CHAPITRE PREMIER

Frédéric Chopin. — Sa naisBance. — Sea ancêtres. — Sa nationalité. — Ses parents. — La Pologne et les Polonais. — L'enfance de Chopin.

Frédéric Chopin ! Ce nom brille dans l'apotbéose des gloires éternelles, il est représentatif d'un idéal d'art et de sentiments. Nul artiste n'eut jamais davantage la passion du beau ni l'ftme plus sublime. Son œuvre est la résultante des impressions intensives de son être, elle traduit des passions humaines. Son génie se mire et s'alimente aux sources du patriotisme et de l'amour. 11 est le chantre héroïque d'une nation opprimée, il est le divin musicien de tout l'amour. On trouve dans sa musique des abîmes de désespérance, des infinis de rSves,' à côté d'expansions ardentes. Elle nous dit nos propres douleurs, nos joies et nos transports. Ce sont les pages de notre vie spirituelle que nous suivons dans les pages de l'œuvre de Chopin ; noas aimons et nous pleurons avec lui et toute sa musique nous pénètre et nous subjugue.

Sa compréhension exige une intelligence et un cœur, ces deux éléments du grand art. Mais ceux qui voient ses beautés et en reçoivent les impressions profondes l'aiment d'un amour inHni. À ceux-là, l'œuvre de Chopin apparaît comme un temple sacré, nn paradis de l'harmonie où ils viennent avec dévotion célébrer un culte idéal.

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16 FnéDÉBic caopiN

L'eristence de Chopin est en parfaite concordance avec son ŒUvre. L'une et l'autre ont les mêmes caractères de noblesse, de pureté, d'élévation. Sa vie se partage en deux périodes qu'on peut appeler Polonaise et Française. Ses vingt premières aimées ae passent en Pologne où il est né et ne reviendra jamais ; ses dix-neuf dernières années s'écoulent à Paris où il conquiert la gloire et où il meurt. En France, Chopin a vécu an milieu de l'élite de la société et d'une pléiadie d'artistes de génie. 11 a figuré dans son époque d'une manière très distinctive et personnelle, et rbistoire de son existence, de ses travaux, de ses efforts, de ses idées, de ses snccès et de ses souffrances, iUustre puissamment son œuvre et nous la rend encore plus attachante *.

Poar les hÎKttnrkaiB ùe F'ràdéxic (!&i<^n, -an -ptn d'incertitude a .longtemps ndifiielié TeletÎTeiBeiît A la dote de sanais- «anoe et A la natûmailité Ae «es anoMres potemelB. Ces deux questàims imt notîi^ as nomfaveuaes -oontromses. Justifiées par des témoi^ageB oontimcliieAoiTas ou vaines, &i tienant compte des lelbois et dei (UMip» de n iaBLUs, «m dédoisaif forcérmeatique Obopia -âtarict aélei^mars l§09.fie6 parents lui envayaieiiLt ^nrs Bouhaâts ipinur 1b saint FTéd^ric Je & mars et fétaiôst en même ieoiqui l'anai'^wiinÀi'e <de «a aaiBimioe. Sa ■oenr Louise lui >éont : « Mon Jsen'Wné Frédémc. C'est wajonrd'lmi «ulenHatt<^iK9inis veneSBte «oBtoiïteï-imeiMnine fetfi pour ie 1" et Je é naai-. *> Ces dafae se retrouveitt dans -une lettfe de la mare de C^o^dn, snr un portrait à l'huile

1. Je ne vOHiinna rpotct au«i|uer nlB e^Dr.aB !<lâbitt de a« livre ios œuvres anLérïeure« el coiisidÂrablos da fiBMmwBki, et cle Friilirû: Niocks -sur Uiupia, et de Wladimir Karéaine sur George Sand,

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FflÊD^K CHOriM KM rOLDCNB 'L7

'par'MirosEewgki, dans ia correB{tâ]adattce de Juie Stirlinç. ■ ' Le 11 janvier 1833, Chopin, adressant une lettre ' d'adhésion à la Société Littéraire Polonaise de Paris, disait être né le 1" mars 1810 *, dans le village de Zélazowa Wola, palatinat de Mazovie. Il estdonc surprenant que ses contemporains et ses premiers biognaphes aient pu indiquer l'année 1809, conuue celle de sa naissance.

