HEBBEL, L HOMME ET L OEUVRE CXXV

d'esthétique, à l'université de Kiel, ou une bourse de voyage. Il y arrivait le 14 novembre 1842, et y resta jusqu'au 27 avril de Tannée suivante. Christian VIII lui avait accordé deux audiences ; Thorwaldsen l'accueillit avec bonté. Enfin, une bourse de cent cinquante francs par mois lui était allouée pour deux ans. Hebbel l'avait obtenue grâce à l'appui du poète Œhlenschlaeger, dont la vie (et certains jugements d^un agréable raccourci, sur les Français et leur littérature) n'est pas sans analogie avec celle du poète allemand.

C'est à Copenhague que Hebbel avait commencé à écrire sa tragédie des petites gens : Maria-Magdalene. Le Journal du poète note tous les progrès de l'œuvre. Le premier acte était achevé le l^'^ mai, à Hambourg ; le deuxième, le 17 octo-

CXXVI INTRODUCTION

brc 1843, à Paris, « par un temps froid, pluie, ciel gris ». Le séjour dans la capitale de la France ne pouvait qu'accélérer, par réaction, la cristallisation, l'achèvement de ce drame, qui semble si spécifiquement allemand. Hebbel en avait conçu l'idée, lors de son séjour à Munich^ en 1837. Dans la maison où il demeurait, chez le menuisier Schwarz, il avait assisté à l'arrestation, pour vol, du frère de sa maîtresse, et vu les bouleversements causés dans la famille par cette catastrophe.

Les confidences de Josepha, qui avait été séduite de fort bonne heure; la liaison avec Elise, la grossesse de cette dernière avaient fourni à Hebbel des documents vécus. Les souvenirs de son enfance, brimée par le père soupçonneux, autoritaire, souvent consolée par la bonté de sa mère, douce et