RUE VICTOR-COUSIN

INTRODUCTION

L'homme et l'œuvre

Quel est, des écrivains classiques de l'Allemagne, celui qui vous semble le plus français ? Joli sujet de dissertation littéraire, question moins paradoxale que séduisante, à laquelle on peut répondre, selon son tempérament et le point de vue où l'on se place^ de diverse manière. Tel optera pour Gœthe, humaniste et psychologue, tel autre pour Schiller, qui semble tout nourri d'éloquence latine et qui évolua du radicalisme de Rous-

VIII INTRODUCTION

seau à la philosophie de Thisloire de Mon- , tesquieu. Tel autre enfin retiendra le nom de Lessing, qui unit au sentimentalisme de Diderot la dialectique acérée de Voltaire. Et même chez des auteurs de moindre génie, chez Klopstock, chez Wieland, on pourrait relever bien des traits, qui leur donnent quelque ressemblance avec Chénier et Voltaire, ou Marmontel et Lebrun-Pindare.

Pour d'autres écrivains, plus proches de nous, la comparaison a déjà été souvent faite : il y a de la gouaillerie voltairienne dans l'humour germanique de HenriHeine, et dans ses lieds, du lyrisme d'ouloureux de de Musset. — Au reste, c'est déjà beaucoup qu'un tel problème puisse être posé.

Il serait périlleux de retourner la question. Et pourtant, si l'on se demandait quel est, des grands écrivains de l'Allemagne,