En 1893, l'extrait de naÏBeaBce de Chopin jGut «etraavé et. pulilié par l'AUiè fiialawski, curé de Brocfaofv.Ge djocNi&eiit aatban£q»e et préde mentionnait noe Bonvalle date, trèps pea différente de celle indiqua par Cfaopin, et qui prévalut aussitôt. Voici, — "traduit du pcJonais — le tcife de ■€«**« pièce importeqte.

En l'an mil huit cent dix, le vingt-trois du mois d'avril, à iTois itenms àe i'xprfeKHmidi. X>e«ant iNua, 'cnré de Bmxkavr, distiîet de SodhaczeWfdé^Htitemeiit de Varsovie, «'est préaB&tè Nicolas Ciuipjfn pëpe, Âgé de quarisnte ans, dfunicilÂé au viU^e de Zelftzo-fva Wola, qui nous a présenté un entant du sexe

1' CeUe lettre rcaiéa J«i>orée m trouve A la BibllBtUqu lUaniiiM tls Parii, daoB les Arctùvet de ta SocUU LUtirair» Polonaite, dig«outc an tS91.

En voici le texte traduit du polonais '.

'< IjL ieHre qur .'IcqBalIc wau* ta'aaaraoez jaoa éleaUan aomiae ■u atbre *Uûci6de la SociéU .Lit^rsise, m'iest puresne ie acBUrait.

< Je voua prie, M. le Vioo-PréBident, d esprimerana recoonaisBanoe h mes compHriotae -pour Imtr tèmoif^afe d'mcouritgfnneni et leur hidicli^ce. Il'holiiiBar de faiie partie ide leur aasaorâlinn aen (mur moiîuii atiautkuu 1 de aouvieanz travaux .répondant au but de la aociùi qui .peut compter sur moQ déroDemeiit.

<Né le fman lUQ, m vUitge.^a Zéiuaawa W<da, Palatine xleMBOivie.

< Paris, le IS Janvier .UI3. >

1. La date dn 1" mars eit coBllnnèe par Jane Stirlrng dans une lettre i la sccur dcaiopin, oDim.ŒlHe'lai-iaritle l"mtra: ■ JI m^ dît une Ton: «m famille, une direckiica de peoaionijat «t veui, earet aenla Je yivr de mra aaiiiversaire.tCe jour- 11 il-âprourait une nécessité enfautiue id'enteadre des paroles â« -teuili'esse .

18 FPÉDÉSIC CHOPIN

, mascutir, né daas sa maison le vingt-deux de février, à six heures du soir, cette année, déclarant qu'il eat né de' lui et de Justine Krzyzanowska, son épouse, âgée de vingt-huit ans, et que son désir est de lui donner deux prénoms ; Frédéric- François.

Après avoir fait cette déclaration, il nous montra l'enfant eu présence de Joseph Wyrzykowski, économe, âgé de trentenuit ans, et de Frédéric Geszt, qui a uni sa quarantième année, tous les deux domiciliés au village de Zelazowa Wola. L« père et les deux témoins ayaut lu l'acte de naissance qui leur fut présenté, déclarèrent savoir écrire. Nous avons signé le présent acte, abbé Jean Duchnowski, curé de£rochow, remplissant les fonctions d'employé de l'état civil.

(Signé) : Nicolas Chopin, père.

Le court écart de huit jours entre les dates citées dans la lettre à la Société Littéraire Polonaise et dans l'extrait de naissance rend admissible la légère erreur de Chopin. L'acte de l'état civil faisant foi contre toute autre déclaration, le 22 février 1810 fut considéré définitivement comme la date de la naissance de Chopin et son centenaire a été célébré dans tous les pays en février 1910.

