HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE CIII

Testhéticien Solger, et, à côté de ces éci'ivains classiques, il poursuit la lecture des écrivains irréguliers, auteurs du « Sturm und Drang, » correspondance de Rahel, de Bettina. Il est, en outre, très au courant de la poésie contemporaine en Allemagne. Ces lectures, comme il le dit, il les rapporte toutes à soi-même. Il en fait la critique, très subjective, mais profonde.

Ilebbel vit péniblement. Les quelques chroniques qu'il envoie aux journaux, sont médiocrement payées. Grâce à l'argent que lui a envoyé Elise à Heidelberg et à Munich, il ne meurt pas tout à fait de faim. Sa vie solitaire est consolée par la drôlerie de sa maîtresse,, Josepha Schwarz, la fille d'un menuisier chez qui il demeure. Au fond, c'est l'époque la plus désespérée, la plus philosophique de son existence. Il se déta-

CIV INTRODUCTION

che du christianisme, « ce virus de Thumanité, » de la morale courante, que le surhomme, que le génie, suprêmement égoïste, méprise. Il écrit à un de ses amis :

« L'homme comme moi, dont tout l'être est la proie de la mort, ne devrait pas embrasser de ses bras empestés une vie jeune, florissante. Un cadavre qui se laisse aller aux doux badinages d'une âme de jeune fille et qui les rend au centuple, voilà de rhumour, et d'autant plus irrésistible, qu'elle est plus effroyable. Le malheur rend égoïste. » Il éprouve sous toutes ses formes, le mal du siècle. Le silence de ces espaces infinis, vides de Dieu ; la pensée de ce Dieu nouveau qui devient, et que l'humanité doit créer, Tépouvante autant qu'elle enchantera Renan. Sur ces entrefaites, le seul ami que Hebbel ait vraiment possédé,