I LA FREGATE LA SERIEUSE

Peut-être qu'un de vous, sur un lac solitaire,

Aura vu, comme moi, quelque cygne endormi.

Qui se laissait au veut balancer à demi. 20

Sa tête nonchalante, en arrière appuyée,

Se cache dans la plume au soleil essuyée :

Son poitrail est lavé par le flot transparent,

Comme un écueil où l'eau se joue en expirant ;

Le duvet qu'en passant l'air dérobe à sa plume 25

Autour de lui s'envole et se mêle à l'écume ;

Une aile est son coussin, l'autre est son éventail ;

Il dort, et de son pied le large gouvernail

Trouble encore, en ramant, l'eau tournoyante et douce.

Tandis que sur ses flancs se forme un lit de mousse, 3°

De feuilles et de joncs, et d'herbages errants

Qu'apportent près de lui d'invisibles courants.

Ainsi près d'Aboukir reposait ma frégate ; A Tancre dans la rade, en avant des vaisseaux. On voyait de bien loin son corset d'écarlate 35

Se mirer dans les eaux.

Ses canots l'entouraient, à leur place assignée. Pas une voile ouverte, on était sans dangers. Ses cordages semblaient des filets d'araignée,

Tant ils étaient légers. 40

Nous étions tous marins. Plus de soldats timides Qui chancellent à bord ainsi que des enfants ; Us marchaient sur leur sol, prenant des Pyramides, ]\routant des éléphants.

18 FKEXCH rOETKY FOR THE YOUNG part

Il faisait beau. — La mer, de sable environnée, 4s

Brillait comme un bassin d'argent entouré d'or ; Un vaste soleil rouge annonça la journée Du quinze thermidor.

La Sérieuse alors s'ébranla sur sa quille : Quand venait un combat, c'était toujours ainsi ; 5°

Je le reconnus bien, et je lui dis : " Ma fille, Je te comprends, merci ! "

J'avais une lunette exercée aux étoiles ; Je la pris, et la tins ferme sur l'horizon, — Une, deux, trois — ^je vis treize et quatorze voiles : 55 Enfin, c'était Nelson.

Il courait contre nous en avant de la brise ; La Sérieuse à l'ancre, immobile s'offrant, Eeçut le rude abord sans en être surprise.

Comme un roc un torrent. 60

Tous passèrent près d'elle en lâchant leur bordée ; rière, elle répondit aussi quatorze fois, Et par tous les vaisseaux elle fut débordée, Mais il eu resta trois.

Trois vaisseaux de haut bord — combattre une frégate ! Est-ce l'art d'un marin ? le trait d'un amiral ? 66

Un écumeur de mer, un forban, un pirate, N'eût pas agi si mal !