LXXXVI INTRODUCTION

dernier s'en alla. Les amis rentrèrent dans la mansarde, et le chien vint reprendre sa place.

« Quelle nuit mouvementée! dit Otto à Adolphe. Après tout, ce coquin est peut-être seul à la maison, ses suppôts ne seront pas venus, et n'ayant pu réussir à nous surprendre, il renonce sans doute à faire le coup. » — (( C'est possible, répliqua Adolphe, et il tira sa montre : Du reste, il n'est pas encore tard. » On entendit un coup de fusil et, aussitôt, un bruit singulier, devant la fenêtre du toit. « Qui va là ? » cria Adolphe et il éclaira la fenêtre avec la lampe. Il éclata de rire, en apercevant la figure prudhommesque et raisonnable d'un matou : la détonation, sans doute, l'avait efï'rayé, et attiré par la lumière, il avait grimpé le long du mur. L'éclat de la lampe toute pro-

HEBBEL, l'homme ET l'OEUVRE LXXXVII

che de lui, l'aveuglait ; il se livra d'abord à toutes sortes de contorsions cocasses, puis, d^un bond, disparut. Quelques minutes après, les deux amis entendirent, en bas, le bruit sourd d'une chute, comme d'un corps jeté bas par un coup de poignard. Des bruits de pas résonnaient dans la maison et l'on distingua la voix nasillarde de la vieille, qui disait : « Eli bien, comment va-t-il ? ». — « Mort, » répondit la voix sourde du garde^ et il proféra un juron. « Seigneur Jésus ! » cria la vieille d'une voix perçante. Et l'on n'entendit plus rien. Les deux amis ne savaient que penser de ce qui venait de se passer.

Ils s'assirent sur le lit, pensifs. Enfin, — comme tout restait silencieux — ils tombèrent dans une somnolence inquiète. Dans cet état, moitié rêve, moitié veille, il sem-