DÉFENSE D'HORACE

Horace a tué Camille, sa sœur, pour punir les vœux impies qu'elle a formés contre son pays. Accusé en raison de ce meurtre, il est défendu par son père devant le roi Tullus Hostilius.

Romains, souffrirez- vous qu'on vous immole un homme

Sans qui Rome aujourd'hui cesserait d'être Rome,

Et qu'un Romain s'efforce à 27 tacher le renom

D'un guerrier à qui tous doivent un si beau nom ?

Dis, Valère,28 dis-nous, si tu veux qu'il périsse,

Où tu penses choisir un lieu pour son supplice :

Sera-ce entre ces murs que mille et mille voix

Font résonner encor du bruit de ses exploits ?

Sera-ce hors des murs, au milieu de ces places

Qu'on voit fumer encor du sang des Curiaces,

Entre leurs trois tombeaux, et dans ce champ d'honneur

Témoin de sa vaillance et de notre bonheur?

Tu ne saurais cacher sa peine à sa victoire29:

Dans les murs, hors des murs, tout parle de sa gloire ;

CORNEILLE

Tout s'oppose à l'effort de ton injuste amour, Qui veut d'un si bon sang souiller un si beau jour. Albe ne pourra pas souffrir un tel spectacle, Et Rome par ses pleurs y mettra trop d'obstacle. Vous les préviendrez, sire ; et par un juste arrêt Vous saurez embrasser bien mieux son intérêt. Ce qu'il a fait pour elle, il peut encor le faire ; Il peut la garantir encor d'un sort contraire. Sire, ne donnez rien à mes débiles ans : Rome aujourd'hui m'a vu père de quatre enfants ; Trois en ce même jour sont morts pour sa querelle : Il m'en reste encore un ; conservez-le pour elle : N'ôtez pas à ces murs un si puissant appui.