Les Polonais ont soulevé un autre débat en roulant démontrer la pureté de la race de leur compatriote, mis au rang des gloires nationales. Plusieurs faits laissent supposer que Frédéric Chopin avait un peu de sang français. Chopin est un nom français ; Nicolas Chopin, père de Frédéric, est né en Lorraine, à Nancy, le 17 août 1770, et vers 1787 vint à Varsovie. 11 professait la langue française et s'en servît toujours dans sa correspondance avec son fils, tandis que la mère et les sœurs de Frédéric lui écrivaient en polonais. Les amis de Chopin et tous ses contemporains l'ont déclaré né d'un père français et il ne protesta point. Il savait pourtant que

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FAéDÉRIC CHOPIN EN POLOGNE 19

cette affirmation pouvait être retenue, car, en 1835, Marie Wodzinska lui disait dans une lettre : « Nous ne cessons de regretter que vous ne vous appeliez pas Chopinski, ou enSn qu'il n'y ait pas d'autres marques que vous êtes Polonais, car de cette manière les Français ne pourraient nous disputer la gloire d'être vos compatriotes. » Si Chopin n'a point réfuté cette consangoinité française, c'est qu'il n'avait aucune donnée sur les origines de ses aïeux paternels. Il ne supposait pas non plus que cette question secondaire pût servir sérieusement à contester sa nationalité. Au reste, son naturel réservé .répugnait aux explications de ce genre.

On commença, aussitôt après sa mort, à chercher l'origine de ses ancêtres. Un article publié dans le Journal de Rouen du 1" décembre 1849 représentait Chopin issu de la famille française Gbopin d'Arnouville, dont un membre aurait gagné la Pologne en 1685, à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, destiné à, persécuter les protestants. Conjecture invraisemblable, puisque les Chopin étaient catholiques.

Suivant la thèse des Polonais, un ancêtre de Chopin aurait quitté la Pologne à l'époque où Stanislas Leczinski vint en Lorraine. Adoptant cette opinion, M"* Wanda Landowska ' afSrma que l'arrière-grand^père de Chopin s'appelait bien Nicolas Szop (lisez : Chop). Avec un de ses compatriotes, Jean Kowalski (Kowal, forgeron), il aurait obtenu, vers 1714, l'autorisation d'ouvrir un commerce de vin à Nancy, et les deus associés francisèrent leur nom en Ferrand et Chopin. Un fils de Nicolas Szop, Jean-Jacques Chopin, serait devenu maître d'école et son fils cadet aurait enôn été le père de Frédéric Chopin '.

I, M~* Wanda Laodowaba. planiste, claveciniste el musicographe.

a. Celte thèse est infirmée par M. AndrË LËvy dans son étude : La fin. d'âne légende. L'origine lorraine de Cftop in (Mercure de France, 16 novembre 1913). Après des rechercbea minuLieuaei auK archives de Nancy, Luné-

Diailizc^bvCoOglc

30 ERÉDÉRIC CHOPIN

Les seules lois de l'hérédité pouFraient prêter de l'importance à l'étude des ascendants de Chopin, si soc esprit et son œuvre ne représMitaient tant l'absolu caractère de la race polonaise. Chopin fut Polonais à l'extrênie et il eût considéré un doute à ce sujet comme une injure grave. « Je suis un vrai Mâzovien », écrit-il dans une lettre à ses parents le 20 juillet 1845. El dans une antre lettre de 1846^11 déclace : « Dans un mois j'espère trouver encore Nowakowski... A,vee lui, 'au moins, je parle notre langue... »

Le génie de Chopin est éminemment natioDalr mais malgré l'incertitude de ses affinités françaises on p«ut prétendre que la France fut sa secomie patrie, car il y trouva des éléments qui contribuèrent à sa gloire. '

Désireux de voir la Pologne, le père de Chopin vint à; Varsovie vers 1TO7 et accepta la situation de comptaMe dans une manufacture de tabac dirigée par un Français.

Après avoir connu un siècle de prospérité et d'éclat à partir du règne de Sobieski, la Pologne tomba dana un état de perpétuelle anarchie et sa ruine conunença.

