ACTE II, SCÈNE I

es, et tout sera bien. Ah ! vois-tu, j'ai souffert de si grandes injustices, que j'ai besoin, il me semble, d'être injuste, pour ne pas succomber à la douleur. Encore tout à l'heure j'étais dans la rue quand le Grêlé vint à passer, le braconnier, ce voleur, que j'ai fait mettre une fois sous clé, il y a cinq ou six ans, parce que je l'avais surpris chez moi, la main dans le sac, pour la troisième fois. Jusqu'à présent le gredin n'osait pas me regarder, et tout à l'heure il est venu à moi, avec un air insolent et m'a tendu la main. Je voulais d'abord le gifler, mais... je ne lui ai même pas craché mon dégoût à la face, car voilà huit jours qiie nous sommes. . . ; compères et compagnons, et il est tout naturel qu'on se salue. Le pasteur — un homme de cœur — qui est venu me voir hier, pensait, il est vrai, que chaque homme n'était responsable que de ses propres actes, et que c'était de ma part de l'orgueil peu chrétien de vouloir endosser la responsabi-

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lité pour mon lils ; ù ce compte-là Adam pourrait tout aussi bien que moi se montrer affecté de ce malheur. — Certes, je crois bien que la paix du premier père n'est plus troublée, là-haut, au paradis, quand un de ses arrière-neveux commet un rapt ou un meurtre. Il aurait trop à faire. Mais ne s'arrachait-il pas les cheveux en apprenant le meurtre de Caïn ? Non, non, c'en est trop ! Parfois il me semble que je deviens fou ; car je peux supporter tout, tout endurer, je l'ai prouvé, sauf la honte.

CLARA

Père, mais Cari n'a toujours pas avoué et ils n'ont rien trouvé sur lui, pas plus qu'ici.

ANTOINE

Eh ! bien, j'ai fait tout à l'heure le tour de la ville et je me suis informé de ses dettes dans les cabarets. Tout réuni, il en a pour plus de trois mois de salaire. Maintenant je