II. —MAINTENANT
L'Exchange Hotel où nous soupons n’est plus l'Evehange Hotel de 1871... M. Gendron ne s’y reconnaitrait pas. Au lieu de cette vieille bâtisse en bois, noire, moussue, basse, ramassée sur ellemême, voûtée, décrépite, présentant sa grande porte branlante et son enseigne déteinte par la pluie aux regards des passants, imaginez, lecteurs du bon Courrier, un palais à trois étages en belles briques neuves, élégant, fastueux, orné en tous sens de gracieuses corniches, couronné de volutes en guirlande, de capricieuses araberques, peinturé, vernis, badigeonné à neuf, reluisannt, étalant au soleil sa lanterne luxueuse, son enseigne toute flamboyante d’enluminures et ses carreaux transparents chers aux amis de Bacchus : à travers les susdits carreaux, sur la rue, vous pouvez voir ét vous voyez (car vouloir c'est pouvoir) le bar-room propret, étincelant; les tablettes ployant sous le faix des cruchons, des bouteilles, des flacons, des fioles remplis jusqu'au col de liqueurs alléchantes, chatyantes, diamentées. Et puis, les verres grands, moyens, petits, cristaux de toutes formes, depuis le vaste verre à bière, jusqu'au réceptacle minuscule de la chartreuse rouge, verte ou blanche, depuis l’élégant verre élancé destiné au sherry, jusqu'au tombleur trapu, épais, solide que l'humble whiskey remplit cent fois par jour, s’allongent sur Le comptoir, sur les saladiers à fleurs, se promènent de salons en salons, de chambre en chambre, Joyeux distributeurs d’aliégresse que Lavigne, riant, gracieux, fait mouvoir en tous sens, à tout venant. Et puis, voyez cette salle à diner immense, cette table solide, longue, se perdant dans les profondeurs de l’appartement, ces garde-mangers, ces girandoles 1lluminant la nappe blanche, les plats fumants, ces fleurs, ces fruits.
C'est là que nous dinons: souvenir délicieux d'un moment de plaisir trop tôt évanoui : jouissance céleste que ne dures-tu tou-
jours ! Je te vois encore à dinde phénominal aux flancs dorés, silencieux, grave, solennel, comme notre Conseiller Législatif au repos ; et toi bouteille à long col comme Chabotte, à panse arrondie, comme Taché, quel bon petit vin tu recelais dans ton sein ! Que ne puis-je encore cueillir sur tes lèvres ce jus divin!
Comme il faisait beau ce jour-là, ou plutôt ce soir-là : jamais la une n'avait épandue sur la terre de rayons plus chatoyants! La nature entière semblait se joindre à nous pour cette fête grandiose : les étoiles nous souriaient du haut de l’empyrée : l'air vif et pur nous entourait, nous imprégnait de sa fraiche haleine, nos cœurs battaient d'un bonheur sans pareil. Le diner nous tendait les bras et Comme nous courions nous y précipiter ! Et comme nous diâmes !
Bon Dieu ! que les beaux jours sont courts !
