UN VENEUR

Mais que signifie en réalité cette épreuve du tir? Nous en avons souvent entendu parler.

KIL1AN

Oui, nous aussi; mais personne n'a su nous en dire l'origine.

d'autres

Racontez-la-nous, monsieur Kuno.

KUNO

Soit. Nous avons encore le temps de nous rendre au campement (il s'asseoit). Mon trisaïeul, dont le portrait se trouve à la maison forestière, se nom-

i. Pour la signification des crochets, voir la préface, page no

mait Kuno comme moi; il était garde du corps du Prince. Un jour, les chiens firent débûcher un cerf sur lequel un homme était attaché. ^11 baisse la voix.) Oui, dans l'ancien temps, c'est ainsi qu'on punissait les braconniers. A cette vue, le Prince régnant fut ému de compassion. A celui qui abattrait le cerf sans blesser le délinquant, il promit une charge héréditaire de forestier, avec le logement dans le petit château de la forêt, près d'ici. Le hardi garde du corps, cédant plutôt à un mouvement de pitié qu'à l'appât de la promesse, ne se consulta pas longtemps. Il visa [et recommanda sa balle aux Saints Anges]. Le cerf s'abattit; quant au braconnier, il n'éprouva d'autre mal que d'avoir eu le visage déchiré par les broussailles.