I LA FREGATE LA SERIEUSE
N'importe ! elle bondit, dans son repos troublée Elle tourna trois fois jetant vingt-quatre éclairs, 70
Et rendit tous les coups dont elle était criblée. Feux pour feux, fers pour fers.
Ses boulets enchaînés fauchaient des mâts énormes. Faisaient voler le sang, la poudre et le goudron, S'enfonçaient dans le bois, comme au cccur des grands ormes 75
Le coin du bûcheron.
Un brouillard de fumée où la flamme étincelle L'entourait ; mais, le corps brûlé, noir, écharpé. Elle tournait, roulait, et se tordait sous elle.
Comme un serpent coupé. so
Le soleil s'éclipsa -dans l'air plein de bitume. Ce jour entier passa dans le feu, dans le bruit ; Et, lorsque la nuit vint, sous cette ardente brume On ne vit pas la nuit.
Xous étions enfermés comme dans un orage ; 85
Des deux flottes au loin le canon s'y mêlait ; On tirait en aveugle à travers le nuage : Toute la mer brûlait.
Mais, quand le jour revint, chacun connut son œuvre. Les trois vaisseaux flottaient démâtés, et si las, 90
Qu'ils n'avaient plus de force assez pour la manœuvre ; Mais ma frégate, hélas !
20 FREXCH rOETRY FOR THE VOUNG part
Elle ne voulait plus obéir à son maître ; Mutilée, impuissante, elle allait au hasard ; Sans gouvernail, sans mât, on n'eût pu reconnaître 95 La merveille de l'art !
Engloutie à demi, son large pont à peine, S'affaissant par degrés, se montrait sur les flots. Et là ne restaient plus, avec moi capitaine.
Que douze matelots. 1°°
Je les fis mettre en mer à bord d'une chaloupe, Hors de notre eau tournante et de sou tourbillon, Et je revins tout seul me coucher sur la poupe Au pied du pavillon.
J'aperçus des Anglais les figures livides, 105
Faisant pour s'approcher un inutile effort Sur leurs vaisseaux flottants comme des tonneaux vides, Vaincus par notre mort.
La Sérieuse alors semblait à l'agonie.
L'eau dans ses cavités bouillonnait sourdement ; "»
Elle, comme voyant sa carrière finie, Gémit profondément.
Je me sentis pleurer, et ce fut un prodige, L'^n mouvement honteux ; mais bientôt l'étouflant : ■■' Xous nous sommes conduits conmie il fallait, lui dis-je ; "5
Adieu donc, mon enfant 1 "
Elle plonge d'abord sa poiipe et puis sa proue ; Mon pavillon noyé se montrait en dessous ; Puis elle s'enfoncera, tournant comme une roue,
Et la mer vint sur nous. 120
Hélas ! deux mousses d'Angleterre
Me sauvèrent alors, dit-on,
Et me voici sur un ponton ; ■ —
J'aimerais presque autant la terre !
Cependant je respire ici 125
L'odeur de la vague et des brises.
Vous êtes marins ; Dieu merci !
Nous causons de combats, de prises ;
Nous fumons, et nous prenons l'air
Qui vient aux sabords de la mer, 13°
A^otre voix m'anime et me flatte,
Aussi je vous dirai souvent :
" Qu'elle était belle, ma frégate.
Lorsqu'elle voguait dans le vent ! "
A. DE Vigny.
Napoléon II
Mil huit cent onze ! La nue éclatante et profonde S'entr'ouvrit, et l'on vit se dresser sur le monde L'homme prédestiné ;
22 FRENCH POETRY FOR THE YOUNG i
Et les peuples béants ne purent que se taire, Car ses deux bras levés présentaient à la terre Un enfant nouveau-né !
Au souffle de l'enfant, dôme des Invalides, Les drapeaux prisonniers sous tes voûtes splendides "Frémirent, comme au vent frémissent les épis ; Et son cri, ce doux cri qu'une nourrice apaise, Fit, nous l'avons tous vu, bondir et hurler d'aise Les canons monstrueux à la porte accroupis.
Et lui ! L'orgueil gonflait sa puissante narine. Ses deux bras, jusqu'alors croisés sur sa poitrine,
S'étaient enfin ouverts !
Et l'enfant, soutenu dans sa main paternelle. Inondé des éclairs de sa fauve prunelle,
Eayonnait au travers !
