CHAPITRE II
^Éducation musicale de Frédéiic ChopÎD. — Adalhert Zywny. — Elsner. — Premier succès de pianiste et de compositeur. — Rtlationa avec la haute société. — Entrée au Lycée de Varsovie. — Szafamia — Développement de son talent. — Premières compositionB-. — Le Bonde&ii^ Op. 1. — Séioura à Beinerg, Strzj-zewo. — Visite au prince Radziwill. — Fin dea études au Lycée. — Excursions. — Projets de voyage, — Sa santé. — La musique en Pologne et à Varsovie.
L'extrême sensibilité de Frédéric Chopin se manifeste dès le barceau. La musique proTotjae sea cris. Il obéit ensuite à une attirance suprême pour le piano et à six ans il prend se» premières leçons avec Adalhert Zywny '. Né en Bohème en 1756, Zywny était venu en Pologne pendant le règne de Stanislas Auguste Poniatowski. Après avoir été pianiste à la coor du prince Casimir Sapieha, il se fîxa à \'arsovie comme professeur et mourut en 1842.,Cétaît un fervent admirateur de B&ch, et Chopin partagea cette préférence pour l'œuvre ^hi grand Cantor. Les progrès du jeune élève furent rapides et à douze ans il égalait son maître. Désormais Zywny préférait « suivre les aptitudes extraordinaires de Chopin au lieu
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de les diriger », et il conseilla de l'abandonner à l'impulsion naturelle de ses dons innés.
A hait ans, Chopin joue dana une soirée privée et fait penser & Mozart. A neuf ans son talent précoce est connu, et le 22 février 1818, sur l'invitation de l'écrivain et homme d'état Ursin Niemcewicz, il joue un concerto d'Adalbert Gyrowetz à un concert de bienfaisance. Vêtu à l'anglaise d'une culotte courte et d'un large col rabattu sur une veste de velours, le petit Frédéric montra sa gr&ce enfantine et sa joie candide d'interpréter une œuvre musicale. N'ayant point assisté à ce premier triomphe, sa mère lui demanda ce que le public avait le plus admiré : « Mon col, maman », répondit instantanément Frédéric.
De cette époque date le commencement des relations de Chopin avec la haute société. Ses tendances foncières vers tout ce qui dénote de la distinction, du raffinement et de la noblesse trouvent le milieu qui leur convient et où s'épanouira son génie superbement aristocratique.
Les palais des magnats se rouvrent aux réceptions splendides. Les Polonais veulent croire aux promesses de l'empereur Alexandre, à ces paroles prononcées au Congrès de Vienne : « Je rendrai les Polonais libres et heureux. » Chopin est invité chez les princes Czartoryskî, Radziwill, Sapieha, Gzetwertynski, Lubecki, chez les comtes Wolicki, Skarbek, Lempicki, Hussarzewskî, Pruszak. La princesse Czetwertynska le présente à la princesse Lowicka, femme du Grand-Duc Constantin, il joue au château dans l'intimité de la famille du frère de l'empereur Alexandre et charme tout le monde et surtout le petit prince Paul. Avec sa calèche entourée de cosaques et accompagné de son précepteur le comte de MorioUc, le fils du Grand-Duc vint souvent chercher Chopin au pensionnat de son père.
La célèbre cantatrice Catalani ayant donné quatre concerts
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& Varsovie, en juin 1820, voulut entendre Chopin et lui remit en souvenir une montre où étaient gravés ces mots : Donné par M" Catalani à Frédéric Chopin, dgé de dix ans.
Le jeune virtuose avait essayé de composer peu après ses premières leçons de piano. 11' s'efforçait de parfaire ses improvisations transcrites par son maître. Une marche dédiée au Grand-Daç ConstEmtin fut arrangée pour musique militaire et imprimée. Elle parut sans nom d'auteur. Ses parents ^ se préoccupent de le voir poursuivre conjointement son éducation classique et musicale, lis le font entrer au Lycée de Varsovie en 1824 et chargent Elsner, directeur du Conservatoire, de lui enseigner l'harmonie et le contrepoint.
