LA CLAIRON

On comprend que la représentation de l'Écossaise n'avait pas dû augmenter les bonnes dispositions du critique pour les Comédiens-Français. Entre tous , M"« Clairon s'était donné un mouvement extrême pour faire réussir la pièce , bien qu'elle n'y jouât pas. Fréron s'en souvint à l'occasion. Dans un de ces articles allusifs où il excellait, il trouva le moyen de blesser au vif l'irritable tragédienne. Elle n'était pas nommée, mais tout le monde la reconnut. Médée alla jeter feu et flammes auprès des gentilshommes de la chambre , menaçant de se retirer du théâtre si on ne faisait pas justice sur-le-champ de ce vil pamphlétaire. Dans cette alternative, ces

messieurs n'hésitèrent pas; il leur parut tout naturel de demander à M. de Saint- Florentin un ordre d'incarcération au For- PÉvêque pour le rédacteur de V Année littéraire. Un exempt se présenta au domicile de Fréron. Il le trouva en proie à une at taque de goutte. C'était un exempt doué de quelques entrailles, il se retira. Des amis obtinrent un sursis de quarante-huit heures , pendant lesquelles ils agirent activement. L'abbé de Voisenon, entre autres , courut chez le duc de Richelieu , dont il était fort aimé. — <c La grâce de Fréron.»* dit le duc , c'est la seule chose que je me croie obligé de vous refuser. — Mais encore ?. . . — Qu'il s'adresse à Clairon ! » Cette réponse, rapportée au journaliste, faillit faire remonter sa goutte. — « Demander grâce à Clairon ! s'écria-t-il ; je ne veux; point d'un pardon si flétrissant!

Aux carrières! conduisez-moi aux carrières l »

Besoin fut d'aller jusqu'à la reine, qui donna immédiatement des ordres pour faire cesser ce scandale. La Clairon en suffoqua

à son tour. Elle écrivit aux gentilshommes de la chambre pour leur annoncer sa démission , se fondant sur le sentiment douloureux qu'elle éprouvait de voir que ses talents n'étaient plus agréables au roi, puisqu'il la laissait avilir impunément. La démission de la Clairon était chose grave , et le duc de Choiseul éprouva le désir d'en causer avec elle. Il la fit mander. Melpomène eut, dit-on, de belles larmes, des accents tour à tour pathétiques et indignés. Elle répéta ses griefs et maintint ses conclusions.

Les paroles pleines d'esprit et de bon sens du ministre ont été conservées :

« Mademoiselle, lui dit-il, nous sommes , vous et moi , chacun sur un théâtre , mais avec la différence que vous choisissez les rôles qui vous conviennent, et que vous êtes toujours sûre des applaudissements du public. Quelques gens de mauvais goût, comme ce malheureux Fréron , sont les seuls qui vous refusent leurs suffrages. Moi, au contraire, j'ai une tâche souvent très désagréable : vainement je fais

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nttre <£gaiië, îaàier U déde Sa Mjfesié. « LaCiaîrao netnmra lienà répondre à oel âégamt persiflage. EDe se COBMIU d^mie révérence grosse de tesnpètes; mm rentrée an ti^ (style Voltaire)» elle assembla toos ses camarades pour les engagera se retirer comme elle. Il parait qu'elle en décida quelques-uns, car les cahieis d'alors nous montrent le duc de Richelien aux abois et M. de Saint-Florentin très-per* plexe. Jamab afiEure n'emprunta autant de gravité aux yeux de ce dernier; et , malgré son profond respect pour la reine , il se crut obligé de présenter un rapport au roi et de prendre ses volontés. Heureusement la reine finit par remporter, — et M^ Clairon rentra au théitre.

Voici la lettre par laquelle fut terminé ce débat inouï :

u A monsUur le maréchal de Richelieu.

a Versailles, le 9 man 1765.

« Sur les plaintes que vous aviez, monsieur , portées de ce qui était contenu dans les lettres du sieur Fréron, Sa Majestém Savait ordonné d'expédier un ordre pour l'envoyer au For-1'Évêque ; l'exécution avait été suspendue à cause de Pétat de maladie dans lequel le sieur Fréron se trouvait. Mais comme il m'a écrit depuis que son intention n'avait jamais été d'avoir voulu attaquer personne de la Comédie en général et en particulier ; que, (Tailleurs, il a fait agir les plus respectables protections pour obtenir grâce , Sa Majesté a bien voulu que l'ordre pour le mettre en prison n'ait pas lieu, quoique son intention soit que personne, et surtout celles qui lui appartiennent , puissent être attaquées dans des écrits publics.

C'est ce que je ferai entendre au sieur Fré-

ron , de manière à lui faire sentir que , s'il retombait dans une pareille faute, il encourrait la disgrâce de Sa Majesté.

<c J'ai l'honneur d'être, etc.

« Saint- Florentin. »