v. encore

18 ALPHONSE DAUDET

de la reine Jeanne pour s’exercer à la diplomatie et aux belles manières. Tistet n’était pas noble; mais le Pape tenait à le récompenser des soins qu’il avait donnés à sa bête, et principalement de l’activité qu’il venait de déployer pendant la journée du 5 sauvetage.

C’est la mule qui fut désappointée le lendemain !

— Ah ! le bandit ! il s’est douté de quelque chose !... pensaitelle en secouant ses grelots avec fureur . . . Mais c’est égal, va, mauvais ! tu le retrouveras au retour, ton coup de sabot ... je 10 te le garde !

Et elle le lui garda.

Après le départ de Tistet, la mule du Pape retrouva son train de vie tranquille et ses allures d’autrefois. Plus de Quiquet, plus de Béluguet à l’écurie. Les beaux jours du vin à la française 15 étaient revenus, et avec eux la bonne humeur, les longues siestes, et le petit pas de gavotte quand elle passait sur le pont d’Avignon. Pourtant, depuis son aventure, on lui marquait toujours un peu de froideur dans la ville. Il y avait des chuchotements sur sa route; les vieilles gens hochaient la tête, les 20 enfants riaient en se montrant le clocheton. Le bon Pape luimême n’avait plus autant de confiance en son amie, et, lorsqu’il se laissait aller à faire un petit somme sur son dos, le dimanche, en revenant de la vigne, il gardait toujours cette arrière-pensée: «Si j’allais me réveiller là-haut, sur la plate-forme !» La mule 25 voyait cela et elle en souffrait, sans rien dire; seulement, quand on prononçait le nom de Tistet Védène devant elle, ses longues oreilles frémissaient, et elle aiguisait avec un petit rire le fer de ses sabots sur le pavé.

Sept ans se passèrent ainsi; puis, au bout de ces sept années, 30 Tistet Védène revint de la cour de Naples. Son temps n’était pas encore fini là-bas; mais il avait appris que le premier moutardier du Pape venait de mourir subitement en Avignon, et, comme la place lui semblait bonne, il était arrivé en grande hâte pour se mettre sur les rangs.

35 Quand cet intrigant de Védène entra dans la salle du palais,