HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE CXI

sont que les représentants des idées qui s'incarnent en eux. Ce ne sont pas les luttes d'individu à individu, le choc des actions humaines qui l'intéressent surtout; il étudie les conflits de l'humanité avec la divinité, avec le monde, avec l'univers tout entier. Il ne montre pas tant la volonté humaine en jeu, qu'il ne montre qu'elle est viciée dans son principe, et que plus elle est grande et surhumaine, plus elle est dommageable à l'harmonie du monde. Tout ce qui dépasse le niveau déséquilibre, pour ainsi dire, l'organisme de l'univers. Et pour rétablir la balance, il faut que la cause du désordre périsse. Au fond, c'est bien Vhybins des tragiques grecs, châtiée par la jalousie des dieux. C'est bien la desmesure des vieux poèmes épiques, qui mène Roland à sa perte. La chasteté de Judith, la vertu de Geno-

GXII INTRODUCTION

veva, la beauté d'Agnès Bernauer, la force de Siegfried, le succès de Démétrius offusquent Tunivers, provoquent la catastrophe qui les anéantira. Ce qui, pour Hebbel, fait la grandeur tragique de tels héros, c'est qu'ils sont nécessaires, dans la vie comme dans la mort. Leur perte est nécessaire, si le monde ne doit pas être ébranlé dans son fondement et s'écrouler. Mais leur venue n^était pas moins nécessaire, pour déchaîner Tune de ces crises qui marquent les étapes de l'humanité.

Hebbel conçut donc l'idée grandiose de représenter tragiquement, en une suite de drames, l'histoire éthique de Fhumanité, dans ces moments de crise, où deux conceptions du monde sont en présence, en lutte, c'est-à-dire, forcément, aux moments où une conception est en train de l'emporter sur