HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE XXXIX

son arrivée à Copenhague, à Paris... Quoi, n'est-ce que cela ? Où il pensait trouver des montagnes colossales, des géants escaladant le ciel, il aperçoit des collines ombreuses^ délicieusement accessibles, baignées par le mince ruban du Neckar. Et, par contraste, il a pour la première fois la vision et la nostalgie esthétique de la Dithmarsch ; il éprouve ce qu'il y a d'absolu dans la beauté de la plaine infinie^, que borde la mer. Schiller^ lui, voyait les collines de Thuringe à travers un verre grossissant et dans son imagination elles évoquaient les Alpes neigeuses de Guillaume Tell. Hebbel serait tenté de trouver que la nature rapetisse les conceptions de son génie. Au fond, Hebbel est de ces hommes de plaine, que Chateaubriand — il était lui-même un de ceux-là — oppose aux hommes de montagne. Le réalisme sera

XL INTRODUCTION

toujours odieux à l'enfant de la Dithmarsch, qui pourtant ne laissera point parfois d'être lui-même réaliste. Ce fut enfin à Heidelberg que Hebbel vit pour la première fois des œuvres d'art. Sa personnalité s'y est donc enrichie. Les poèmes lyriques qu'il y composa, sont au nombre de ses meilleurs. Il y écrivit aussi quelques nouvelles, dont l'une au moins le satisfaisait et lui inspirait quelque respect de son talent dramatique-épique. Gomme bien on pense, il suivait consciencieusement, mais sans enthousiasme, les cours de droit pour lesquels il s'était inscrit. Cependant, il entrait en relations personnelles avec un de ses professeurs, jurisconsulte de grand savoir et sage, Thibaut, qui lui conseilla d'abandonner des études pour lesquelles il avait peu de goût. Ce conseil ne dut pas surprendre