Joseph Elsner était né le 1" juin 1769 à. Grotkau, en Sîléeie, où son père était fabricant d'instruments de musique. Destiné à la. médecine, Elsner fut envoyé en 1781 au collège de Breslau, et prit des leçons d'harmonie avec Fœrster. Il résolut de se consacrer à la musique et, en 1791, il est premier violon au théâtre de Brùnn, puis directeur de musique à Lemberg, et au théâtre de Varsovie eu 1799. Chargé de diriger le Conservatoire de Varsovie créé en 1821, il conserva ses fonctions jusqu'à la fermeture de cet établissement ■en 1830. Venu à Paris en 1805, plusieurs de ses œuvres furent jouées dans des concerts donnés à Saint-CIoud et aux Tuileries. Son séjour à Paris laissa de bons souvenirs, car, vingt-cinq ans plus tard, Lesueur accueUlit Chopin par dea paroles de sympathie pour Elsner. U composa un grand nomhre d'opéras polonais, des symphonies, des cantates, des messes, un oratorio, u Ses productions sont dans le style de la musique de Paër et de Mayer, dit Fétis. Dans sa musique d'église il y a un peu trop de formes modernes et dramatiques ; on y trouve de la facilité, une manière naturelle de faire chanter les voix, mais peu d'originalité et de variété dans les idées. Elsner écrit avec assez de pureté, bien qu'il
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laisse voir dans ses fugues que ses études n'ont pas ét^ fortes. i>
La Neue Z-eitsckrift f^ Musik^vhliA en 1841 des «note» de voyage » d'un musicien où se tronve un intéiessant t^ierçu d^lsner.
La pTemûèTe pensoBiialité moaicale <ie Varaorie cet encore le vieux et toujours jeune Joseph Elsner, im maître aimahleot estimable. Presque tous les musiciens polonais remarqaablfi» ont étudié la composition avec Elaaer. 11 aime tous bbb élèves. et tous parlent de lui avec enthoDaiasme et suivait la mode polonaise embrassent l'épaule du vieux maître, sur quoi il.n'ouWiô jstuais de les embrasser sur les deux joues. Si je Jte m'abuse, Charles Kurpinski, le chef d'orchestre du Théâtre national, est lui-même nn élève d'Elsner. On se trompe souvent en considérant l'apparence extérieure d'un homme célèbre ; je veux dire mi'»tt fi en'feraw «Mirent une fausse idée avant de l'avoir vu. J^ai tronvé Elsner tel que je l'avais im^né. Un de ■se» élèves, le pianiste Wisooki, m'a coaduit chez wi. 11 vît daas la maison des Piaristes. Pour le trouveril est nécessaire d'arriver de bonne heure, car il part après son déjeuner et WBtre raremoit dans aa oellule avant le soir. Il habite, comme un vrai eonspositeur de musique rel%ieuse, deux cellules du vieux Mosasièce Piariste, dans la rue des Jésuites, et dans l'étroit couloir qui conduit à ses chambres on voit ici et là de fades gravures de saints et des bannières d'églises. A notre arrivée il était eucave cou(^ et nous iit prier par son domestique d'attendre un peu dans l'antichambre. Tous les murs de cette chambre ou ^ihîtiH de cette cellule étaient tapissés joeqn'au plafimd de portraits de rausîeîeMB. IEIbuct a cootinué cette coUectino et les pm'tratt» de XJszt, Thallxezç, Cfaspin et Clara Wieek brillent sur les murs du viens monastère. À peine avais-je r^ardé lodourife moi durant quelques minutes, qu'une porte s'ouvrit et im homme de moyenne taille (sinon petit), un •peu fort, Â l'aapect fi<auc et làenvMllant, aux cheveux gris, aux regards vifs, enveloppé dans «ne robe de chambre, s'avança vers nous et pous
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souhaita la bienrenuei Wieocki l'embrassa sur l'épaule droHe et me présenta.