La confédération de Bar, dirigée contre les Russes, aboutit en ÎT72 au premier partage de la Pologne entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. La Russie intervint à nouveau au moment de la guerre civile de 1792 et malgré la vailiauee de Kosciusko, la Pologne trahie parla Prusse soJût un second démembrement. A cette époque Nicolas Chopin s'engagea dans la garde nationale et devînt rapidement caf)itaine. Le 5 novembre 1794, Praga, faubourg de Varsovie, étant pris d'assaut par Souvarov, le capitaioe Chopin eût été infailli-

r& aucune trace du séjour à Nancy

es mêmes recherches, sans résullat. Maie l'abseaco uranl l'eiLalence en Lorraine d'aocttrea IrançaU do. :t l'iacetiituile subsiEte,

FfléDÉfilC CHOPIN SS PCLOGNE H

llemeiA tuié si sa compagiûfi n'avait été relevée qtul^es heures avaaî l'épouvantable massaere qui aaivît. Un troiaième partage rayala Polognedu nombre des nation» indépendantes. Par le traité de Tilait en 1807, Napoléon rendit Tindépendance à une petite portion de la Pologrre érigée en Duché de Varsovie et placée soua la souveraineté de Frédéric-AugTiste, roi de Saxe, mais en 1815 le duché fut réuni à la Busaie.

Nicolas Chopin avait appris la langue polonaise et s'était passionné à la politique de cette nation, luttant pour reconquérir sa liberté. Malheureusement la situation menaçante du pays entravait le commerce, et la manufacture de tabac où travaillait Nicolas Chopin dut fermer. Deux fois la maladie l'en^écba de revenir en Lorrainej seloD' san dé^r. Pour vivre il essaya de donner des leçons de françai» et eut la chance d'être nommé professeur des enfante de la starosoina ' Laczynska *. 11 s'accotrtumait de pIitB en; plus sas. milieux polonais- Varsovie oSroii un spectacle pithnesque, avec sa population composée d'nn extraordinaire miélKage de Russes, d'Allemands, de Juifs er d'étraïigers de toute» rEices.

Les rues de Varsovie sont larges, raconte J.-E. Hitzig, qui séjourna eu 1807 dans la capitale polonaise. Elles sont bordées de palais édifiés dans le plus pur style italien, et de baraques en bois prêtes à s'écrouler à tout instant sur leurs habitants. C'est le rapprochement de la pompe asiatique et do la saleté du Groenland, Une population affairée forme par ses contrastes une véritable procession de masques. On voit des Juifs barbus, des moines vêtus d'habits divers, des religieuses de toutes aortes entièrement voilées et plongées dans leur méditation. Des

i. Epouse d'uajtaro*ie. Lo-atanoslA était la^seigDeard'uaa'aiMOstia oaflaf, i. Uac'des Bllci de la sUroacina Laciynska, la corelaiie Mario WaUwtka,

eut de Napoléon 1" un Ma, Aiaiandre- Wïlenslû, qui derint premier mini»-

tre de Napoléon [II.

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bandes de jeunes Polonaiaes habillées de manteaux de soies claires bavardent dans les squares, parmi de vieux et vénérables Polonais avec leur moustache, leur caftan, le ceinturon, l'épëe et des bottes jaunes et rouges. Les jeunes gens portent les plus incroyables modes parisiennes. Turcs, Gret», Russes, Italiens et Français se coudoient.

La police, très tolérante, n'intervient pas dans les amusements populaires, et les rues et les squares sont envahis d'ours dansants, de chameaux et de singea devant lesquels s'arrêtent les voitures les plus élégantes aussi bien que les portefaix.