Quand il eut bien fait voir l'héritier de ses trônes Aux vieilles nations comme aux vieilles couronnes. Eperdu, l'œil fixé sur quiconque était roi. Comme un aigle arrivé sur une haute cime. Il cria tout joyeux avec un air sublime :
L'avenir ! l'avenir ! l'avenir est à moi !
Non, l'avenir n'est à personne ! as
Sire ! l'avenir est à Dieu !
A chaque fois que l'heure sonne,
Tout ici-bas nous dit adieu.
L'avenir ! l'avenir ! mystère !
Toutes les choses de la terre, 30
Gloire, fortune militaire,
Couronne éclatante des rois,
Victoires aux ailes embrasées,
Ambitions réalisées,
Ne sont jamais sur nous posées 35
Que comme l'oiseau sur nos toits !
Non, si puissant qu'on soit, non, qu'on rie ou qu'on
pleure.
Nul ne te fait parler, nul ne peut avant l'heure
Ouvrir ta froide main, 0 fantôme muet, ô notre ombre, ô notre hôte, 40
Spectre toujours masqué qui nous suis côte à côte.
Et qu'on nomme demain !
Oh ! demain, c'est la grande chose !
De quoi demain sera-t-il fait ?
L'homme aujourd'hui sème la cause ; 45
Demain, Dieu fait mûrir l'effet.
Demain, c'est l'éclair dans la voile.
C'est le nuage sur l'étoile.
C'est un traître qui se dévoile,
C'est le bélier qui bat les tours, 50
C'est l'astre qui change de zone ;
C'est Paris qui suit Babylone ;
Demain, c'est le sapin du trône.
Aujourd'hui, c'en est le velours !
24 FREXCH rOETRV FOR THE YOUXG paut
Demain, c'est le clieval qui s'abat plein d'écume ; 55
Demain, ô conquérant, c'est Moscou qui s'allume,
La nuit, comme un flambeau.
C'est votre vieille garde au loin jonchant la plaine. Demain, c'est "Waterloo ! demain, c'est Sainte-Hélène !
Demain, c'est le tombeau ! 60
A'ous pouvez entrer dans les villes
Au galop de votre coursier,
Dénouer les guerres civiles
Avec le tranchant de l'acier ;
Vous pouvez, ô mon capitaine, 65
Barrer la Tamise hautaine,
Rendre la victoire incertaine
Amoureuse de vos clairons.
Briser toutes portes fermées.
Dépasser toutes renommées, 70
Donner pour astre à des armées
L'étoile de vos éperons !
Dieu garde la durée et vous laisse l'espace ;
A^ous pouvez sur la terre avoir toute la place ;
Être aussi grand qu'un front peut l'être sous le ciel ; 75
Mais tu ne prendras pas demain à l'Eternel !
0 revers ! ô leçon ! — Quand l'enfant de cet homme t^ut reçu pour hochet la couronne de Eome ; Lorsqu'on l'eut revêtu d'un nom qui retentit ;
Lorsqu'on eut bien montré son front royal qui tremble Au peuple émerveille qu'on puisse tout ensemble 8i
Etre si grand et si petit ;
Quand son père eut pour lui gagné bien des batailles; Lorsqu'il eut épaissi de vivantes murailles Autour du nouveau-né riant sur son chevet ; «s
Quand ce grand ouvrier, qui savait comme on fonde, Eut, à coups de cognée, à peu près fait le monde Selon le songe qu'il rêvait ;
Quand tout fut préparé par les mains paternelles, Pour doter l'humble enfant de splendeurs éternelles ; 90 Lorsqu'on eut de sa vie assuré les relais ; Quand, pour loger un jour ce maître héréditaire, Ou eut enraciné bien avant dans la terre Les pieds de marbre des palais ;
Lorsqu'on eut pour sa soif posé devant la France 95
Un vase tout rempli du vin de l'espérance . . . Avant qu'il eût goûté de ce poison doré. Avant que de sa lèvre il eût touché la coupe, Un Cosaque survint qui prit l'enfant en croupe
Et l'enq^orta tout effaré ! 100
Oui, l'aigle un soir planait aux voûtes éternelles. Lorsqu'un grand coup de vent lui cassa les deux ailes ; Sa chute fit dans l'air un foudroyant sillon ;
26 FREXCH POETRV FOR THE YOUXG
Tous alors sur sou nid fondirent pleins de joie ; Chacun selon ses dents se partagea la proie ; L'Angleterre prit l'aigle, et l'Autriche l'aiglon !
Vous savez ce qu'on fit du géant historique : Pendant six ans on vit, loin derrière l'Afrique,
Sous le verrou des rois prudents, — Oh ! n'exilons personne ! oh ! l'exil est impie ! — Cette grande figure en sa cage accroupie,
Ployée, et les genoux aux dents !