Tel était alors Joseph Elsoer, l'anoétre de la musique polo> naise XTioderoe, le professeur de Chopin, le fin connaisaeur et le guide éclairé des tâleots originaux. Car contraicement à l'habitude des professeurs qui imposent à leurs élèv«s leurs procédés et les méthodes qui les ont eux-mêmes formés, Ëlsner agissait différemment. Quand tout le monde pensait que Chopin s'engageait daus une mauvaise voie s'il n imitait Rimmel et Hummel, l'habile Elsner avait déjà perçu la veine poétique de ce pâle jeune homme, il arrait senti qu'il avait devant lui le fondateur d'one nouvelle éoole de piauo ; aussi -a'eesaya-t-il point de refir&versa nature, Bacbaot qu'il était pareil à un itoblepur BUg qui dmt être prudemment oomlnit et aoo point entravé, ni Koeaeé par itea moyvDB banaux, si on Teut ia former.
On n« «ait kd JMsie l' ^ nger ^ tememi xjBe Chopin reçut de Zywny, puis d'Ëlsner, mais il dut faire des études complètes d'harmonie et de ctmtrepoint. « jQsejdi BIsner, écrit Liszt, lui eiifle^n« les plufl difficiles eboB« & ap^wendre, les plus fm<emeut gtm : À ^e exig^eant poxa Boi-m%me «t & tenir emmpte ées 'avantages -qn^on n'obtient qc'à feroe de patience «t de travail. »
'Qn écrivairt 4i Chopin «n 1S34, 'Elraer «e dépare inodesf emmt « Bon professeur d'harmonie et de CDCtrepoint de peu de mérite, mais foVitBié ». II «Et manifeste que le m^tre témOTgna-envemflen élève d'anesprrtdirectenrpcinarquable. « LaÎBseB^e, dit-îl & qoelqn'un-qm Wâapatt lanégligenoe de <&optn ponr tes Tèg^es htéStaelles de bot» art, îl sait ime voie extraordinaire parce que A» dons sont 'extra»rdinaîres. Il ne s'attable "pas «tricteBmit à une méfliode 'eonsserée, car il en a une à lui, et il révélera dans ses œuvres une originalité gaines' eït jamais rencontrée chez quelqu'un iim tel degré. » Dans'miTafi^ort in W jaûUet 1829, aur les eiasKSifi du Con-
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serratoiro, Ëlsner émit encore cette appréciation : « Leçons de composition musicale : Chopin Frédéric (élève de troisième ' année), étonnantes capacités,^^nte miùtca/. » Leurs rapports d'amitié furent constants ; Elsner s'enquit toujours des travaux de son élève et lui prodi^a les conseils; Chopin loi répondit par une déférente reconnaissance.
A son entrée au Lycée de Varsovie, Chopin possédait une instruction avancée, due en partie à l'enseignement de son père. Le nouveau programme d'études l'intéressa moins et il ne travailla sérieusement que l'histoire et la littérature polonaise. Deux prix lui furent décernés'. Liszt ayant déclaré <{ue Chopin avait été mis au Lycée grâce à la généreuse protection du pnnce Antoine Radziwill, la famille de Chopin démentit cette affirmation. La correspondance du prince Radziwill et de Chopin ne l'autorise point et Nicolas Chopin parait bien avoir subveniu seul aax frais d'édacation de son fils.
A quinze ans, Chopin montre un caractère enjoué,un esprit déluré. Ses camarades l'adorent. M a un exceptionnel talent de mimique et contrefait tous les types baroques aperçus. Il imite comiquement la prononciation burlesque du pasteur Tctzel prêchant le dimanche à l'église réformée de Varsovie. 11 joue le rôle du bourgmestre Grosventre dans Une méprise, ou le Filou présumé, comédie en quatre actes en vers, écrite par sa sœur Emilie et lui sous les pseudonymes de Frédéric et Cjmile Pichon. George Sand, Balzac, Liszt et tons ceux qui connurent Chopin dans l'intimité admirèrent son aptitude A transformer l'expression de son visage et à donner l'imitation grotesque d'un personnage.
