SAUSSURE

Saussure, naturaliste et physicien célèbre, naquit à Genève le 17 février 1740. Doué d'une intelligence précoce, il était à vingt ans en état de concourir pour une chaire de mathématiques à l'académie de Genève, et obtint à vingt-deux celle de philosophie. C'est surtout par ses Observations sur les montagnes qu'il s'est illustré. Le premier, il a fait connaître en détail les substances dont elles se composent et l'ordre dans lequel ces substances sont disposées ; une foule de connaissances préparatoires étaient nécessaires à cette grande étude, et il les acquit toutes. Il fallait encore perfectionner beaucoup d'instruments ; le thermomètre, l'hygromètre (pour mesurer l'humidité de l'air), Yeudiomètre (pour la pureté de l'air), Yêlectromètre (pour l'électricité), lui durent un nouveau degré de perfection.

Muni de ces ressources, il visita le Jura, les Vosges, les montagnes de la Suisse, de l'Italie, et parvint le premier, en août 1787, jusqu'au sommet du Mont-Blanc, près de 14,800 pieds au-dessus du niveau de la mer! Il publia le résultat de ses découvertes dans un ouvrage en quatre volumes intitulé Voyage dans les Alpes, Cette relation, pleine d'intérêt, fut suivie de divers ouvrages scientifiques. Saussure dévoile les secrets de la nature, non-seulement en savant, mais encore en poète ; il la peint avec enthousiasme autant qu'il l'analyse avec sagacité.