ACTE I, SCÎ^.NE V

Ah! on a beau se cuirasser... {changeant brusquement de ton). Et maintenant, donnez-moi un peu votre avis : un dimanche, vous allez voir l'homme à qui vous devez tout, le temps de fumer une pipe avec lui. Vous le trouvez bouleversé,, hagard. Il a au cou une entaille sanglante, et d'un geste anxieux il remonte jusqu'au menton le col de sa chemise...

LÉONARD

Mais c'était le geste du vieux Gérard ! {La pendule de la chambre sonne midi).

ANTOINE

Oui, il voulait cacher la blessure Eh bien, vous arrivez encore à temps, vous pouvez l'aider, le sauver, non seulement en lui arrachant le couteau des mains, en lui bandant la plaie, mais en lui donnant un malheureux millier de talers que vous aviez mis de côté, et il faudrait pour décider le malheureux à accepter, que ça ait lieu —

t 58 MARIA-MAGDALKNE

en secret — eh bien ! qu'est-ce que vous feriez, vous, dans ce cas-là ?

LÉONARD

Célibataire et libre, comme je le suis, je sacrifierais mon argent.

ANTOINE

Et quand vous auriez dix femmes comme les Turcs et autant d'enfants que Dieu en avait promis à Abraham, si vous réfléchissiez un seul instant, vous seriez un... C'est bon, vous serez mon gendre. Et maintenant, vous savez où est resté l'argent ; aujourd'hui je pouvais tout vous dire, puisque mon vieux maître est enterré. Avant qu'on ne cloue le cercueil je lui ai glissé le billet sous la tête. Si je savais écrire, j'y aurais écrit auparavant : « Bien et dûment payé. » Maintenant mon vieux patron dormira tranquille, et moi aussi, j'espère, quand j'irai un jour le rejoindre.