THOMAS

ThcJmas se distingua comme orateur et comme poète. Son Eloge du maréchal de Saxe annonça à la France un grand écrivain. Il célébra ensuite d'Aguesseau, Duguay- Trouin, Descartes. La péroraison de ce dernier éloge est un des plus beaux morceaux qui soient sortis de sa plume éloquente. Son Essai sur les éloges est une de ses meilleures productions.

Laissant là les temps trop reculés, je veux chercher, dans le siècle même de Descartes, ou dans ceux qui ont immédiatement précédé sa naissance, tout ce qui a pu servir à le former, en influant sur son génie.

Et d'abord j'aperçois dans l'univers une espèce de fermentation générale. La nature semble être dans un de ces moments où elle fait les plus grands efforts. Tout s'agite; on veut partout remuer les anciennes bornes ; on veut étendre la sphère humaine. Vasco de Gama découvre les Indes2; Colomb découvre l'Amérique; Cortez et Pizarre subjuguent des contrées immenses et nouvelles3; Magellan cherche les terres australes4; Drake fait le tour du monde5: l'esprit des découvertes anime toutes les nations. De grands changements dans la politique et les religions ébranlent l'Europe, l'Asie et l'Afrique ; cette secousse se communique aux sciences. L'astronomie renaît dès le quinzième siècle. Copernic6 rétablit le système de Pythagore et le mouvement de la terre: pas immense fait dans la nature! Tycho-Brahé7 ajoute aux observations de tous les siècles ; il corrige et perfectionne la théorie des planètes, détermine le lieu d'un grand nombre d'étoiles fixes, démontre la région que les comètes occupent dans l'espace. Le nombre des phénomènes connus s'augmente. Le législateur des cieux paraît : Képler confirme ce qui a été trouvé avant lui, et ouvre la route à des vérités nouvelles; mais il fallait de plus grands secours. Les verres concaves et convexes, inventés par hasard au treizième siècle, sont réunis trois cents ans après, et forment le premier télescope.