Chopin partageait alors le goût de ses soeurs pour les let-
1. Le premier prU oblenu pir Chopia, le 34 juillet 1814, a éiè coniervi. Ce irolume Est un CoDri de statiqne de Monge, k l'uBage des £colei de l'arroadiisemtut et du palatiuat, traduction de Lewocki; Vanovie, 1830.
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très ', Sous le titre de Courrier de Ssafarnia, il commence en 1824 la rédaction d'un journal qui nous donne un aperçu de sa verve spirituelle et ironique.
Nouoelles dapaus: Le 11 août, le sieur Frédéric Chopin a couru sur un cheval fougueux et bien qu'il n'ait pu devancer à diverses reprises M"" Dzlewanowska qui allait à pied (ce n'était pas sa faute, mais celle de son cheval), il a remporté la victoire sur M"* Louise qui était déjà tout près du poteau, Le sieur Fra'bçois Chopin fait tous les jours des - promenades équestres, mais si honorablement qu'il est toujours assis.. . sur la banquette de derrière. Le sieur Jaéques Chopin prend tous les jours six tasses de café de gland et petit Nicolas mange quatre tout petits pains, nota bene ; en dehors d'un dîner formidable et d'un souper de trois plats.
Le 13 du mois de l'année courante, le sieur Bettcr se fit entendre sur le piano avec un talent pas ordinaire, ce virluosus de Berlin joue dans le goût du sieur Berger (le pianiste de Skolimow). Dans les traits il dépasse M"* Lagowska, et c'est avec un tel sentiment qu'il joue que presque chaque petite note paraît sortir non du cœur, mais d'un ventre énorme.
Le 15..., est arrivée une nouvelle importante: dans le grenier est éclose une dinde. Cet événement contribue à augmenter non seulement la famille des dindes, mais aussi les revenus du Trésor et à assurer leur développement. Hier dans ta nuit, le chat, s'étant glissé dans la garde-robe, cassa une bouteille de sirop, mais si d'un côté il est digne de la potence, il mérite de l'antre des éloges puisqu'il a choisi la plus petite des bouteilles.
Le 12..., la poule s'est mise à boiter, le canard a perdu une patte dans son duel avec roie,la vache est tombée tout à coup tellement malade qu'elle va paître dans le jardin.
1 Lçtiîse «t Isabelle £ci-i virent des ouvrages pour les enfants. Emilie, morte i U ans, avait montré des aptitudes grandes pour U poésie, et traduit avec «a iccur Isabelle un livre de contes de l'auteur allemand Salimann.
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Le 14..., une ordoDoance a été rendue défendant sous peine de moft aux petits cochons d'entrer an jardin.
Le petit « Frycek », comme on l'appelait, parodiait ainsi la forme du « Courrier de Varsovie ». Ces tendances littépaices étaient un peu favorisées parle milieu familial et l'ambiance intellectuelle qui s'y créait. La maison de Nicolas Chopin était fréquentée par l'écriYain Casimir Brodzinski, Samuel Linde, recteur du Lycée, Alexandre Maciejowski, professeur à l'Université, les mnsiciens Zywny, Ëlsner et Joseph Javurek, professeur au Conservatoire, le zoologiste Jarocki, l'ingénieur Jules Kolbepg, le peintre Brodowski.
Sans doute, conversait-on fort du romantisme qui commençait à bouleverser la littérature et les arts, et manifestait soii influence en Pologne. II trouvait d'ardents adeptes chez les littérateurs Maczewski, Zaleski, Goszczynski et Adam Mickiewicz, quoique le romantisme polonais n'eût pas'le même caractère ni " les mêmes tendances que dans les autres pays.
« Les poètes polonais, dit G. Courrière dans son Histoire de la Littérature chez les Slaves, fouillèrent avec avidité le passé de leur pays qui leur paraissait d'autant plus brillant qu'il offrait dans l'histoire des nations un spectacle unique. Au lieu de briser les traditions historiques, il les respectèrent et leur donnèrent un nouveau lustre, une vie nouvelle, en les représentant sous une forme plus belle, plus animée et plus saisissante.