Encor si ce banni n'eût rien aimé sur terre ! . . . Mais les cœurs de lion sont les vrais cœurs de père.
Il aimait son fils, ce vainqueur !
Deux choses lui restaient dans sa cage inféconde : Le portrait d'un enfant et la carte du monde.
Tout son génie et tout sou cœur !
Le soir, quand son regard se perdait dans l'alcôve, Ce qui se remuait dans cette tête chauve, Ce que son œil cherchait dans le passé profond, — Tandis que ses geôliers, sentinelles placées Pour guetter nuit et jour le vol de ses pensées, En regardaient passer les ombres sur son front ; —
Ce n'était pas toujours, sire, cette épopée
Que vous aviez naguère écrite avec l'épée.
Ce n'était pas le bruit de bombe et de mitraille
Que vingt ans, sous ses pieds, avait fait la bataille
Déchaînée en noirs tourbillons.
Quand son soufHe poussait sur cette mer troublée
Les drapeaux frissonnants, penchés dans la mêlée
Comme les mâts des bataillons ; Xon, ce qui l'occupait, c'est l'ombre blonde et rose D'un bel enfant qui dort la bouche demi-close ; Le père alors posait ses coudes sur sa chaise, 13s
Son cœur plein de sanglots se dégonflait à l'aise,
Il pleurait, d'amour éperdu. . . — Sois béni, pauvre enfant, tête aujourd'hui glacée, Seul être qui pouvais distraire sa pensée
Du trône du monde perdu ! 140
Tous deux sont morts. — Seigneur, votre droite est
terrible !
Vous avez commencé par le maître invincible.
Par l'homme triomphant ; Puis vous avez enfin complété l'ossuaire ; Dix ans vous ont suffi pour filer le suaire hs
Du père et de l'enfant !
Gloh'e, jeunesse, orgueil, biens que la tombe emporte ! L'homme voudrait laisser quelque chose à la porte.
Mais la mort lui dit non !
Chaque élément retourne où tout doit redescendre : 150 L'air reprend la fumée, et la terre la cendre.
L'oubli reprend le nom !
Victor Hugo.
PAKT II
Le Vieux Sergent
Près du rouet de sa fille chérie
Le vieux sergent se distrait de ses maux,
Et, d'une main que la balle a meurtrie.
Berce en riant deux petits-fils jumeaux.
Assis tranquille au seuil du toit champêtre,
Son seul refuge après tant de combats.
Il dit parfois : " Ce n'est pas tout de naître ;
Dieu, mes enfants, vous donne un beau trépas
Mais qu'entend-il ? le tambour qui résonne :
11 voit au loin passer un bataillon.
Le sang remonte à son front qui grisonne ;
Le vieux coursier a senti l'aiguillon.
Hélas ! soudain, tristement il s'écrie :
" C'est un drapeau que je ne connais pas.
Ah ! si jamais vous vengez la patrie,
Dieu, mes enfants, vous donne un beau trépas ! "
'• Qui nous rendra, dit cet homme héroïque,
Aux bords du llhin, à Jemmape, à Fleurus,
Ces paysans, fils de la Eëpublique,
Sur la frontière à sa voix accourus ?
Pieds nus, sans pain, sourds aux lâches alarmes.
Tous à la gloire allaient du même pas.
Le Ehin lui seul peut retremper nos armes.
Dieu, mes enfants, vous donne un beau trépas ! "
" De quel éclat brillaient dans la bataille Ces habits bleus par la Victoire usés ! La Liberté mêlait à la mitraille Des fers rompus et des sceptres brisés. Les nations, reines par nos conquêtes, Ceignaient de fleurs le front de nos soldats. Heureux celui qui mourut dans ces fêtes ! Dieu, mes enfants, vous donne un beau trépas ! "
" Tant de vertu trop tôt fut obscurcie.
Pour s'anoblir nos chefs sortent des rangs ;
Par la cartouche encor toute noircie
Leur bouche est prête à flatter les tyrans.
La Liberté déserte avec ses armes ;
D'un trône à l'autre ils vont offrir leurs bras ;
A notre gloire on mesure nos larmes.
Dieu, mes enfants, vous donne un beau trépas ! "
Sa fille alors, interrompant sa plainte. Tout en fdant lui chante à demi-voix Ces airs proscrits qui, les frappant de crainte, Ont en sursaut réveillé tous les rois.
