces quêtes auraient été bien insuffisantes si Ozanam et quelques autres membres n'avaient pas mis de temps en temps dans la bourse de la confrérie le produit des articles qu’ils écrivaient dans les journaux.

A une de leurs réunions les membres choiïsirent saint Vincent de Paul pour leur patron et depuis ce temps la Conférence de Charité fut surtout connue sous le nom de Conférence de Saint Vincent de Paul.

A la fin de l’année suivante, 1834, la conférence se composait déjà d’une centaine de membres. C’est alors qu'il fut question de limiter le nombre des associés à ce chiffre; mais M. de la Perrière, qui fut

plus tard président général des conférences de Lyon, plaida si bien contre cette mesure que l'on continua à admettre de nouveaux associés, se contentant de changer de local et de se rendre à l’amphitéâtre des Bonnes Etudes. Peu de temps après, il fut cependant encore question de se séparer en deux conférences, eur le nombre des associés était devenu si grand qu'on ne pouvait plus s'occuper des détails sur les visites aux pauvres, tout le temps se passait à distribuer des bons,

Cette proposition fit surgir une tempête, et ce n’est qu'après maintes assemblées tumultueuses qu'on convint de se séparer en deux sections, sans se diviser en deux sociétés. C’est néanmoins grâce à cette première séparation qu'on vit s'établir dans les autres paroisses de la capitale d’autres conférences liées cependant entre elles, et la conférence-mère par un conseil généal, De Paris, la société Saint Vincent de Paul passa en province et bientôt il n’y eut pas une ville en France, de quelque importance, qui n'eut pas sa société de Saint Vincent de Paul. La première conftrence organisée à Paris à part de la conférence-mère dont nous avons donné l'origine, fut celle de la paroisse de St-Sulpice et la seconde, celle de la paroisse de St-Philippe du Roulle.

En 1837, la société comptait, dans la capitale, deux cent trente-sept membres; elle avait créé des conftrences à Nîmes, à Lyon, à Nantes, à Rennes, à Dijon,

à Toulouse et même à Rome. En 1838. elle en fonda

4 FRÉDÉRIC OZANAM 23 1 à Nancy, à Metz, à Quimper, à Langres et à Lille. En 4 IS51, il v avait en France quatre cent quinze confé- 4 rences établies dans trois cent onze communes.

: Voici ce que disait Ozanam dans son discours pro- D honcé à Florence, le 30 janvier 1853 : ‘ À Paris seu-

+ lement nous sommes deux mille, et nous visitons

“cinq mille familles, ou environ vingt mille indivi-

ane

dus. c'est-à-dire le quart des pauvres que renferment “les murs de cette immense cité, Les conférences, “en France seulement sont au nombre de cinq cents, “et nous en avons en Angleterre, en Espagne, en + Belgique, en Amérique et jusqu'à Jérusalem. Cest “ainsi qu'en commençant humblement on peut arri- “ver À faire de grandes choses, comme Jésus-Christ, “qui de l’abaissement de la crèche s’est élevé à la “gloire du Thabor. C'est ainsi que Dieu à fait de “notre œuvre la sienne, et l’a voulu répandre par “toute la terre en la comblant de ses bénédictions.”

Puisqu'il est fait mention de l'Amérique nous donnerons ici quelques renseignements sur l’établissement et le fonctionnement dans notre pays de la société Saint Vincent de Paul.*

* Nous devons ces renseisnements à l’obligeance de M. Le Sage, vice-président de la société, pour ce qui concerne la ville de Québec. Pour ce qui est de Montréal nous devons nos remerciements au président actuel,M. Bellemare. Nous sommes surtout redevables à M. Joseph Desrosiers et à M. Ernest Myrand, de leurs beaux et importants travaux sur la société Saint Vincent de Paul qui ont rendu nos recherches faciles et agréables,

M.le docteur Painchaud, mort en Orégon en 1855, fonda la société à Québec le 12 novembre 1846. M. le juge Chabot en fut le premier président. On compte près de 3,000 pauvres secourus annuellement par la société, qui dépense en moyenne la somme de $5,000 chaque année. Il y a aussi sous sa direction, l'œuvre du patronage qui pourvoit à l'entretien de 125 enfants et en habille un certain nombre, chaque année, pour la première communion. M. Paul Ernest Smith est le président actuel et MM. $. L. Rivard et Ed. Foley sont les secrétaires. L'œuvre du patronage est due au zèle infatigable et à la courageuse et persévérante initiative de M. legrand-vicaire Hamel, recteur de L'Université Laval.

La société Saint Vincent de Paul fut fondée à Montréal, en 1848, deux ans après celle de Québec. M. Hubert Paré en fut le premier président. Comme à Québec on adopta tous les règlements de la société tels qu’ils étaient en force à Paris, et l’on écrivit au président général dans cette dernière ville pour demander l'agrégation de la nouvelle conférence. On ne se contenta pas des quêtes faites à chaque réunion, mais on en fit encore à domicile et dans les églises. La société Saint Vincent de Paul compte actuellement, à Montréal, dix-huit conférences, dont seize françaises et deux irlandaises. D'après le dernier rapport général, ces conférences comprenaient 1615 membres, dont 1215 membres actifs et 400 souscripteurs. Elles secourent, chaque année, au delà de

FRÉDÉRIC OZANAM 25 PRE ER RE 700 familles comprenant plus de 3,000 personnes. Elles ont distribué dans l’année 1882, plus de 50,000 pains, environ 1,000 cordes de bois, et pour plus de 82,000 d’autres secours.

M. R. Bellemare est le président actuel et M. L. A. Huguet Latour, le secrétaire.

En sus de celles de Québec et de Montréal, la s0ciété Saint Vincent de Paul à aussi des conférences en Canada, dans les villes suivantes: Lévis, Hull, Rimouski, Nicolet, Arthabaskaville et Bécancour dans la province de Québec; Ottawa, Toronto, London, Hamilton, Guelph, Lindsay, Belleville, Brantford, dans la province d’Ontario ; Chatham, Almonte et St-

Jean, dans la province du Nouveau-Brunswick; Yar-

… mouth et Halifax, dans la province de la Nouvelle-

… Ecosse; et Winnipeg, dans la province de Manitoba,