ACTE I, SCÈNE V

De honte je jetai dans la maie la miche dont j'étais en train de me tailler un morceau. Ma mère était vexée de ces paroles dites cependant avec la meilleure intention du monde ; elle cessa un instant de filer et répliqua avec vivacité que j'étais un bon et brave garçon. « Eh bien ! nous verrons... »

CLARA {apporte les deux cruches de bière qu'elle pose sur la table à ouvrage auprès de laquelle les deux hommes sont assis. Ils entre- choquent leurs cruches et Léonard boit à la santé de Clara en élevant sa cruche vers elle. —Elle sort.)

ANTOINE

« Nous verrons », dit donc maître Gérard. « Si ça lui dit, il peut venir tout de suite à l'atelier avec moi, comme il est là. Il n'aura pas de mois d'apprentissage à payer ; il sera nourri, habillé. S'il veut se lever tôt et se coucher tard, il pourra encore gagner une bonne pièce pour sa vieille maman. » Ma mère se mit alors à pleurer; moi, je sautais

56 MARIA-MAGDALENE

de joie. Quand nous pûmes enfin parler, maître Gérard se boucha les oreilles et en sortant me fît signe de le suivre. Pas besoin de mettre mon chapeau : je n'en avais pas. Sans dire même au revoir à ma mère, je le suivis ; et le dimanche suivant, quand il me permit pour la première fois d'aller passer un moment chez nous, il me donna une belle moitié de jambon. Que Dieu bénisse le brave homme dans sa tombe ! Je m'en souviens encore, comme si c'était d'hier : « ïoinot, me cria-t-il d'un air en colère, Toinot, veux-tu bien cacher le jambon sous ta veste, que ma femme ne le voie pas ! (Antoine a les larmes aux yeux,)

LÉONARD

Vous pouvez donc pleurer comme les autres? [On entend sonner midi à V horloge de r église.)

ANTOINE {s'essuijant les yeux) Oui, je ne peux pas me rappeler ça sans...