ACTE ir, SCÈNE III

les ingrates et menteuses créatures ! Ah ! mes pauvres enfants. C'était seulement à cause d'eux que je cherchais a dissimuler mon malheur.

CLARA

Pourquoi insulter vos domestiques ? Ce n'est pas eux qui sont coupables. Vous rappelez-vous le jour où la maison de votre voisin a brûlé ? Votre femme riait, de sa fenêtre, en contemplant l'aiïreux spectacle ; elle applaudissait, gonflait les joues et soufflait dans la direction de l'incendie, comme pour l'attiser davantage. Depuis ce jour-là, il n'y avait plus à s'y tromper : votre femme était, ou un monstre, ou une folle. Et des centaines de gens l'ont vue ce jour-là.

WOLFRAM

C'est vrai. Eh bien ! puisque toute la ville sait mon malheur, ce serait insensé d'exiger de vous la promesse de taire ce

92 MARIA-MAGDALENE

que je vais vous dire... Eh bien! oui, le vol pour lequel on a mis votre frère en prison, c'est... la folie qui Ta commis.

CLARA

(Comment ? Votre femme. . .

WOLFRAM

Je savais bien que ma femme, autrefois l'âme la plus délicate, la plus compatissante, était devenue méchante, cruelle.

Elle rit, elle pousse des cris de joie, quand un malheur, un accident arrive devant elle, quand la bonne casse un verre ou se coupe le doigt, mais, que dans notre maison elle détournât des objets, cachât de l'argent, déchirât des papiers ; hélas ! tout cela je l'ai appris trop tard, cet après-midi seulement. Fatigué, je m'étais jeté sur mon lit ; j'étais en train de m'endormir. Je remarquai alors qu'elle s'approchait de moi tout doucement, me regardant de tout près, pour voir si je dormais déjà. Je fermai les yeux ; alors