VI—QUATRE HEURES

Avec l'aide des nouveaux, les chefs et le shérif toujours soufflant, firent près de la siation du chemin de fer un échafaud adossé à poteau grandiose servant au télégraphe mais bien solide pour une potence : un tapis bariolé couvrit le plancher sous les mains habiles de l'horloger : P'tit Dré fournit et ajusta avec Pelo cinq épinettes et six sapins. Le drapeau que Cartier aimait tant glissait jusqu’à terre, paraissant rogrelter la perche veuve de ses plis.

L'échafaud était prêt. Le shérif en costume tenait ses disciples eu respect : seul, Keroack cireulait rapidement au grand effroi de la foule d'enfants attroupés auprès : il avait un sac en cuir noir éraillé attaché au poignet et semblait un maître chargé de mettre en branle et exécuter une œuvre. Les épinettes étaient sombres, le tapis usé, les sapins lugubres.

Le shérif avait revêlu son costume d’exécuteur des hautes œuvres, et soufflant toujours, semblait attendre un autre Ruel.

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L'échafaud était prèt—la corde seule invisible, Où était la victime ? Où donc était le bourreau ?

Et autour de la potence s'envolait tristement, le drapeau que le défunt aimait tant!