L'AME ENFERMÉE

DEUX étudiants espagnols allaient ensemble à Salamanque. Ayant soif, ils s'arrêtèrent au bord d'une fontaine qu'ils rencontrèrent sur leur chemin. 5 Là, tandis qu'ils se désaltéraient, ils virent par hasard auprès d'eux, sur une pierre, quelques mots déjà un peu effacés par le temps. Ils jetèrent de l' eau sur la pierre pour la laver, et ils lurent ces paroles : Ici est enfermée Fâme de Pierre Gardas,

ïo Le plus jeune de ces deux étudiants eut à peine lu cette inscription, qu'il s'écria : Ma foi, rien n'est plus plaisant ! Ici est enfermée l'âme — une âme enfermée ! Je voudrais bien savoir quel fou a pu faire une si ridicule épitaphe. — En achevant ces paroles, il se

15 leva pour s'en aller. Son compagnon, plus judicieux, se dit en lui-même : Il y a là-dessous un mystère ; je veux demeurer ici pour l'éclaircir. — Il laissa partir l'autre, et, sans perdre de temps, il se mit à creuser avec un couteau autour de la pierre. Il fit si bien

20 qu'il l'enleva. Il trouva dessous une bourse de cuir qui renfermait deux cents ducats, avec une carte, où il y avait ces paroles en latin : Sois mon héritier^ toi qui as eu assez d^ esprit pour deviner le sens de P inscription y et fais un meilleur usage de mon argent que moi. L'étudiant