HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE CIX

vocation dramatique ait été soudaine. Elle remonte à une époque antérieure, mais elle s'est décidée surtout pendant le séjour à Munich, où Hebbel « portait » déjà le sujet de plusieurs de ses œuvres théâtrales. Hebbel procédera presque toujours ainsi pour ses ouvrages dramatiques : une gestation plus ou moins longue, et quand Toeuvreest bien mûrie, il l'écrit^ rapidement le plus souvent. Il n'aime point les esquisses, ni les schémas ; l'œuvre coule de source.

Sa première tragédie, Judith, mise en chantier au mois d'octobre 1839, était achevée le 28 janvier 1840, et dès le 6 juillet, avait lieu à Berlin la première représentation. Le succès fut vif, et Gutzkow, l'écrivain à la mode, pensa qu'il fallait démolir, sans tarder, ce rival redoutable aux beati possidentes.

ex INTRODUCTION

Cette œuvre, et la plupart de celles qui suivront, ont été provoquées chez Hebbel par une sorte de besoin de contradiction. En les écrivant, il voulait corriger ou surpasser, soit les auteurs qui lui semblaient dénaturer le drame, soit des œuvres qui, en l'inspirant, lui donnaient le désir de les refaire, de les marquer au coin de son génie. Il est resté l'autodidacte qui profite plus de ses lectures, qu'il n'en jouit vraiment.

Le drame est pour Hebbel la plus haute forme de création poétique. Aussi en a-t-il fait son inlassable étude. Dans son journal, dans des articles critiques, dans des préfaces, dont on trouvera plus loin l'essentiel, Hebbel a exposé dogmatiquement sa pensée sur ce sujet. Sa célèbre formule : <( L'art est la philosophie réalisée, » dit assez sa tendanccr Les personnages ne