« En résumé, si le romantisme en Pologne fut une évolution de la poésie dans le sens national, il ne se départit pas des tendances de son atné, car il ne vit dans le passé que la noblesse, il fut et resta, à quelques exceptions près, aristocratique. »
Chopin passe ses premières vacances en Mazovie, & Saz-
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farsia, dans la famille de aoa camaraiie Dominique Dztewa- Howski. Là, il est en pleine campagne, an milieu d'une na- . ture sauvage. Hormis les heures de gaieté et de causeries joyeuses avec ses amis, Chopin recherche la solitude, les promenades tranquillerf. Son émotivité multiplie ses impresi HÎons et il se plonge avec volupté dans cette mélancolie douce I et vague dénommée zal en polonais. Liszt entendit Chopin dire à une dame o qu'il ne s'affranchissait jamais d'un sentiment qui formait en quelque sorte le sol de son cœur, et pour lequel il ne trouvait d'expression que dans sa propre langue, aucune autre ne possédant d'équivalent au mot polonais de zal\ qu'il répétait fréquemment, comme si son oreille eût été avide de ce son et qui renferme toute l'échelle des sentiments qne produit un regret intense, depuis le repentir jusqu'à la haine, fruits bénis ou empoisonnés de cette Acre racine. »
Il ne participe point aux exercices violents de ses camarades, mais il s'associe, aux fêtes des paysans, il écoute les airs populaires, U danse même la Kttjaviak. Souvent son espièglerie se donne libre cours. Rencontrant des marchands juifs il s'amuse à lenr jouer la marche nuptiale des synagogues, le majufes, les fait danser et reçoit une invitation à un procbain mariage juif. Il en mystifie d'autres, il s'amuse, il écrit à son camarade Guillaume Kolbergdes lettres où perce son esprit badin, encore insoucieux, et le plaisir de ses vacances.
Il agit avec à-propos et trouve le moyen, à la pension de Son p^e, de calmer un chahut organisé par les élèves contre un professeur. 11 leur raconte une histoire de voleur et commence son récit par une improvisation au piano, lljoae doucement, de plus en plus doucement et si doucement que tous les élèves s'endorment. A ce résultat, Chopin sort, ramène plusieurspersonnea, et frappe au piano deux outrois accords
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sonores. Les élèves se réveillent, confus, et la révolte se ter- .iiine par des rires.
Le 27 mai et le 10 juin 1825, Chopin prend part à deux joncerts.de charité donnés au Conservatoire par Joseph Javu- :^ek. Un bref compte rendu publié dans ï AUgemeine musi- Izalische Zeitung de Leipzig relate que Chopin « joua le premier Allegro en fa (ou sol) mineur de Moschelès,et improvisa sur rœolopantaleon. Cet instrument,' inventé par l'ébéniste Dlugosz de Varsovie, combine Fœolomelodîcon avec le piano. Le jeune Chopin se distingua dans son improvisation par la richesse de ses idées musicales, et, sous ses mains, l'instrument fit une grande impression ».
A la même époque, Chopin est chargé par les inventeurs ;le Tseolomelodicon, Brunner et Hoffmann, de faire valoir cet instrument devant l'Empereur Alexandre séjournant à Variovie. Le czar fut sans doute charmé par l'exécution de Chopin, car il lui remit une bague ornée d'un diamant. , La passion musicale transporte Frédéric. II se lève la nuit 'jour frapper quelques accords au piano, noter une phrase, iine pensée. Il écrit des œuvres excellentes sans être satisfait. Ses premières compositions resteront manuscrites jusqu'après sa mort. C'est une Polonaise en sol dièse mineur, d'une grâce allègre ; deux Mazurkas en sol et si bémol majeur ; des Varialions SUT un air allemand (Der Schweizcrbube), d'une écriture pianistique remarquable.
