SI

nous croyons obligés de vous céder un de nos beaux jours. Il a été décidé d'une voix unanime , dans notre assemblée , que nous représenterions lundi prochain, lo de ce mois, à votre profit, la tragédie de Rodogune, un des chefs-d^œuvre de Pierre Corneille. Nous vous prions aussi, Monsieur , d'accepter pour toujours vos entrées à notre spectacle , d'y choisir votre place et de l'occuper le plus souvent qu'il vous sera possible. Nous devons au grand Corneille, à la nation, à nous-mêmes, ces témoignages, bien faibles sans doute, mais les seuls que nous puissions donner, de notre respect, de notre vénération, de notre gratitude pour le fondateur de la scène française. Un descendant de ce grand homme est en droit de tout exiger de notre reconnaissance. Nous vous supplions, monsieur , de la mettre à toute épreuve ; vous ne l'affaiblirez ni ne l'épuiserez jamais; elle est aussi forte, aussi vive et aussi durable que les écrits de votre oncle immortel.

« Nous avons l'honneur d'être, avec

un profond respect , au nom de tous nos camarades^ monsieur, vos très -humbles et très-obéissants serviteurs.

<( DE Bellecour, Le Kain, Dubois, Brizard, Bernaut, Blain-

VILLE , GaUSSIN , DrOUIN , HUS, DE BONNEVAL, DU- RANCY, etc. »

« On ne peut donner, dit Fréron, qu'une bien faible image de la sensation vive excitée dans le public par le désintéressement des comédiens, qui non-seulement ont renoncé aux honoraires qui leur reviennent toutes les fois qu'ils jouent, mais encore ont pris sur eux tous les frais de cette représentation ; par la générosité d'un grand nombre de particuliers, qui, pour une place de six livres, ont donné , les uns* vingt-quatre , les autres quarantehuit, ceux-ci soixante - douze , ceux-là quatre-vingt-seize livres ; une protectrice éclairée des lettres et des arts a envoyé dix louis à la bo'éte , sans faire prendre un seul billet. Plusieurs personnes qui ont des

loges à l'année les ont ce jour-là payées au-dessus de leur prix, en faisant dire qu'elles ne les occuperaient pas et qu'on pouvait y laisser entrer des payants. Les danseuses même de la Comédie , qui ont une loge aux troisièmes , après avoir payé leurs places, les ont aussi abandonnées au public. Je ne vous dis rien de l'affluence de monde attirée à ce spectacle. La salle eût été remplie quand elle aurait été deux fois plus grande; on a renvoyé plus de quatre-vingts carrosses, et dès trois heures

il n'y avait plus de billets »

L'enthousiasme de Fréron ne laisse pas que de faire sourire, bien qu'il parte d'un sentiment respectable ; il est poussé si loin qu'après avoir réclamé le buste de Corneille pour la Comédie-Française , Fréron demande aussi celui de Voltaire. Vous ne le croyez pas ? rien de plus vrai pourtant :

« Il serait agréable et glorieux pour la nation, dit-il , que notre théâtre par excellence fût décoré à perpétuité des bustes de nos grands auteurs dramatiques. Quel Français , quel étranger même n'aimerait

pas à voir d'un côté Corneille et Racine , de l'autre Molière et Regnard ? On y placerait après leur mort MM. de CrébiUon et de Voltaire j et tous ceux qui , comme eux, illustreraient la scène française. » Pour le coup , voilà de l'abnégation , et de la plus haute ; il y a là de quoi désarmer un adversaire moins irascible que Voltaire.

Fréron termine par quelques renseignements sur la fille de M. Jean-François Corneille : <( Si le neveu de Corneille n'a pas les talents de son oncle, il en a les vertus. Comme eux il pense avec noblesse , et son âme est aussi sensible que la leur. Vous apprendrez avec plaisir, monsieur, lusage qu'il a fait des cinq mille francs que lui a valus sa représentation. Il a commencé par payer ses dettes , et , sur ce qui lui est resté, il a mis une somme à part pour donner à sa fille , âgée de dix-sept ans , une éducation digne de sa naissance , de son sexe et de ses heureuses dispositions.

Elle est entrée à l'Abbaye de Saint-Antpine , où elle aura pour se former les conseils d'une prieure vertueuse , aimable

et polie, et les exemples de plusieurs demoiselles de condition comme elle. »

En voilà assez pour démontrer que Fréron était bon à quelque chose. Lorsque, huit mois ensuite , il apprit que la jeune pensionnaire avait fait ses paquets pour Femey, il ne put retenir cette exclamation : « Il faut avouer que M>>« Corneille va tomber en de bonnes mains ! »