En 1800, Nicolas Chopin devient précepteur dn fils de la comtesse Skarbek, à Zelazowa Wola, près de Sochaczew. Il rencontre là unejeune fille, Justine Krzyzanowska, qu'il épouse leâ juin 1806. Nicolas Chopin avait trente-sept ans etsafemme vingt-qnatre. Ils eurent quatre enfants, trois filles et un fils. Louise, l'atoée des filles, qui témoigna beaucoup d'affection et de dévouement pour son frère Frédéric, épousaJoseph Galasante ledrzelewicz, professeur de droit administratif à. l'Institut d'agronomie rurale de Marimont. La fille puînée, Isabelle, épousa Antoine Barcinski, instituteur primaire, puis inspecteur au Gymnase du gouvernement de Varsovie et, vers 1860, directeur de l'Administration de lanaviga^ionàvapeur sur la Vistule. Dans ses lettres, Frédéric Chopin nomme plaisamment ce beau-frère « Àntolo Bartolo » on « Antososko Bartolosko ». Emilie, la troisième fille, mourut à quatorze ans, en 1827.

Le 22 février 1810, naissait, à Zelazowa Wola, le second *

1. Tous les biographes ds Chopio ont prétendu qu'il était le troisième enfant. Dans les Préludts iur Chopin, M, Ferdinand Hoesick a relevé cette erreur eu donnant la description des tombeaux de la famille Chopin. Au cimelièiv des Powazki. à Varsovie, le date exacte de la nai»ianco d'Isabelle, S juillet IBl], oïl gravée sur la pierre tombale.

FBiDÊRIC CHOPIK EN POLOGMS 23

enfant de Chopin, Frédéric. La comtesse Anna Skarbek fut sa marraine et lui donna le prénom de son fils'. Bientfit toute la famille dut habiter Varsovie, car, le 1" octobre 1810, Nicolas Chopin était nommé professeur de français au Lycée, nouvellement créé, de cette ville. 11 obtint les mêmes postes à l'Ecole d'Artillerie et du Génie le 1" janvier 1812, et àl'Ecole militaire préparatoire en 1815. Pendant quelques années, lesmoyens d'existence de la famille furent réduits an juste nécessaire. Nicolas Chopin gagnait peu,et la misère gênait toutes les classes de la société.

Parlant de la situation de la Pologne en 1812, M. de Pradt, ambassadeur de Napoléon, dit que «l'armée n'était pas payée, les officiers étaient en guenilles, les meilleures maisons en ruines, les plus grands seigneurs forcés de quitter Varsovie pour trouver l'argent dont ils avaient besoin ».

Frédéric Chopin ne sou&it point de cette situation difficile et son enfance fut heureuse. Il avait les soins attentionnés d'une mère excellente. « Elle était sa seule passion », affîrmait George Sand. Son père savait lui enseigner les préceptes d'une vie intellectuelle et morale. Dans ses Mémoires, le comte Frédéric Skarbek, devenu professeur à. l'Université de Varsovie, loue les qualités et le caractère de son premier éducateur, Nicolas Chopin. Il resta en relation amicale avec tous ses élèves, et de nombreuses personnalités du monde artistique et scientifique furent ses amis. Afin d'augmenter le bien-être des siens, il avait ouvert un pensionnat pour les jeunes gens riches. Parmi ceux-ci, Frédéric Chopin trouva ses

1. Extrait d« baptjma de Frédéric Cbopin : Moi, Ignace Maryaniki, vLcaire de ITglias, j'ai accompli la cérémonio sur un onfanl baptisé de Teau, auquel on a donné ces noms de Frédéric-François, né le 32 févrierde M. Nico- 1a* Choppen, Français, et de Justine Erzyzanowska, époux légitimea. Les parrain et ninrraino sont : M. l'rançois Grebecki, du rilUgeda Giulin}' {îiUia Skarbek, de Zelaiowa Wola,

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amis intimes : Titus Wojciechowski, Fontana, les frères Wodzinski. Après la Révolntion de 1831, Nicolas Chopin tint encore les fonctions d'examinateur à l'école d'institutenra, et de professeur de français à. l'Académie du Clergé catholique romain. La correspondance échangée avec Frédéric Chopin par tous les membres de sa famille ' montre leur affection mutuelle et la tranquillité de leur vie.

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