L'événement de l'année 182o est pour Chopin la publication do Premier Rondeau en do mineur, dédié àM"'Linde, femme lu recteur du Lycée de Varsovie, L'auteur a quinze ans, son individualité n'apparaît pas encore, mais l'œuvre est person- .lelle et agréable. Malgré leurs qualités, les premières compositions de Chopin sont des essais qui préparent la maîtrise 'g son génie. Schumann lisant le Premier Rondeau en 1832, près la publication des Variations sur un thème de Don
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Juan (opus 2), écrivit à. Frédéric Wieck : « J'ai ia première œuvre de Chopin (c'est plutôt sa dixième]. Une dame trouverait qu'elle est très jolie, très fine, presque Moschelesque. Mais il me semble qu'entre cette œuvre et l'opéra deui, il doit y avoir deux années et vingt compositions, u
Pendant les vacances de 1826, Frédéric accompagne sa mère et ses deux sœurs à Reincrz, ville d'eaux que les médecins ont conseillée pour sa plus jeune sœur Emilie. 11 donne un concert au profit de deux orphelins, se repose, se promène et s'amuse. De Reinerz, il se rend chez M"' Wiesiolowska à Strzyzewo, pour y passer la fin de ses vacances. Le prince Radziwill l'invite à son cb&teau d'Antonin, situé dans les environs.
Chopin a composé pendant cette période la Polonaise en si bémol mineur, intitulée « Adieu, à Guillaume Kolberg ». 11 termine ses études au Lycée en 1827 et se consacre définitivement à la musique. Après quelques semaines passées à Strzyzewo, il va à Dantzig, chez le frère de Samuel Linde. Durant ses divers séjours à la campagne, Chopin étudie le folklore des paysans slaves passionnés pour la danse et le chant, il se pénètre de ces airs populaires qui feront l'originalité si puissante de ses polonaises et de ses mazurkas. Sa seconde composition imprimée à Varsovie est le Rondeau à la Mazurka, publié quelques années après en Allemagne et dédié à la comtesse Alexandrine de Moriolles. Supérieur au premier, le Rondeau à la Mazurka est d'une facture brillante et se distingue par ses progressions chromatiques, ses harmonies nouvelles, l'extension de ses accords, ses hardiesses d'écritures. Cette œuvre montre le travail personnel de Chopin et son intuition musicale. « L'école d'alors ne pouvait lui suffire, écrit Fontana dans sa préface des œuvre; posthumes de Chopin, il visait plus haut et se sentait pousst vers un idéal, vague d'abord, mais qui ne tarda pas à se des-
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siner. C'est ainsi qu'en essayant ses fw-ces il acquit ce toncher et ce style si différents de tout ce qui l'avait précédé et qu'il réussit à se créer cette exécution qui fit l'admiration do monde artiste. Dès l'âge le plus tendre il étonnait par la richesse de son improvisation. II se gardait bien cependant d'en faire parade, mais ceux qui l'ont entendu improviser pendant des heures entières, de la manière la plus merveilleuse, sans jamais rappeler une phrase quelconque de n'importe quel compositeur, sans même toucher à aucune de ses propres œuvres, ne nous contrediront pas si nous avançons que ses plus belles compositions ne sont que des reflets et des échos de son improvisation, o
Chopin achève une Polonaise en ré mineur, un Nocturne en mi mineur, et en 1828 le Rondeau pour deux pianos, une autre Polonaise en si bémol majeur, la Sonate en do mineur op. 4, les Variations sur « La ci darem la mano » et travaille au Trio en sol mineur pour piano, violon et violoncelle, qu'il terminera en 1829. 11 a transformé le Rondeau pour deux pianos, conçu d'abord sous une autre forme, et essaye de le jouer avec Ernemann, un musicien de Varsovie, dans les magasins du facteur de pianos Buchholtz.
Il écrit à son ami Titus Woyciechowski ;
Nous avons l'intention de le jouera «La Ressource'». Je n'ai pas de nouvelles compositions, excepté le Trio en sol mineur. J'ai déjà essayé le premier A llegro avec accompagnement. Je crois que ce trio aura le même sort que ma sonate et mes variations. Ces deux œuvres sont maintenant àVieane. J'ai dédié la première à Elsner et sur !a seconde j'ai mis (peut-être trophardiment) ton nom. J'ai suivi l'impulsion de mon cœur et j'espère que tu n'en seras pas fâché.
